“那可不是！就在前厅里，她当着所有人的面说要退婚，你爹当家作主惯了，没当一回事。也是，自古以来女子出嫁，都是父母之命，媒妁之言，哪有自己说什么退不退婚的？但三婶我别的不说，看这待嫁女郎心思还是比较准的，蝉光这孩子啊，自小主意就大，如今是心野了，你们不当一回事，以为糊弄糊弄就过去了，我看啊，一个弄不好，她是做得出自己去找人退婚这等疯事的！”
“你想想，陈姑爷那等心高气傲的人，觉得自己都如此屈尊俯就，善解人意了，我家女郎还不识好歹，心里怎么想？面子上如何过得去？到时候两家撕扯起来，伤了和气事小，耽搁了二郎的前程，岂不是得不偿失？”
明家三婶心里明镜似的，替嫁这事，若真到了那一步，她有信心，明家长辈必然都同她站在一条战线上，唯独这明二是个变数，他既同陈籍走的近，也和明新微亲近，若是一时想左了，倒是难办，因此她需提前敲打敲打他，最好是能透过他，向陈姑爷敲敲边鼓，那就再好不过了。
她见明二哥一时沉吟，只以为自己把准了脉，说动了他，因而得寸进尺道：“为着两家的和气，二郎何不同陈姑爷先透透口风？说说这改换人选的意思，若他也同意，这不是皆大欢喜吗？说句不好听的，陈姑爷什么人才心胸？那可以状元郎君，有的事情呢，那是话赶上话了，不愿让我们家难做，这才说些故作大方的面子话，我们很该为他多想想，不然这等真过了门，见着新娘子神思不属——”掩面压低声音道：“甚至己身未守，难免——”
明二哥勃然作色打断道：“三婶，我敬你是长辈，所以多听你几句，但你也不要嘴里带脏，否则，别怪我忤逆长辈！你心里打得什么主意，你我都清楚得很！”
明家三婶见她都把话掰开了揉碎了，这明二还是这等榆木脑袋，他也不想想，只要是姓明的女郎嫁过去，管他大房还是三房的，他不还都是大舅子吗，有什么分别？就他点死脑筋，在官场上只怕让人吃的骨头渣都不剩，到头来，恐怕还得靠这点裙带关系给他兜底。
心里骂归骂，明家三婶也明白此事不宜撕破脸皮，咽下一口气，用巾帕拭了拭并不存在的眼泪，仍旧好言好语道：“二郎，你说这话就让人伤心了，你以为我是为着自家闺女着想，想要抢了贤侄女的好婚事？天地良心，一笔写不出两个明字，我也是为着我们合族打算。有的事情发生了呢，我们都不想的，但并不是装作没发生，就能粉饰太平的，你也是个男子，自己好好想想，三婶方才说的话，在不在理？”
若是明家三婶尖酸刻薄，说些不着边的话，明二哥势必要她好看，但她做出一副沉着自持的样子，明二哥便也冷静下来，细想片刻，眯了眯眼睛道：“克恒那里，三婶你趁早歇了心思，我是不会去说的。他的为人，我明白，绝无口是心非的道理，他说婚事不变，那就是不变。而我三妹如何想的，我自然会去弄清楚，若到最后，我发现是有人在中间煽风点火，坏人姻缘——哼，是，我是不能拿三婶你怎么样，但咱们这点亲戚情谊，就此断了，以后大路朝天，各走一边！”
明家三婶一听明二哥类似一刀两断的威胁话，哪里服气，嘴唇一抖道：“你、你——你就是如此同长辈说话的？”她好似受了天大的委屈，长出一口气，哭喊一声道：“哎哟，真是用人朝前，不用人朝后！你小时候出痘，你娘病病歪歪，照料不好你，是我，是我啊，跑了百十里夜路，从兴仁府老家给你带了偏方，又守了你三天三夜，才把你从阎王爷手里抢回来的。”
明家三婶这话倒是真的，当初她一连生了三个闺女，心里着急，老爷子曾经起过将明二哥过继给三房的心思，刚私下提了这茬，明二哥便出了痘，急得三婶眼睛也没合，套车连夜上了东京，衣不解带照料了他，后来明二哥好转过来，三婶却累倒了，大夫一摸却说有了孕，这下自然喜不自禁，后来顺利生下明常枢，过继一事就不了了之。
不管前情如何，这事确实算是实打实的救命之恩，如今三婶提起，明二哥做不出那等薄情寡义的事，只觉脸上一烧，挠挠眉心，口中喏喏道：“我、我——三婶娘——”
明家三婶隔着巾帕一撇，见拿捏住了明二哥，哭喊得越发起劲：“可怜我嫁过来二十五年，没一日不盼着整个明家好，却被人这样猜忌嫌弃，我不如一头在这廊下碰死算了！”
“婶娘，婶娘，是我不好，我说错话了！”明二哥心里一慌，忙拦住她服了软。
明家三婶倒也见好就收，立马不再要死要活，叹口气道：“从我嫁进你们明家的第一天，老爷子就对我说，既然没分家，那都是一家人，这话我牢牢记在心里，片刻不敢忘，因此这隔房的侄儿出痘，我只当自己的儿子一样心痛，可惜啊，如今人家出息了，却转头不认人了，只把我当那打秋风的亲戚还不如，防着我呀，以为我肚里有多少小九九呢！”
明二哥的气焰又矮了半截：“婶娘，我近日连夜赶路，没睡个囫囵觉，你就当我脑子不清醒，说了胡话。”
“说到底，当初拼着累死也要看顾你，那都是婶娘自愿的，这么些年，也少有提起，挟恩以报，总是不好，因此你如何对婶娘，婶娘都不在乎了，但是新芙总是你嫡亲的堂妹，这婚事若蝉光那孩子看不上，与其便宜了别人，不如留给自家人，对你，对你大哥，也有好处不是？”
“况且礼多人不怪，咱们站在陈姑爷的角度提他筹划，为他宽心，必要时候，问上一问，也说明我们不是那等得理不饶人的人家，显得宽厚不是？”
“这、这个——”明二哥只觉头大如斗，分外为难。
“二哥不必为难，只管按三婶说的去问就是。”
蝉光！明二哥转过身一看，立在廊下的不是三妹明新微又是哪个？
“三婶，难为你替我们家筹谋这么多了。”明新微冲明二哥安抚一笑，“不错，我确实有意退婚，能和和气气把这事情办成了，比什么都强——至于新芙，我劝她不要去搅陈籍这趟浑水，外面光鲜，内里未必。不过她的婚事，也轮不到我指手画脚，我只能言尽于此，最后如何行事，还得你们自己决定。”
明家三婶没想到明新微如此好说话，一时喜出望外道：“我就说嘛，一笔写不出两个明字，二郎，你也听到了吧，她三姐也同意换婚呢，你同陈姑爷相熟，改明儿就去探探口风，我们也好有个准备不是？”
明二哥左右看看，生出几分焦急道：“你怎么忽然有了这想法？之前我们一同回兴仁府老家待嫁时，不还好好的吗？是不是杨——”因着三婶在场，说了半截，又赶紧打住，后面的话吞下不言。
三婶眼珠子一转，当真是女生外向，心里有了野小子了！真真是老天开眼，让这金龟婿掉她三房头上。她心里快要笑出声，面上的语气却不显，只道：“哎呀，二郎，你这三妹妹你还不晓得吗，她写的那些文章，你自小也看不明白，如今她出去涨了见识，心里怎么想的，你只怕就更弄不明白了。”
明二哥一时间只觉脑门嗡嗡的，一时怕自家妹妹是喜欢上了某小子，被人占了便宜，一时又怕她并非是喜欢上了某小子，却被人占了便宜，一肚子问题想要问，偏偏三婶在面前，又不好明着问。一急之下，大冬天的，额头上竟也出了一层白毛汗。
“既然他弄不明白，那就让我来弄弄明白！”
忽然一人沉声道，如石掷地，将明家三婶唬了一跳。她转头一看，正是明老爹，想到自己方才得行为却有些越俎代庖，忙往一旁退了退，嘴里喏喏叫了声“大哥”。
“你们两个，同我去书房，说说清楚。”明老爹的眼风将三人一一扫过，面沉如水，“三弟妹惯爱操心，要不要一起来啊？”
明家三婶脸上一臊，倒是会看脸色，知道有明老爹在，没她什么好果子吃，讪讪道：“那、那就不用了，我就是在廊下同孩子们闲话两句——枢哥儿方才宴会上吃多了，说是肚子疼了，我还得回去看看，就先回去了。”找个借口急匆匆走了。
廊下不是说话的地方，明老爹沉着脸，领着兄妹二人去了书房，潮生阁。
“说罢。”明老爹大马金刀往圈椅上一座，方才他听了一耳朵，明二的话不清不楚，但想来是知道些内情的，“都给我说说清楚，究竟怎么一回事。”