一宿无眠，窗外风狂雨骤，窗内烛影摇红。苏锦书盯着十个紫铜蒸馏釜的账册，只觉这些时日一团乱麻的账目，如今竟如找到线头，抽丝剥茧般将数月盘桓不去的错处一一核清。
另展纸研墨，苏锦书暗自忖度着待办的几宗要事。
头一件自是宁知远身上的毒症。那杏髓鸩的解法原是明了的，只是那初绽的杏花甚是难得，须得费些周折。
思来想去，始终还得是宫里的人。李承泽那株杏花已然表明诚意，公主也肯定能帮个忙。
转念又思及周京荣——这位向来见多识广，前番找来的郎中也不是寻常之辈，诊出宁知远是因为中毒，而不是像寻常郎中，只说是腿疾未愈又兼酒毒侵体。
若托她再寻些江湖异人，或能另辟蹊径也未可知。
再不然就是陈叔了，他游走四方也不知如今在哪，若是在塞北，或者高山，长恨春归无觅处，或许转入此中来，没准能折上一些山寺杏花制药。
苏锦书凝神看着桌上，丫头们给她放的冰湃的杨梅经过一夜，那紫红浆果在青瓷盘里已经有些绵软，倒让她想起陈叔说过“夏果代春华”的偏方。
如今杏子已结，若能代花而用之，也不必废那些周章了，细细地问问陈叔这个方法，或许能解了宁知远这毒。
第二桩便是寻这下毒之人的首尾。
提笔欲写时，砚中墨汁在宣纸上洇开，苏锦书竟不知从何处下手。
此人必得深谙制毒之道，又能在宁府内来去自如。更奇的是杏髓鸩发作时须在三五日内有酒力相助——偏偏那几日宁知远奉诏入宫，御宴上被灌了杏花酿，倒像是早被人掐算准了时辰。
“莫不是这府里有通阴阳的鬼祟？”她执笔冷笑，青瓷笔洗里映出半张凝霜的面庞。
思量了许久，苏锦书决定还是从宁知远房中的紫铜蒸馏釜账册查起。
却说宁知远房中诸般事务，大多是何管家一手操持。林氏虽有主张，但终究是手忙脚乱，所以实际上只负责一部分。
何总管年逾六旬，还要顾着宁熹房里的汤药供奉，少不得将账册分与宁知远屋里的管家婆子们帮衬。
苏锦书指尖掠过账页，暗叹林氏当真有本事——她负责的账目与旁人的真是云泥之别，前者条分缕析如工笔细描，后者对比之下像孩童涂鸦般潦草，若非林氏分身乏术，必然不会容这些糊涂账目留存至今。
宁熹随着林氏和长夫人去了剑南以后，满屋子的药吊子、药炉子并各色珍稀药材晾在库房。苏锦书那会儿刚上手管家，为理清家底了解好情况，把阖府账册不论新旧尽数翻检过。
谁承想这一翻倒翻出好些蹊跷——那些不在林氏辖制里的东西，不是悄悄挪去填了西墙角的窟窿，便是教人用障眼法藏在樟木箱底，活似正月十五的走马灯，转着圈儿地耍弄虚头。
彼时苏锦书刚刚上位，为着不立时撕破脸皮，少不得对许多糊涂账目佯作不知。那些紫铜釜一类，想来正是趁着这浑水摸鱼的当口混入。
原打算待根基稳固后再细细查检，又赶上宁知远病至如此地步，倒逼得她径直将库中现成的药物器具取来应急。这么一来，阴差阳错，让那些要命的东西又逃过一劫。
苏锦书将宁知远的药方子细细摊开在案上，指尖划过“当归”“鹿茸”等字样，确认这方子里从来不曾用得着蒸花露的东西。
若说那些紫铜釜是她掌事后新添的，算来三四个月光景，铜器便是一直在搁置着，此刻该蒙了层崭新绿锈才是。
若是早就添置，物已陈旧，那蒙混过她眼目应该有其用处。府中上下只有她爱用这些东西，她库里的釜数目皆正常，别的房里用这些必然有个由头。
只是这西苑药房她也去过数次，并不记得有紫铜蒸馏釜。如此显眼的东西，她不可能毫无印象，只能是去探探药房后门那边鲜少涉足的废置器具库了。
忽闻打更的梆子敲响，苏锦书揉了揉酸困的臂肘，发觉竟已交了四更。杏雨轩檐角铁马被夜风吹得叮咚作响，案头烛泪早积成赤珊瑚的模样。
苏锦书叹了口气，低头就着残烛细查往来人册，笔尖忽地停在某处——宁知远屋里七八个得脸的，这件事里竟只有书辰、何辰两个未沾分毫。
那书辰素日随宁知远东奔西走，倒也罢了；奇的是何辰常在府中当差，往来银钱过手如流水，竟能独善其身，倒像那出淤泥的莲花似的。
凌晨风凉，浸得指尖发麻，苏锦书拉开帘子望着窗外沉郁的天色，将账册重重一合，起身裹了件月白斗篷悄然出院。裙裾扫过被狂风骤雨吹断的杏枝和掉落的杏子，心头不由得泛起一阵苦涩。
廊下值夜的婆子早躲懒去了，青石板上汪着碎银似的水洼。四更风裹着残雨扑簌簌往领口钻，苏锦书踮脚踩过石阶直往西苑而去。
转过九曲游廊去了西苑的药房后，人也没几个。苏锦书绕着药房走了一圈，水雾裹着残雨沾湿了绣鞋罗袜，方才摸到那个废置器具库。
乌木门板爬满青苔，铜锁眼儿里结着蛛网，钥匙插进去涩得似生了根。好容易"咔嗒"一声，霉味混着铁锈味扑面而来，惊起几只灰鼠在梁上乱窜。
十具紫铜釜蜷在霉湿的角落，竟与废弃的春凳、裂了缝的药碾挤作一堆。苏锦书伸手抚过釜身镌刻的缠枝纹，指尖沾了层黏腻的青苔——这哪是闲置三月的物件，分明是经年累月浸在药气里的老物件。
最里头的铜釜内壁凝着层薄霜，拨开积灰细瞧，竟是干涸的杏霜，捻来只有薄薄一层，恍若白尘一般。若不是苏锦书对杏花过分熟悉，是断然分辨不出来的。