她顿了顿又道：“他与羌胡勾结，能有什么好事？我嫁给他后能找到证据最好，若找不到，也能防止他与其他家联姻。阿姐在我今日处境，会做出与我一样的选择吧。”
北地早已沦落战火烽烟，与国朝最鼎盛时候相比，舆图几乎去了三分之一。
她是王氏女郎的前提，首先是一个人。
正因如此，王昉之与她才有握手言和的可能。
五姓七望，世家女郎，受家族十余年无忧无虑的供养，大多只有联姻一个目的。不论嫁王侯还是嫁白丁，始终与家族利益联结。
但没有一个世家会为了侵吞皇权而勾结异族，这才是国朝应有的气节。
“将近岁旦，阿父斡旋数日，也要归家了。”王昉之没有应答，转头说起其他事，“宫中已备好初七人日祭祀典仪，诸王来朝，已于驿馆住下，近些日子便少出门为好。”
逾行至外头，逾觉瑞雪丰年的欣喜。
各家均备好竹节、椒柏酒，跳方相氏的少年亦在街尾作舞。总角小儿缠着祖父求压胜钱，贴起门神的百姓言笑晏晏。
王采薇嗯了声。
“一除一岁，何故旧年。”
她笑了笑，与妹妹前后登上马车。
王应礼归家已至深夜，燃竹节的声响由远及近，已是新岁。
这是陛下登基以来的第一个新岁，诸王并十四州刺史一道入东都朝贺，
营城起邑、浚沟洫、修坟防止事，俱是司空之责。遇上这样难得的盛典，司空座下二十九掾史尽派，又有执金吾并城门校尉来回巡查，仍难免疏漏。
他滞留许久，前朝后宅皆不安宁，置身东都，竟有一波未平一波又起之喟叹。
赴东都的诸郡王中最年长者为吴王，年近古稀。他所住驿馆距宫城最近，可入住以来屡屡闻到腐朽之气。起初吴王不大在意，直至夜里听闻霹雳声，才警觉起来。
吴地临海，因煮海烹盐把控了国朝盐政近六成。吴王财大气粗，寻了匠人自行修缮驿馆，才发觉横梁蠹痕业已深矣，若不加维护，定获殃灾。
陛下在朝上大怒，命廷尉并少府共查——各驿馆中蠹痕深浅不同，但属吴王驿最深。
宗正与少府并属司空所部，而同受责的大鸿胪与廷尉为司徒所部。
明面看，三公之中唯太尉获利；可若吴王身死于此祸，又有大不同。
这桩案子前世亦有，王昉之难得窥见两世重影。
木秀于林。
她心下盘桓起这四个字。
可若是根基深固，风向调转，亦难摧之。
“阿父饮一杯柘浆吧。”
王应礼推门后才见长女，面前一豆烛火与一笼炭。柘浆鲜甜清冽，他收拢了素日怨气，露出平和笑意：“夜已深，阿昉一个人守岁吗？怎么不叫婢子一道陪着？”
王昉之给自己煮了一杯酪浆，加以石蜜鲜花，热腾腾得捧起，又险些烫着舌头。半晌才说出一句话来：“我来助阿父脱困。”
“困局如何？”
“有迹可循，不算完美。”
两人对坐，互观彼此，一个看见睽违多年的父女情意，一个窥见亡妻当年风华。
吴地何其富庶。
武帝诛杀刘濞除七国之乱的缘由，更有其把持盐政、私铸铁钱的缘故。而今吴王受封在此已有两代，已成沉疴积弊，若放任自流，难免不是第二个刘濞。（注释一）
只是武帝尚可用兵，而刘晏辞身边唯有魏冉而已，若贸然将魏冉派出，则中枢空虚，给周边州郡的豪族可乘之机。
“吴王之祸积重难返。如在武帝朝中，何须用这等手段。”王昉之沾了一点酪浆，在案几上写下一个刘字，“若此计成，父亲与谢司徒一并受牵连，便是重复党祸之局。”