赵铁牛在那阴暗潮湿、煤灰飞扬的煤矿中已经辛勤劳作了无数个日夜。长时间高强度的劳动和恶劣环境的侵蚀让他原本强壮的身体渐渐不堪重负。近来，他整日不停地咳嗽着，每一声都像是从胸腔深处挤出来一般，令人揪心。周围人见此情形纷纷猜测，这恐怕是得了可怕的肺尘病。
为了能缓解这恼人的咳嗽症状，赵铁牛四处打听治病良方。最终，他决定尝试传统的中医治疗方法。于是，他买来大包小包的中药材，每日自己在家熬制汤药服用。
这天午后，阳光透过斑驳的树叶洒在小院里。赵铁牛蹲在院子一角，粗糙的手中紧紧攥着一大把散发着苦涩气味的草药。他眯起眼睛仔细辨认着每种药材，然后小心翼翼地将它们一一投入到那个破旧的砂锅中。随着草药入锅，发出轻微的“沙沙”声。
此时的赵铁牛，因为剧烈的咳嗽而面色涨红。他的喉咙仿佛被一只无形的大手死死扼住，每一次呼吸都显得那么艰难。那一声声咳嗽就如同破旧的风箱在拼命鼓动时所发出的声响，在这宁静的院子里显得格外突兀和刺耳。
站在门口的建军默默地注视着父亲那日益佝偻的背影，心中不禁涌起一阵难以言喻的酸楚。曾经如山般伟岸的父亲如今却被病痛折磨得如此憔悴，这让建军感到无比心疼和无奈。
"爸，我去上班了。"他轻声说。
赵铁牛抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝担忧："建军啊，你的手"
"没事。"建军下意识地把右手往身后藏了藏。那只手天生内拐，像一只蜷缩的鸟爪，是他最大的耻辱。
商场里，建军站在岗亭前，目光不自觉地飘向前台。前台的小芳正在整理票据，乌黑的马尾辫随着动作轻轻晃动。她今天穿了件淡蓝色的连衣裙，像一朵清新的小雏菊。
建军的心跳加快了。他鼓起勇气，拖着沉重的步子走过去："小芳，我我给你带了早餐。"
小芳抬起头，目光落在建军不自然弯曲的右手上，眉头微不可察地皱了一下："不用了，我吃过了。"
建军的手僵在半空中，塑料袋里的包子还冒着热气。他感觉脸上火辣辣的，仿佛被人当众扇了一巴掌。
"建军！"保安队长老张的声音从背后传来，"发什么呆呢？去检查一下地下车库的消防设备！"
建军如蒙大赦，逃也似的跑开了。他听见身后传来小芳和同事的窃窃私语："手都那样了还想追小芳"
泪水模糊了视线，建军一头扎进地下车库。阴冷潮湿的空气扑面而来，他靠着墙慢慢滑坐在地上，右手不受控制地颤抖。
"为什么为什么偏偏是我"他攥紧拳头，狠狠地砸向地面。
突然，一阵刺鼻的烟味钻入鼻腔。建军猛地抬头，看见不远处一辆轿车底下冒出浓烟。
"着火了！"他跳起来，抓起墙上的灭火器冲了过去。
火势迅速蔓延，浓烟呛得人睁不开眼。建军听见有人尖叫，看见几个顾客惊慌失措地往外跑。他一边灭火一边大喊："快报警！疏散人群！"
火舌舔舐着天花板，建军的手臂被灼得生疼。他咬紧牙关，用那只不灵活的右手死死握住灭火器。这一刻，他忘记了自己的缺陷，忘记了旁人的嘲笑，脑海里只有一个念头：不能让人受伤！
消防车呼啸而至时，火势已经被控制住了。建军瘫坐在地上，制服被汗水浸透，右手火辣辣地疼。
"小伙子，干得漂亮！"消防队长拍拍他的肩膀，"要不是你及时控制火势，后果不堪设想。"
建军勉强笑了笑，眼前一阵发黑。恍惚间，他看见小芳挤过人群朝他跑来，脸上满是担忧。
"建军！你没事吧？"小芳蹲下身，掏出纸巾轻轻擦拭他脸上的污渍。
建军整个人都呆住了，仿佛时间在这一刻静止了一般。他瞪大了眼睛，直直地望着眼前的小芳，心中满是难以置信。这是他第一次见到小芳用如此温柔且充满关切的眼神看着自己，那目光里竟然没有丝毫的嫌弃和厌恶。
“你的手……”小芳轻柔的声音宛如一阵春风拂过建军的耳畔。她缓缓伸出纤细的手指，轻轻地握住了建军受伤的右手。那一刻，建军感觉自己的心像是被什么东西狠狠地撞击了一下，一种难以言喻的温暖瞬间传遍全身。
然而，建军下意识地想要将手抽回来。毕竟，他从来没有和小芳有过这么亲密的接触，内心的羞涩让他有些不知所措。可就在这时，保安队长大步走了过来，打断了两人之间微妙的氛围。
“快！赶紧送建军去医院处理伤口！”保安队长一边高声喊着，一边安排其他同事过来帮忙。于是，在建军还没反应过来之前，他就已经被几个同事簇拥着送往了附近的医院。
由于建军在火灾发生时表现得英勇无畏，及时扑救，避免了更大的损失，商场决定对他进行隆重的表彰。很快，一场特别的表彰大会便紧锣密鼓地筹备起来。
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在表彰大会的那天，整个会场座无虚席，人们纷纷赶来见证这位英雄的荣耀时刻。当主持人念到建军的名字，请他上台领奖时，台下响起了雷鸣般的掌声。建军迈着坚定的步伐走上台，从领导手中接过那份象征着荣誉和肯定的证书以及丰厚的奖金。
站在领奖台上，建军的心情无比激动。他微微抬起头，目光不自觉地朝着台下搜寻着小芳的身影。终于，他看到了那个娇小的身影正静静地坐在角落里，微笑着向他投来鼓励的目光。
阳光洒落在宁静的小院里，赵铁牛悠然地坐在一张破旧的竹椅上，目光追随着妻子秀莲忙碌的身影。只见秀莲手脚麻利地穿梭于屋内屋外，一会儿擦拭桌椅，一会儿整理衣物，一刻也不得闲。
“铁牛，该喝药啦！”秀莲温柔的声音传来，她小心翼翼地端着一碗热气腾腾、散发着浓浓草药味的中药，缓缓朝赵铁牛走来。那碗中的药水仿佛承载着全家人对健康的期盼和渴望。
赵铁牛连忙起身，伸出有些颤抖的手，稳稳地接住了那只盛满药汤的瓷碗。就在这时，他像是下定了决心一般，突然开口说道：“秀莲啊，这煤矿的活儿，我不想干了。还是叫建国也回来吧，咱一家人得换换活法儿了。”
话音刚落，赵铁牛忍不住又咳嗽了起来，那剧烈的咳声如同破旧风箱发出的嘶鸣，听得人心头一颤。他稍稍平复了一下呼吸，接着说道：“我这把老骨头啊，怕是经不起折腾咯！再这么干下去，不仅赚不了几个钱，还净给你们添麻烦。倒不如趁现在还有点力气，在村子里搞搞养殖啥的，说不定能有点出路呢。至于建国嘛，让他到县城去找份安稳点儿的工作，也好过跟着我在矿上受苦受累呀。”
听到丈夫这番话，秀莲的眼眶瞬间湿润了。其实，她早就劝过赵铁牛无数次，别再去煤矿上班了。那里不仅危险重重，而且工作环境恶劣至极，稍有不慎便会丢了性命。可无奈家中有三个孩子需要抚养，生活的重担压得他们喘不过气来，实在没有其他更好的选择。如今，赵铁牛主动提出改行，秀莲心中既感到欣慰，又隐隐有些担忧。但最终，她还是用力地点了点头，哽咽着应道：“行，都听你的，咱们就按你说的办！只要一家人平平安安、团团圆圆的比啥都强。”
夕阳西下，夫妻俩的影子拉得老长。铁牛暗暗发誓：一定要让家人过上好日子，不管前路多难，他都会像今天这样，挺直腰杆走下去。
因为，他终于明白：生命的价值不在于完美，而在于勇敢地活着。
：（）扁担亲的悲喜人生