她摸了摸脸颊，虽然尚显苍白，但温暖的触觉令她终于体悟到再世为人的畅快。
“替我更衣。”王昉之闷声道。
外头争着入内窥探的几个，是她庶妹王采薇的衷心老仆，见她走出来，再不敢造次，乖觉次列称一声“女郎安”。
“我只病了几日，倒不清楚这成了妹妹逞凶的地方，是阿父定下的规矩？还是你们盼着我早日归西，好叫她当家作主？”
听闻这诛心之言的老妇们当即伏地呕哭，只道自己不敢有此心思。
王昉之微微一哂。
她向来不是任人欺负的主，以前与前夫斗智斗勇十年，尚不算落下风。如今又回了东都家中，拿捏此等仆妇，又有何难。
所谓掌家，不过刚柔并济。
她摊开掌心，向采葛道：“请我剑来，我倒要看看，他们都跟着采薇学了什么规矩。”
····
剑，是故剑，长两尺，为亡母旧物。而上刻昌平，又是御赐之物。
她跨入廊沿时候，原本嗔弄妇人、嬉笑小儿，一起噤了声。
府中讲究座次排布，她的父亲、司空王应礼是家主，坐正中。她的位置空着，居父亲下手右副。其余人暖融融挤在一块，好不热闹。
正是起膳食时候，今日有猎户新供鹿肉，简单脍过一道，细腻的油脂附在肉上，格外精润。
“是女儿来迟了，”她夸张地俯下身子向父亲行礼，落座后，将短剑铮地一声掷下。“阿父也是偏心，既然有新鲜鹿肉，何不叫女儿同来？”
“女郎前些日子大病一场，哪能吃这些发物啊。主君也是为女郎好，炉子上煨着清粥，还有爽口冬寒菜。”父亲的婢妾何氏低眉顺眼，向她讨好笑道。
她虚张声势，将刚执起的银箸重重搁下，又是一道声响，“我说与阿父听，何有你插嘴的份？更何况，婢妾见主家，当称女公子。”
王应礼见她如此，当即皱了皱眉头，“本以为你及笈后，当沉稳审慎。如今竟敢持剑入室，真是愈发张狂了。”
她不以为意，笑道：“不知阿父可还记得？此剑无锋，不是兵器，而是礼器，系阿母当年嫁阿父时，先帝御前中常侍所奉之物。剑鞘上有昌乐二字，意在王杨两姓、笙磬同音。
女儿本愿以此剑为阿父舞，贺阿父得偿所愿，哪知生出许多误会。女儿向阿父赔罪。”
说话之间，王昉之侧首向父亲望去。自母亲病逝后，她便与他心生隔阂，不再亲厚。如今故作小女儿姿态，反而浑身不适。
“有何贺之？”
“自然是一贺阿父有女若王采薇，戕害手足，此不仁不义之辈，犯论《卉律疏议》当斩；二贺阿父可用婢妾掌家，徒一年半。”
见众人不应，她又道：
“阿父博闻强识，可曾听过先楚地有拜鬼车为神的典故？
女儿听闻，鬼车是楚地独有的九头鸟，本是传说中的精魅鬼怪，细取人子养以为子。但那鬼车只取孤儿或是父母养育不佳的孩子，所以在楚地被奉为神明。这凶恶猛兽尚且能将凡人的孩子养育大，世间为何还有父母吝于爱子？”
以往她与庶妹多有争锋，两人本就年纪相仿，拌嘴斗气都是有的，但闹成这般难看还是第一次。
王采薇尚在罚跪，但王昉之并不满意——若人命关系只需以罚跪来抵，廷尉倒不如改作菜市口。
王应礼终于仔细打量起自己这个长女，何其清瘦窈窕，有松柏般的身形，似山间一抔雪，孤高冷僻，应是故人风姿。
可惩戒王采薇并不是她真正想要的。毕竟她经此一番磨难，总要借此机会换些最合乎心意的东西。
东都世家云集，虽然琅玡王氏为世家之首。但王应礼因旧年政治受挫，能坐到三公位置实属不易。
他多年来不肯纳继室，让尚未议亲的长女掌家，虽受不少耻笑，但也在清流一派维持了念旧形象。新帝登基尚不到一载，迟早有亲政时候，他并不想在此时此刻，因家中女儿争风之事受御史弹劾——虽然他为御史台长官，但台中难免有其他势力在。
念及此，王应礼接过长女所奉之剑，道：“你要如何罚她？”
她摇了摇头：“想来妹妹应当是无心之失，女儿只想同阿父成一桩交易。”
他早该料想到这一日，其女肖母，便是如此。
可他并不愤怒，反而生出淡淡的欣慰：“既是交易，便与为父入内一说。”