王昉之冷眼打量着座中众人，恰与孛阳公主四目相对。
养尊处优的妇人带着半点高高挂起、漫不经心的笑意，向她投来探究的目光。
王昉之轻轻颔首以示回应。
朝中三公携家眷具在座上。帝后虽未至，但近前侍奉的常侍们已垂首隐在高堂末处的阴影中。
“若没记错，鸯奴开春便要去陶邑了？”孛阳公主拨了拨掩鬓，注意垂落至王采薇身上，微微一哂，“司空大人不如提早给她拟字，一路同去，也好增进二人情谊。”
上辈子蒙赐婚，便是因为父亲与太后决裂。大卉最尊贵妇人无法对三公下手，便只能恶心她一番。
她记得自己被人推入天渊池中，又凑巧被刘缌救起。一睁眼便看见父亲晦暗不明的神情。
她不知道父亲到底如何想，大抵不过因为——他为乌衣门第之首，是世吏两千石之尊，纵有不快，应当也保持着公侯风姿。
可琅琊王氏累世之基、自矜门第，送一个女儿当皇后尚要捏着鼻子细细考究人选，与落魄宗亲联姻从不在谋算范畴内。
她嫁人后，便再也没有回过东都，自然也没见过父亲，只有每年琅琊族兄为她送来一枝栾树。这份礼物自兵祸风烟、东都陷落、世家南渡后，便不在了。
“孤已遣宫官教导王氏女礼仪，既然兄弟各娶姊妹，一道听授便是。”见王应礼不答，仍是太后发话。
王昉之望着素来与自己不对付的妹妹，心上暗暗堵住一口气。她想要张口，却被父亲制住，殿上俱座无言，一时清净。她不想看她一直与刘缌跪在一起，只仿佛是看见当年身不由己的自己。
如今的天子名刘晏辞，登基不久，曾封在中山。他成亲早，娶了属地一名小官的女儿，登基后便将她封作皇后。
太后嫌她出身太低，多次要求将其废为庶人。刘晏辞与她抗争近一载，不得不在百官胁迫下，同意将降孟氏为贵人。
他们少年夫妻，正是伉俪情深，孟氏眼眶微红，应是方才哭过。
“天子手中别无一物。”王应礼揉了揉眉心，一抹深刻笑纹嗪在嘴角，实在看不出高兴意味。他没有刻意压低声音，淡淡睨一眼帝后，又复垂眸，不再吱应。
他们仍是臣，哪怕天子别无一物，也要俯身倾耳。
至少明面上是这样。
“既是家宴，又逢喜事，陶邑王兄快看座吧。”刘晏辞温声叮嘱内侍，将刘缌的座次迁到王应礼边上，以全“郎婿”之情。
刘缌神色淡淡，与王应礼不过客套寒暄两句，似不敢表露出任何喜怒。
“阿父……”王采薇正要辩驳，见父亲面色不虞，讪讪闭嘴。她神情郁郁，直至宫宴结束，也没进什么东西。
待坐至马车内，王昉之紧绷的神情才松懈下来。
“阿父当真要妹妹嫁去陶邑吗？”
“阿父，我不愿！”
两道声音一齐响彻，心境不同。她们对视一眼，又齐齐望向父亲。
王应礼身子不好，冬日里极畏寒。他本不愿开口，听女儿们一道质问，将手炉紧了紧：“采薇素日总说要嫁人上人，陶邑王石三千，竟入不得你法眼吗？”
王采薇一时羞愤，涨红了脸，不知如何应对。
“陶邑在楚州腹地，较东都尚远，此为乱世，远离家族如何自保？”王昉之皱了皱眉。
“乱世？”王应礼两片枯瘦干瘪的嘴唇捻过这个词，“于此乱世中，一夕覆灭的世家不可胜数。躲藏于家族庇佑之下，便可不见风雨了吗？”
其实单论史书着墨，自先帝元始十六年起，便可称乱世了。
先帝以结党营私、镇压游侠流民不利为名，率先拿弘农一众豪族开刀，连夜诛灭世家子弟数千之众，一时有血光蔽日之相。首当其冲的，便是杨氏，而她的母亲亦受连坐病逝于那年。
彼时东都人人自危，沉浸于荣光多时的世家们，终于重新体悟到天子之怒，纷纷背弃盟约，向先帝投诚。
扬眉吐气的宗室、俯首帖耳的世家、汲汲营营的寒门俱成为先帝的筹码。
但国朝接连遭受大旱，四下兵祸又起，而定下元始年号、又有中兴之兆的先帝早早吐血崩逝，徒留稚子面对群狼环伺的世家——当然，那位少年帝王也没能在位太久。
如若先帝再撑十年，势必能将皇权尽数收拢，国朝未必不能海晏河清。可惜人死后唯留凶名，重新掌权的世家反扑回去，他便成了暴君。
王昉之心下浮起一句大逆不道的话来来——想来应当是，天命不在天子。
也不知王应礼是不是思及杨氏，终究放缓了声音：“此事由两宫议定，宗正将备三书六礼，不容再变。”
已至此，三人皆不说话，一道沉默着回府。
···
至夤夜，已是风窗雪阵、有鸣玉声。