刘晏辞点了三支香，一一叩拜。太常博士在旁念诵祝辞，礼乐齐响，更像盛世最后的回光返照。
“陛下小心！”大长秋张浑首先注意到异处，顾不得失礼，猛然冲上前将刘晏辞推出。
瓦釜雷鸣，只顷刻间，高立的兵主相便坍塌在地，救驾成功的张浑拦腰折断，被扑倒后仍高呼了声才断气：“吾主安否？”
他是刘晏辞的旧人。自登高位，他的旧人一日更少一个。
突如其来的变故令众人一片哗然，无一敢高声问，只暗暗腹诽。
新岁伊始，裂锦黄昏，竟是不祥之兆。
“项城王安在？”刘晏辞沉声问。
可众人遍寻，也找不到踪迹。唯有因年迈获赐辇独坐的吴王，捂着脖子发出嗬嗬之声，不多时便断了气。
冬草枯黄，鲜血溅落，竟有洒金描朱之震撼。
谢司徒上前扶起刘晏辞，道：“请陛下避退。”
齐州八神之一的兵主蚩尤倒塌，而本该在此的项城王不见踪迹。刘晏辞面色铁青，太常署一众当即伏地祈死。
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。（注释4）
项城处齐州，与刘晏辞原封邑毗邻相望。王应礼与魏冉早已进言，应诛杀项城王父子，是他想再等等，等到收取些利息再动手。
却被项城王察觉了先机。
不察异心与兵祸，当是天子失职于天下。
刘晏辞顾不得发怒，面无表情地吩咐：“堂春，与朕同行。”
王昉之冷冷盯着混乱处，而扮作宦官的魏一趁此机会凑到她身旁，道：“京兆生变，请女郎寻机会暂避棠黎苑。”
随行羽林卫仅三千之众，若项城王领兵叛乱，饶是精锐皆在，也只能抵挡片刻。
魏二已领兵符赴北营搬兵。
被人牵着鼻子走的感觉并不好，虽然魏冉从未生过恶意。
王昉之还是摇摇头道：“若此时离去，恐有人诬我与贼子共谋。请魏侯安心护卫天子，我有分寸。”
两宫并皇后嫔御一应先行避让棠黎苑，那是离宫下榻之所，双凤阙崔嵬，固若金汤。是如今最安全之处。
其他臣僚另候一殿。
刺破吴王咽喉的短镝已被取出。尖利的尾羽尚有锋芒，封其上前予众人观的小黄门被割破了手指。分不清其上淋漓，究竟是他的，还是吴王的。
王昉之亦列其观，只觉那短镝熟悉异常，仔细思索，才想起与杀叶常侍的器具一致。
未寻到的杀手仍在东都，以杀人为欢场。他隐于众人之间，随时会夺人性命，甚至可能混迹天子身侧，比世家更惊恐的是诸王。
皇权旁落，中枢已无削藩可能，他们在封邑叙兵圈地，虽怀野心，但也不想背负杀天子、遗臭万年的罪责。
身为宗正的清河王在此时成了主心骨。他一阵后怕，不想当挑头。敦硕身躯移动时，较往常也缓了又缓，反而赖以仰仗三公议事。