“臣不敢。”张彩吓得浑身一颤，头更低地伏了下去。
“拿上来。”朱佑樘挥了挥手，示意旁边的太监。
“遵旨。”张彩小心翼翼地将名单呈到朱佑樘面前后，又跪了回去。
朱佑樘看完后，刚刚满脸的怒容渐渐消散，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“你的投名状朕看到了，管好你的嘴。有什么事可直接找牟斌向朕汇报，你下去吧。”朱佑樘靠在龙椅上，神色恢复了平静，摆了摆手。
“谢陛下隆恩。”张彩如获大赦，连忙叩谢，倒退着走出大殿。
张彩走后，朱佑樘开口道：“来人。”声音低沉而威严。
何鼎佝偻着身子，疾步上前，恭敬说道：“老奴在。”
牟斌也赶忙上前一步，拱手行礼：“臣在。”
朱佑樘眼中闪过一丝狠厉，冷冷地吐出三个字：“清理干净。”
“遵旨。”二人齐声领命，然后缓缓退下。
“何公公，你来还是我来？”牟斌看向何鼎，微微拱手，轻声问道。
“互相来吧，”何鼎轻轻叹了口气，脸上露出一抹悲悯的神情，“咱家啊就是心善，舍不得对自己人下手。”
“何公公大义。”牟斌微微一笑，眼中却闪过一丝复杂的神色。
待何鼎与牟斌退下，朱佑樘独自坐在空旷的大殿中，目光望向殿外那被阴云半掩的天空。他深知，世家集团盘根错节，势力遍布朝堂内外，张彩呈上的名单不过是冰山一角，真正的较量才刚刚开始。
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夜幕深沉，浓稠如墨，万籁俱寂，唯有冷风在街巷中呼啸穿梭。牟斌身着一袭黑色飞鱼服，腰佩绣春刀，身姿挺拔，冷峻的面庞在月色下更显坚毅。他身后，十几名同样装束的锦衣卫，个个神色肃穆，手中长刀闪烁着森冷的寒光。
在一处昏暗的小巷里，东厂太监们横七竖八地倒在地上，鲜血汩汩流出，在冰冷的石板上汇聚成一滩滩暗红色的血泊，血腥气在空气中弥漫开来，令人作呕。牟斌扫视着眼前的场景，眉头微微皱起，眼神中却没有丝毫的怜悯。他抬手，用衣袖轻轻拭去溅到脸上的一滴血，低声道：“撤。”
与此同时，在京城的另一处，何鼎率领着东厂番子刚刚结束一场残酷的杀戮。十几个锦衣卫横陈在地上，他们的身躯早已没了生气，周围的环境一片狼藉，打斗的痕迹清晰可见。何鼎手持拂尘，脸上带着几分疲惫，他看着眼前的惨状，轻轻叹了口气，喃喃道：“这都是何苦来哉。”
夜深了，牟斌与何鼎在一处隐秘的庭院中碰头。庭院里一片死寂，只有几株枯树在寒风中瑟瑟发抖。牟斌率先打破沉默，声音低沉而有力：“清理干净了？”
何鼎微微点头，目光平静地看着牟斌：“当然。”他顿了顿，向前走了两步，脸上浮现出一抹意味深长的笑容，“牟指挥使，咱家多句嘴。我们都是为皇上办事的，有时候自己的嘴也需要管住。”
牟斌心中一凛，脸上却依旧保持着镇定，他微微拱手，恭敬地说道：“多谢何公公指点。”
何鼎轻轻摆了摆手，转身朝着庭院外走去，身影在月色下拉得长长的。“咱家走了。”他的声音在夜空中回荡。
牟斌站在原地，看着何鼎离去的背影，直到那身影消失在黑暗中，才低声道：“恭送何公公。”随后，他转身，大步走进夜色里，仿佛这一场血腥的杀戮从未发生过。
这时一道声音响起。
“牟指挥使，您甘心吗？”
：（）大明：从东宫侍读到活着的异姓王