酒过三巡，何秋雨放下酒杯，忽然饶有兴致地问：“孟川兄，如今你在应天府住得如何？生活可还顺遂？”姜孟川闻言，脸上露出一抹不好意思的笑意，微微低头轻声开口说道：“说来惭愧，我现在住在苏绾家中。”“整日吃住依靠苏家，难免有几分……吃软饭的感觉。”“不过，为了尽快立足，我也在苏老爷子的帮助下学着做些生意。”说到最后，姜孟川吧咂把咂嘴，语气中带着些许复杂。虽然吃软饭一说也只是开玩笑，但身为男人，整日里住在自家娘子的宅子中，靠着娘子的闺房钱做生意发家，终究也不是办法。随着姜孟川话音的落下，何秋雨的神色中流露出几分难以置信，放下筷子略带几分迟疑的开口问道：“你？做生意？”他万万没有想到，早早跑来应天府备考的姜孟川并非是打点，而是做生意来了。似乎是看出来了何秋雨神色中的哑然，姜孟川点了点头，语气中带着些许无奈的开口说道：“虽然以书生之身做商贾之事似乎有些不妥，但苏家待我不薄。”“我总要为绾儿和他们做些事情，不能白白享受他们的好意。”说到最后，姜孟川的眼神中不由得多了几分坚毅。何秋雨认真打量了他片刻，忽然轻叹一声开口说道：“孟川兄，你总是这般担当，让人佩服。”“既然你选择了这条路，那便祝你一帆风顺。”“不过……”他说到这里顿了顿，眼神中带着一丝揶揄的开口说道：“日后若生意红火，可别忘了我这个老朋友。”闻言姜孟川哈哈一笑，举杯相敬道：“秋雨兄此话不必多言。”“若有那一天，必定少不了你的份！”两人谈笑风生，不觉间天色已近黄昏，街巷中渐渐浮现点点灯火。“时候不早了，娘子还在家中等着，我就先告辞了。”姜孟川见时辰不早，便起身告辞，略带几分感慨的朝着何秋雨拱了拱手。临别之际，何秋雨拍着姜孟川的肩膀，郑重其事的开口说道：“孟川兄，院试之前若有任何需要帮忙之处，尽管开口。”“我虽才疏学浅，但绝不会推辞。”听到何秋雨这话，姜孟川的目光中带着几分感激，朝着他拱了拱手开口说道：“秋雨兄之情，孟川铭记在心。”“若有机会，定当不会忘记今日之情。”看着姜孟川渐行渐远的背影，何秋雨站在朝天居门口，目光中带着些许感慨。然而他们却完全没有注意到，在朝天居大堂的角落，有一群人正关注着他们。姜孟川离开朝天居后，程天赐坐在大堂的一侧，茶盏举起又放下。他的目光追随着姜孟川离去的身影，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。然而眉宇间的隐隐不快，却怎么也掩盖不住。“这姜孟川倒是有趣。”程天赐淡淡开口，语气中透着几分讥讽的开口说道“前几日还摆出一副清高的模样，说家中有事推了我的邀约。”“如今却来朝天居赴宴，究竟是哪位高人能让他这般看重？”他身旁的几位随从见状，忍不住附和起来：“公子，这姜孟川分明就是眼高于顶，不把您放在眼里！”“就是啊，府学里谁不知道您的身份，他一个寒门出身的穷酸书生，怎么敢这样！”“依小的看，他八成是觉得您程公子不值得结交，或者……他另有所图。”这些话越说越刻薄，程天赐的脸色却渐渐恢复了平静。他放下手中的茶盏，眼中闪过一丝思索的神色，手指轻轻敲击着桌面开口说道：“无妨，他越是这样，越能显出些有趣的地方。”随从们见程天赐似乎没动怒，也没继续煽风点火。但其中一个人压低声音说道：“公子，刚才那人，我瞧着陌生得很。”“和姜孟川坐一桌的那位年轻公子，看穿着和气度倒是有些来头。”听到随从这话，程天赐微微一怔，心中隐隐生起了几分疑惑。他的目光转向二楼楼梯口，此时何秋雨正缓步上楼，修长的背影倒是显得有几分悠然自得。“这人是谁？”程天赐下意识的皱起眉头低声问道，眼中带着几分审视。作为户部尚书之子，他自诩熟知应天府中各方名流，但这个陌生青年却不在他的记忆中。“未曾听闻。”随从低声答道：“莫不是哪个地方来的新贵？”“不过，看起来和姜孟川关系不浅。”不仅仅是程天赐，就连跟在程天赐身后的那些随从小厮们，也都没有一个能认得出来的。“新贵？”闻言程天赐的语气中透出一丝轻蔑，不由得冷笑了一声。他摇摇头，将目光移开，但心中却泛起了些许波澜。姜孟川一介寒门子弟，何德何能，与如此气度的人称兄道弟？不得不说，这倒是让程天赐对姜孟川的好奇心愈发浓厚。他端起茶盏，掩饰住眼中的探究之意，微微颔首开口说道：“罢了，无论如何，一个寒门学子翻不起什么风浪。”“倒是这个陌生人……或许该让人去查查他的来历。”程天赐将茶盏轻轻放下，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。只见程天赐站起身来，对随从低声吩咐：“去，找人查清楚那二楼的人是何来历。”“还有那姜孟川，都给我查清楚些！”若是应天府中出现了什么新贵，他自然是要结交一番的。“是，公子。”听到程天赐的话，随从躬身应下，悄然退去。程天赐负手站立，目光投向楼梯口，眼神中流露出几分复杂的神色。他的心中隐隐觉得，这个姜孟川远比他想象中复杂。“姜孟川……”程天赐轻声呢喃，眼中闪过一抹不屑：“我倒要瞧瞧，你算是个什么东西，敢拒绝本少的邀约。”与此同时，何秋雨走进天字号客房，望着空无一人的房间长长的叹了一口气。：（）落榜当天，娶了个首富千金小娇妻