项城王谋逆的余烬直至上元节仍未冲散。
虽然是一场短暂而草率的祸事，但心有余悸的两宫仍叫停了后续的大朝会，只简单保留了跳傩后送火驱疫。
至这日，东都少年男女出门宴游，纷纷走出雒阳城外。
魏冉与王昉之几日未见，已隔数年之秋，两人相约城外，各自骑马带几名仆从。
他略一低头，瞧见她腰上双雁琼佩，一时难掩喜色，掩藏在宽袖中的手悄悄牵住她的：“增君双珏，君须应我。”
王昉之稍稍向他一瞪，却未挣脱。她早已未魏冉选好了礼物，听他这样一说，反倒更想吊一吊他的心肠。
城郊搭了台子，将宫中送出的火把高高堆起，十二名侲僮围绕着篝火，分别扮作大傩十二神装扮。民间跳傩不比宫中隆重，但热闹非凡，已有小商贩支起简易摊子，售卖髓饼、炙肉和自酿的甘醪。
更空旷之处，已搭起丈余高的二层八角花棚，巫觋捧着玉器，在飘渺云烟中完成祈福。
筴祝远罪虽逐渐远离了宫闱，但仍是平头百姓朴素之愿，虔诚者早已跪伏在地，随着颂唱声祈祷。
而匠人们将生灰铁碾制的地塌烧成铁浆，盛放在柳树棒中，向“老杆”上锤打，是为驱厄。
铁焰攀“老杆”最高者，便是本日头筹，早已有世家备好重礼。
人人皆爱火热。
“打花打花，越打越发！”负责筹办活动的富户率先吹出犀号，十里可闻其声。他请来的祝官喊出祝词，又向人群最聚拢出抛出一把金错刀，孩童与少年一道蹦高，笑颜开来。
铁匠们卯足了劲，铁水与花棚相接，似万点星辰开。
主家人早已登好名册，待一一列出铁花之高，竟惊呼，拔得头筹是个女子。四下沸反盈天，已至鼎盛。
她晒得黝黑，臂膀粗壮，令人不由得赞叹一句孔武有力。
头筹倒不是富贵之物，而是六十石粮食，足够五口之家用三年。于出此物者而言当不算什么，但近些年年成不丰，对东都城郊的平民来说，这确实最实用的厚礼。
女子躬身道谢之际，魏冉与王昉之才看见那个伶仃清癯的主家。
魏冉神色变了变，牵起王昉之本要往下一处去，却被病弱苍白男子唤住：“堂春，经年一别有缘重逢，何不小坐一二共叙故旧？”
转而又颇为歉疚地向王昉之行礼道：“在下鹭江王氏凤致，扰了女公子雅兴，失礼了。”
听他如此说道，魏冉脸色更不好看，只碍于同窗旧情，不好当场发作，“我们尚有约，不若下次请君入府小续。”
鹭江王氏与王昉之同姓，不是一脉。虽稍逊色与琅玡王氏，但在大卉仍是五姓七望之一。
而王氏凤致，其名为瞻，因自幼体弱而未出仕，却是鹭江家族的主心骨。他自离开太学后便返回鹭江故居，魏冉也猜不透他重新出现在东都的意图。
“堂春有佳人在侧，便不顾故友之谊了吗？”王瞻故意叹息了声，捂住心口低低一咳。紧跟着侍奉的仆从当即便为他加上披风，其速度之快令人咋舌。
与王瞻同行的，还有他们同识的太学旧交。见他们将将投来指责目光，魏冉无论如何也得应下，可心底忍不住暗骂了句——
死绿茶，竟会装相！
见此情此景，王昉之一时也不好意思发问向魏冉问起前情，只好解围道：“听闻鹭江茶茗为十四州之首，今日可有幸浅尝一二？”
王瞻拱手请客先行，向王昉之笑言：“此前在家中常用，便觉腻味，今日备下其他。若女公子喜欢，凤致改日亲自登门送至司空府。”
诚然，前世魏冉与王瞻曾远胜手足，甚至在他领兵解东都之困后，王瞻提议迁都至魏冉封邑鄞郡。所以只活到二十七岁的王昉之并不清楚魏冉此后经历过什么。
而重生过一遍的魏冉深知王瞻为人，并不愿意再与之深交。
倒不是因为他汲汲营营、心机深切。反而正是这样一个有经纬大才的人，偏要在魏冉成大事的最后关头，选择当个忠心耿耿的大卉臣子，甚至亲手为皇帝拟旨，判魏冉凌迟。
几人一道走去设了避风所的小摊，因王瞻早早包场，而显得格外清净。摊主是个聋子，但不哑，咿咿呀呀比划几句，为他们泡了壶茶。