整个司空府建在近郊，大得恍恍杳杳，几乎可以比拟与陛下勤政的北宫。府中建有回廊九曲，每一弯皆有一个奉侍仆人提灯而立，直至王应礼所居的畅安阁。
王昉之着木屐，脚趾冻得通红，自己没有知觉。到了内室，桑炭暖融融的热气熏上面来，后知后觉地打了个喷嚏。
阁中点了鲜荔暖香，不是她喜欢的味道，只觉过犹不及。
待父亲落座后，王昉之也顺势跽坐在他身旁。
两世加在一起四十余载，她很少有同父亲格外亲近的时候。就连上辈子在陶邑，她听闻他的死讯，也只是钝痛了一下。
她仰头看他，才发觉他不再年轻，两鬓横生许多白发，眉间萦着被朝事困扰带来的力不从心，被一线灯火照耀，只留下一个模糊颓靡的阴影。
“说说吧，你究竟要什么？”王应礼命人取来一碟新晾晒的枣脩，放在女儿跟前。她年幼时也曾在他怀中撒娇，偷偷伸手拿走一块肉干，趁人不注意极快地塞入嘴中。
痴缠小儿将舐犊之情变作刀锋，也是会要人命的。
王昉之将那跌枣脩推开，仿佛是推开薄情重利的父亲，“阿父，我早就不喜欢吃这些了。”
“既然如此，便传茶吧。”
滚烫的茶汤冲入绘了彩凤的陶盏中，映出父女二人似笑非笑的面庞。一盏茶冲得极其醇厚，因王昉之在南边待了十年的缘故，并不觉得苦。
她尚有些诧异，原来味觉与魂魄趋同，而不是躯体。
“我想求父亲，为我聘薛令公为师。”
薛令公薛秋义，原任兰台令，为官三十余年，历经三朝，是个清正勇直的苦学究，自致仕后在东都荣养。
许是猜到她的意思，王应礼微微一怔，旋即是不愿相信：“为什么是他？”他宁愿从女儿口中听到其他理由。
可她假装看不出父亲的意思，道：“阿父不懂吗？女儿希望能像男子一般入太学，亦希望能像男子一样为家族斡旋。”
“若想当权，你有一条更好走的路。太后有意择你入宫为后，如今天子年少，你背后有整个琅玡王氏，何愁拿不下长乐未央两宫。”
王昉之闻言一哂，“将女儿塞入椒房殿，于阿父而言是最优解吗？”
上辈子她与刘缌的婚事，便是太后以极权所迫。
“天子无权、南宫空虚，你入宫后万人之上，有何不愿？”王应礼早已败了兴致，又不想露出颓唐。身为父亲，最是不愿在小辈面前展示无力。“大卉需要一位王皇后。”
“在金丝笼里做个高髻金妆的傀儡，也许是世中许多女郎的渴求，却不是女儿的愿切。”
她犹豫片刻，膝行过去，跪伏在父亲身前，已近乎恳求：“虽然身为女子，我亦可以成为阿父手中最利的刃。”
“你想要选择的路，根本不是坦途，而是永远走不到尽头的荆棘地！”王应礼忽地生出一阵颓然的恼怒，他没办法改变亡妻的志向，如今也同样改变不了女儿的。
他与长女疏离太久，他甚至不清楚她从何时开始越来越趋近她的母亲，像个异端，抑或是整个王朝的附骨之疽。
她们都叫嚣着要清除积弊，最后也只会引火烧身而已。
王昉之热得有些受不住，猛地咳嗽起来，再次冲过一遍的茶汤便没有此前那样浓郁。她迫切地端起茶盏一口饮尽，冲刷过干涸苦涩的喉咙，再说出每一个字都有泣血的意味。
“父亲难道不明白吗？比起嫁人，女儿希望有更好的路，不是困囿在宅院中，也不是当世家供养的精美花瓶。女儿希望能与家族共荣，而非事事依仗外人。”
“若我不应呢？”
父女之间撕破温情伪装，沟通反而更顺畅。
门外有鬼影幢幢，她微侧目，不知是谁的细作。
王昉之当即微笑道：“若阿父不肯，我当张榜布告，跪行至廷尉署，犯不孝之罪，以子告父。”她固然会因此受刑，但父亲亦会受政敌攀咬。
王应礼已经失去了妻子，不想再失去女儿，却不得不眼睁睁看她与自己渐行渐远，何其无能为力。
于是他苦笑道：“既然于此，明日你替为父去一趟南郊巷吧。”