黑马继续向前，晚风阴凉，楚晚宁却觉得耳后的发带仿佛带着温度，灼得她心神不宁。
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飞虎涧的寒气浓得化不开，二人赶到时，流民已被村民绑在树桩上，衣衫褴褛，身上多处有伤。
楚晚宁下马，差人给他解绑。
流民恍惚一阵，借着火把的光，迷迷糊糊看见有人朝他靠近，整个身子瞬间抖如筛糠，浑浊的眼珠望向楚晚宁的脸，当即磕头求饶，“姑娘、姑娘饶命…”
“你毁掉我们的心血，杀你不为过。”楚晚宁上辈子跋扈，处理人的方式一套一套的。
流民面如土色，忽然扑倒在地，额头重重磕在碎石上，“是有人给了我们银钱，让我们来破坏打桩地的。”
“这打桩地一毁，我们未能及时做好排水措施，若近段时期雨水至，整个黑松镇的百姓都将葬身洪水中。你可知自己都干了些什么？”
流民浑身发抖，浑浊的眼中涌出泪水，“知道、知道啊…”
他哽咽道：“我家乡长年干旱，庄稼无收。爹娘年老病重，孩子又嗷嗷待哺，所仰赖的天子也昏庸无情，我们实在没法了，才走这一条路啊。”
看着这位言语间流露苦楚的流民，似乎真怕她要了他的命，口无遮拦又说许多大乾帝王的坏话。
楚晚宁第一次听到有人将帝王骂得这般不堪。
她那父皇，可说是薄情寡义的夫君，也可说是对女儿漠不关心的父亲，但昏君，似乎扯远了。
楚晚宁拧眉，瞥向他，“是谁给的银钱，指使你们来搞破坏？”
流民瑟缩着，回想了下，“那人身量颀长，长得凶，戾气重，吩咐我们之后，就和同伙们商量去飞虎营救人。”
姜衢寒闻言，眸色陡然一沉，和楚晚宁对视一眼，道：“想必是陈杉。”
飞虎营是姜衢寒驻扎在南边的营地。之前在猛虎山剿匪时，尚留几个活口，本也想交由官府处置，但碍于山匪头子尚在追捕，此事便耽搁下来。
楚晚宁道：“如果真是他，我还真想不开了。我素来与他无仇，百姓也与他无怨，为何要坏我们好事。等逮到他，我要好好问问才行。”
幸得打桩地只被毁了表面，根基尚完整。秉承着‘知错能改，善莫大焉’的宗旨，楚晚宁暂且放过流民一码，也未曾没收他的赃款，还特地请老大夫前来帮他治伤。
大家伙顷刻间鸦雀无声，都明了楚晚宁的意思，也知流民迫不得已，也好心留他在村头暂住几日。
打桩地被毁之事成功警醒了楚晚宁，在往回走的路上，她拿出虎符借着月光检查了下，知晓只是块简单的青铜之后，明知故问：“将军效忠虎符还是大乾帝王？”
姜衢寒抬眸看向马背那个唇角勾起浅淡笑意的姑娘，抿了抿唇。
这个问题，父亲曾问过他，自己也在无数个深夜里问过自己到底效忠谁。
是效忠虎符，还是效忠眼前拥有赫连氏血脉的公主，亦或是效忠那曾要他全族性命的帝王…
他开口，声音沙哑得不像自己的，“臣…”
回答之前，仿佛又回到那个晴天，十一岁的他，额角的汗混着火烟气烫进眼睛，怀中那个受了同样烧伤的小人儿，却扬起帕巾擦拭着他眼角的泪，轻声抚慰着说：“小哥哥，要是逃不出去，咱俩互相刷个酱把自己烤香一点吧，闻着香看着好吃…”
原来从那时起，他要效忠谁就已经有了答案。
“公主可要造反？”
他的话语轻得几乎要消散在月色里，却又字字清晰落入她耳中。
“将军，煽动公主造反要杀头的。”