转眼便是小暑将至，寅时的梆子敲过三巡，苏锦书已然理好晨妆，带着冬画匆匆出门而去。
芳兰送她们至门口，眼睛半眯着回去补觉，冬画看着她，眼里甚是羡慕。苏锦书在一旁忍俊不禁，困意都消弭了许多，回身只是拽着她走。
一扭头看着院子里的杏树叶稠阴翠，杏子已经透出嫩黄，才惊觉自己居然整整大半个夏天都在和账子打交道，日日耗在抱厦里面，连自己院子都没怎么看过了。
宁府五更天便掌了琉璃灯，游廊下洒扫婆子扫叶的簌簌声，混着檐角铜铃被晨风拂动的清响，像首不成调的《清平乐》。二人穿行而过，刚至抱厦，便见素兰早已备好账册茶水，只待苏锦书过目。
苏锦书心里很是受用，打开账子接着昨天的开始理着。苏青玉镇纸压着崭新的药石簿册，朱砂批注错杂纷乱，倒像幅泼了胭脂的残荷图，苏锦书无心欣赏，看着账子只是叹了口气。
“昨儿宁知远房中支去的川贝母竟要十两？”划过册子上墨痕，苏锦书蹙起眉头。
自打接过林氏掌家的事务，这宁府上下三百口人的衣食汤药，比当年在苏府闺房内闲来拆解的《九章算术》还艰涩三分。即便日子久了苏锦书会跟公主得瑟“自认已入此道”，却也时不时会被搞得狼狈不堪。
忽然听得穿堂风送来几声闷咳，惊得檐下画眉扑棱棱飞过滴水瓦。苏锦书搁下湘管笔，望着东边书房的方向轻叹。
抱厦和宁知远的书房离得不远。自打有日宁知远回家后径直晕在书房，苏锦书便强硬地找来了郎中，不由分说买好了药材。
掌家以后的苏锦书如今已是说一不二，宁知远抵赖无用后，如今连素日最厌的苦药汁子也肯默然喝了。
可惜这药治标不治本，那药引子刁钻得很，非得要未开的早春花苞露水——这六月暑天，让人上哪儿寻早春的物件？
念至此，苏锦书又长叹一口气，接着理着账册。宁知远房中的药材和器具数目死活对不上，苏锦书有好几次几乎要冲到何管家和何辰两人面前质问，却也硬生生地忍住了。
何管家是宁府最得力的，宁熹跟着长夫人和林氏去剑南之前，特意托林氏叮嘱“遇事不决可问何管家”，让苏锦书恍然以为自己已经是面对孙策托孤了。
何辰更是不敢去动。此人连宁知远都要惧让三分，又是读书识字，又讨众人欢心，性情虽柔却事事严密，虽是侍从，宁府上下却都是又惧又爱，甚至有时连苏锦书遇到问题，都乐于去讨教一二。
偏偏在药册子上，这两个人好像都失灵了，给苏锦书丢下一堆烂摊子。连荀卓卿看了密密麻麻的册子都觉得讶异，登时以为宁知远得了什么不治之症，暑热天气脸色吓得苍白，险些掉了眼泪。
自打那以后，苏锦书便下定决心自力更生。只可惜能力有限，一连几日，一杯茶，一本册，一头雾水，毫无进展，就这么过去了。
待到巳时，苏锦书正压抑着不知第几次直接撕了册子的冲动时，忽见芳兰捧着个缠枝莲纹锦盒碎步进来，眼瞅着精神头不错，冬画看着她打了个哈欠。
芳兰抿嘴一笑，朝苏锦书走来。揭开竟是支水晶瓶，里头杏花灼灼如烟霞，花瓣上凝着露珠，倒似含着千斛明珠，这花在如今的时节里可真是分外好看了。
“承泽殿下说这是暖泉边上新折的。”芳兰话音未落，外头已传来玉佩叮当声，李承泽月白杭绸直裰上沾着杏花碎瓣，紧在门外踏入。
待到进门，不疾不徐打量了四周，方才看着苏锦书笑吟吟道：“我刚从书房过来，听远哥儿说，你如今长进了？快让我来看看宁家少夫人如何治家有方的。”
自打吴越珩去了剑南，这李承泽也跟着没了影。偶尔和公主提及，也只是说“他就那样的性格，珩哥不在的时候根本闲不住”，苏锦书也早有所闻。
如今再见，这李承泽倒还是那番模样。话音像是捎着风声，落在人耳里轻盈好听。
许是药册子理得太久了，看着李承泽她都觉得赏心悦目，便很好脾气地回答道，“多日不见，真是风姿依旧。我一切尚好。”言罢想起那瓶杏花，便笑道，“你这杏花真是不错。”
李承泽看着她，好像颇感意外似的，翘着嘴角说道，“这当了掌事的就是不一样，这话听着真是顺耳。我听小姑姑说你日日为远哥儿的药引子头疼，恰好前几日宫里有些事，叫我回去了一趟。”
苏锦书心头一动，“宫里？”
李承泽点了点头，“宫里皇后娘娘甚是喜爱杏花，圣上便为她勘测了一泓暖泉。这暖泉四周的气息与周遭殊异，一年四季皆如春。”他说着便起身绕着抱厦四周走动，看着墙上的字默不作声。
苏锦书听罢，想起自己幼时在中秋宫宴上遇到的暖泉，心头叹道原来如此。转头看着杏花，又想着这杏花或许可以做宁知远的药引子，一时之间心头竟是翻江倒海，房间里二人都沉默不语。
过了良久，李承泽转身便拱了拱手，笑道，“就不扰你清净了，我去扰扰远哥儿，轮着扰你们，也不至只有一处热闹。”
苏锦书抬眼，对他感激一笑，“快去吧，他也很想你。”
李承泽转身踏步而出，直向宁知远书房去了。
待到午后苏锦书匆匆用过膳，正是夏日炎炎，暑气最胜的时候。蝉鸣声扰得苏锦书头疼，又想着此时正是宁知远刚服下药的时候，便合上册子，打算去书房和他二人聊聊，解解疲乏。
转过竹林，过了碣石小道，却见宁知远与李承泽正在书房对弈。黑曜石棋枰上，宁知远刚落定一子，袖口扫翻鎏金狻猊香炉，龙涎香的青烟里竟混着丝缕杏仁苦气。
苏锦书心头突地一跳，这味道她在《杏林秘要》残卷里见过，正是杏髓鸩将成未成时的气息。
杏髓鸩，一种慢性剧毒。
二人正对着棋盘苦苦思索，没注意到苏锦书悄然而至。待到宁知远咳嗽了一阵，正上气不接下气地起身时，看着苏锦书在一旁看着她，脸上又惊又惧。
宁知远甚是讶异，招呼她过来，说道，“怎么了锦书？
苏锦书走近，捉起宁知远的袖子，抬至近前，宁知远大惑不解，便搂着她坐上来，柔声问道，“怎么了？袖子有问题？”
李承泽抬头看着他二人，捏着棋盒里的棋子，笑道，“是不是袖子的味道？我也正奇怪呢，自从过了午时，你捏子落盘的时候总有一股苦杏味。”
宁知远笑着摇了摇头，“这是我身上的毒。郎中说因为没有药引子，他只能尽力把我身上的毒逼出来。早前饮药时并无此味道，近几日午时一过，苦杏味也越来越浓，想必是毒性出来了。”