宁知远的气色日渐衰颓，苏锦书常常听闻朝堂奏对时，他的咳嗽声能压过了笏板叩地声。
与之相对应的，是剑南捷报频频，塞北也日益稳定。冯恩鹤的书信越发的绵密，有一次荀卓卿正要开窗，竟有三只飞鸽接连破云而来，爪间云锦笺坠得竹枝低垂。
“塞外风沙迷眼，倒练得他笔力遒劲了。”荀卓卿亲手斟了冰鉴里湃着的狮峰龙井，腕间翡翠缠丝镯碰着越窑秘色盏，“今夏来得急，昨儿夜里蝉蜕还落了我满枕。”
长夫人与苏锦书成冯府常客不过月余，便已经是分外熟惯了。苏锦书暗忖这亲厚里总掺着些宁冯两人的旧债——宁知远欠冯恩鹤两季苦寒，冯恩鹤欠荀卓卿一个春夏，宁知远又为冯恩鹤拼死求情，险些把自己搭进去。
世上的人情世故总是相互亏欠，这是苏锦书从陈叔那里常听的一句话。
只是荀卓卿这样一个仙鹤似的女子，独撑门庭的能耐教她心折，若换作自己守着这偌大的宅子，怕是早被账房捧来的算筹压折了腰。
前些日子荀卓卿还不慎摔了印信，苏锦书在一旁看得替她冷汗都冒了一脑袋。那荀卓卿却也镇定如常，只是不慌不忙叫人去续断，想来也是这种事见得多了。
"这般金贵茶汤给我吃，实在暴殄天物。"长夫人抿了口青碧茶汤，剑南口音搅碎午后满室的氤氲，“我这牛饮惯了，尝不出门道，只觉比寻常茶水清润许多。”
苏锦书观那芽尖如雀舌沉浮，栗香里隐着兰韵，忽然想起宁知远书房里锁着的贡茶册，上面记的龙井也只有杭州的能鲜嫩至此，便问道，“荀姐姐原是杭州人？”
“祖籍杭州，不过幼时随母亲栖居秦淮河畔。”荀卓卿指尖抚过盏底"玉壶冰"三字篆印，湘妃竹帘漏进的天光正映着她颈间璎珞，“家母嗜茶，清明前总要亲自守着虎跑泉眼接水。”
苏锦书搜肠刮肚地思索着，若是金陵，那可以和周京荣好好聊聊。她的脑子里对此只限诗书游记，又不敢多说，怕因纸上谈兵冒犯了荀卓卿。
“想家吗？金陵想来也是繁华富庶之地。”长夫人问道，她现在听说剑南稳定了，更是思念，这句话逢人便问，意图寻找共鸣。
可是京城妇人又跟她的情况差了许多，这并不是一个很受欢迎的问题。苏锦书撇了撇茶沫，偷眼看荀卓卿只是垂睫微笑，不作言语。
话没多说，便收到宁府的人递来的消息，让二人快快回府。荀卓卿也没有多留，只是说了句下次再来。
“剑南传来的几百里加急的信，让你快回。”林氏在正房擎着信笺疾步穿廊而来，蜀锦裙摆扫落几瓣垂丝海棠。长夫人接过，檐角铜铃骤响，惊得她的镯子磕到桌子，噔的一声响。
信纸边角金漆描的剑门关城楼纹样，在午后霞照里泛着冷光。苏锦书瞧着她指尖触到信笺背面洇出的朱砂——原是宁知远批注军报时惯用的“急”字圈符。
苏锦书的心骤然提了起来。
“老三媳妇难产血崩，阿娘让我带着孩子回去镇镇宅。”长夫人掩着信，手上止不住地抖，“这我是非回不可了。”
长夫人在剑南当地，算得上一方英豪，可惜家族零丁，人也不多。她对这个老三媳妇有些印象，是长夫人的弟媳妇，性格比她还要泼辣，“挽弓搭箭不在我之下”，如今却遭此大患，想来家里也甚是慌张。
林氏点了点头，说道，“想来这么久都未和亲家母拜会，我也有心去一趟了。好孩子你别着急，这次我们和你一起去。”
言罢，她便转身朝着苏锦书，说道，“你哥哥微儿的消息也是刚到，说如今剑南虽稳，但不敢掉轻心，他也常在剑南各地公干，并不能常在家。如今远哥儿在朝堂也渐渐稳了下来，留在这儿也帮不了他，我便想着要不和你嫂子一起去剑南。”
苏锦书点头，“我自是了解的，如今吴将军在剑南一带，想来那里也安全，母亲尽管去，这里万事有我。”
林氏一直因宁知微常年在外、长夫人流产两事深感愧疚，如今在朝中宁知远的问题也早已超出她能力范围之外，如今她要去剑南，想来也是思量着弥补一二。
再加上京城之中如今风云突变，眼见着她们又要开始和京城这些诰命女官开始周旋，长夫人志不在此，林氏虽长于此道，但是也摸不清宁知远如今到底是什么情况，不如去剑南好好经营。
只是方才还感慨荀卓卿要一人打理冯府上下，如今就轮到她了。
启程之日来得很快，第三日午后蝉鸣撞碎琉璃瓦上的暑气时，林氏正立在垂花门下，苏锦书陪着清点箱笼。