次日一早，王昉之便动身，因采葛年纪太小的缘故，她转而选了采荇。这两位仆女一动一静，一少一长，曾陪伴她走过陶邑的艰苦岁月。
南郊巷少有贵人至，车铃放定，便有不少人远远围观，又因害怕冲撞她，并不敢靠近半步。
王昉之走进一间小院，皂荚味扑面而来。院内摆了不少竹制木架，里屋最打眼的地方搁着一架织机。
正在浣衣的女郎见她来，丝毫不意外，当即伏下身见礼。她年岁与王昉之相仿，容貌不算第一流，好在不卑不亢，也算有一股风流气韵。
“琅琊王增寿，拜见女公子。”
王增寿。
王昉之细细咀嚼了一番这个名字，才将她扶起来，“日后你我姊妹一体，何须拘礼。”
王增寿因寒冬浆衣，手指冻得粗红，周身只一件粗布棉衣，客客气气请王昉之主仆入内。屋中没有茶具，只几个粗粝海碗，洗得倒干净。
她有些歉疚，为王昉之倒了碗滚烫热水，“阿母整日拿着印信四处求告，兄长又一早与友相约。家中只我一人，招待不周，请女郎不要见怪。”
王昉之倒不嫌弃，她被刘缌幽囚的那段时间，吃过馊饭、饮过污水，端起海碗浅浅呷了一口，“父亲已找过你了。”
“是司空大人身边的书侍，与兄长做了个交易。”
交易。
生在东都难免与这个词汇相伴，王昉之心下洞明，却还是想多嘴问一句：“你不难过吗？”
王增寿反而松快微笑，借着炉火烤了烤早已冻僵的手，“有什么可难过的？不必再浣衣，还能在万人之上受人膜拜崇敬。女公子，你已经身在期间，所以不懂这是多少人做梦都不敢梦的生活。你看南郊巷住的这些人，有更夫、有挑客，他们说下辈子要投个好胎，最好能举个小官，没有一个人会想到我一觉醒来可以去长乐宫椒房殿当皇后的。”
琅玡王氏，有族亲数万，可能举孝廉的位置不过那么多。
譬如王增寿，她只占了个姓字一样，父亲是商贾，早早来东都讨生活。自父亲病逝后，母亲便翻出所谓“家书印信”，渴求一个门路，为她那本不成器的兄长讨个小官做。
王应礼本也不想叫两个女儿入宫受苦，最好不过是与其他世家联姻，令家族权势更进一步。误打误撞见了王增寿，以察举其兄长交换，他今日不在，便是去点卯。
“女公子，多谢你今日亲自来着寒酸之地见我，我何时动身为好？”她的东西并不多，最贵重的也只有一枚成色不好的玉镯。
她的母亲在夜里深深哭了一场，新知生养之恩已就此断绝，连夜从体己中翻出最后的嫁妆，套在女儿胳膊上。
那个并没有多少见地的妇人安慰自己，女儿入宫是去过好日子，可转念又遗憾，当日没有为儿子讨个更大的官。她听不懂那些复杂官衔，又艳羡贵人们可穿丝绢绸缎。
女儿能否在宫中活下来，到底不如儿子的前程重要。
“便在今日吧。”王昉之默了默才说。
许久之后，她会从另一个人口中听到一句话——经济基础决定上层建筑。今日她亲眼见了东都下民的生活，可他们还不是最苦的那些；唯有到将来亲身体悟，她才能感受到贫富参差与落差，也更能领会那些活不下去的人的奋力一搏。
西次间已收拾妥当，临窗摆着一只圆唇陶瓶，插了三两枝栾树的枝杈，仿有古韵。既不轻贱王增寿的出身，又不高高在上、咄咄逼人。王昉之最擅长这些人情练达的庶务，毕竟有上辈子磨砺十余年的经验在，叫人挑不出半点错处。
“女公子有心了。”王增寿搓了搓胳膊，不动声色地脱开掣肘。
王昉之道：“府中人不算多，除阿父与我，另有几个弟妹和婢妾。你入宫前要学礼仪宫规，还需简单识文断字，不求有大才，但不可被世家贵女们轻贱。有何需要具与我说，我为你安排。”
王增寿嗯了声，轻巧地将包袱搁在一旁，雀跃目光止不住打量西次间方方面面。
王昉之吩咐采荇叫缝工来替她量体裁衣，又一一嘱托了府上需注意的诸多事宜，最后将一只食盒置了下来。
食盒中是琅琊民间的吃食，并不昂贵。
她自己先拣了一颗杏脯，尝过之后又觉得淋过蜜浆的果肉甜得有些过头。
王增寿谢过她好意，微笑道：“多谢女公子关照，只是旧年喜爱，如今已食不知味。”
就像王昉之自己，对待父亲推过来的一叠枣脩。
她不置可否，亦向王增寿回了个得体微笑：“自明日起，便有宫官授业，也许严厉非凡，你做好准备。”