次日苏府又起了喧哗，因着今天是苏家家主苏幕从剑南归来之日。不料车驾未抵京畿，先被御前黄门拦在官道接旨入宫。
赵氏捻着佛珠在堂前踱步，檀木珠串咔嗒作响，青砖上投着团扇摇晃的碎影。
苏云书绞着绣帕，连素日最爱的金丝蜜饯都未动半块。苏锦书望着众人，想起幼时初入苏府，也曾这般屏息候在厅堂，等那位素未谋面的“父亲”决定自己命运。
苏府风风雨雨多年，姐妹二人察言观色乃是一流本事。即便嚣张如苏云书，此时也不敢造次。
早年间，苏幕也是一介意气风发的少年，铁骨铮铮的谏臣，曾令朝堂为之震动。
那时候他常常因为得罪人、得罪先帝而被扣留在朝，那时的苏府也是一样收不到消息，徒留老小忧心忡忡。
后来，苏幕因参与了先帝在时的一场政变，误被卷入反叛风波，贬官，冷落，看尽人性凉薄。
此后便一改不惧人言的行事风格，而是左右逢源，见人说人话，见鬼说鬼话，变成了一个老练的政客。
被贬后的苏幕为了重获盛眷，便时时观察在夺嫡之争中，他有无可乘之机。最后终究是用尽手段，费尽心机，辅佐当今圣上击败了那先太子夺得了皇位，他也有了从龙之功。
所以新皇登基，恭贺新政，他作为升迁的官员之一，从四品学士升为三品按察使司，深受倚重，一时之间又成了炙手可热的人物。
此后苏府中人，从主母到小厮，便再也没有这种翘首企盼的时刻了。
苏幕的正妻赵氏是苏家唯一的当家主母，掌管家中大小事务。早年的正房主母乃是苏幕之母，老太太因目睹苏幕罢黜之后性情大变，怒其不争，早早离世。
如今的赵氏为人精明干练，手段强硬，难以容人，唯我独尊，府中上下无不敬畏三分。
可是现如今，苏府早上就知晓苏幕被召见入宫，一直到中午尚未有任何消息，整个苏府上下人心惶惶。
赵氏起初还气定神闲，一直到用过午膳以后，便忍不住地焦躁了起来，频频派人打探消息，又命丫鬟去厨房准备一些点心，以备随时迎接老爷归来，又遣人去看圭表几时几刻，又问秋英怎么今天钟鼓楼的声音响得如此之慢。
一时之间正房竟然显得很热闹。
暮色四合时朱门轧轧作响，苏幕官袍未褪便踏入正房。紫藤花影在他肩头碎成斑驳的残红，脸上无喜无悲，一副暴风刚过的疲态。
他进门便瞧见苏云书和苏锦书两个人在房内站立起身，便挥了挥手，让她们赶紧回去。二人向爹爹告辞，转身走了。
正房里，赵氏哀哀切切地挽着苏幕坐下，屏退了房间内的所有丫鬟婆子，赵氏急急从秋英手中亲自接了云雾茶，见他三指摩挲着官窑盏却不饮，心知山雨欲来。
直到苏幕叹罢，又沉默良久。窗外有一阵微风刮过，带着花香传入屋内，香气氤氲。苏幕闻着，感觉到浑身的凉意消退了许多，才好像刚刚反应过来自己在家，便恍若呢喃般说道，“宁家保不住了。”
赵氏正欲说话，苏幕又抬手，继续说道，“但是不是大祸，除了宁知远，其余宁家的荫功官职暂且不动。”
赵氏顿了许久，才慢慢张口，“那……宁知远如何处置？是真的要反？”
苏幕冷笑，言语里没有温度，“你也不信，对不对？圣上看他腿也没了，可怜他留了个爵位，不然死路一条。”
两人一时之间都陷入巨大的，由震惊带来的沉默。
宁家几代朝廷重臣，沥血竭诚，宁知远本人刚过弱冠之年便出兵征战，婚姻、功名、祖荫全都推开，几乎把所有年华都献给了战场，数不清多少次死里逃生，又屡屡化险为夷，如今落得如此下场。
纵是铁石心肠之人看了，也要肝肠寸断。
许久，苏幕摸了摸茶杯，又叹了口气，“伴君如伴虎啊，还是当个文官好，跑跑腿，写写字，讨帝王的欢心。文过能饰非，武过可就要累及整个家族了。”
赵氏心里想，还是当女人好，这些男人的心思可着实难测，打打杀杀，永无安宁。
“说起这个，那咱们和宁家的婚事，可如何是好？”赵氏盯着宁知远攥着茶杯的手，缓缓说着，考虑跟他们家的这位虎该如何言语，方能达成目的。
“皇帝忌惮宁家的余威，欲钝刀割肉削实权，爵位封号可是一样没动。委屈了云儿，嫁过去以后就别来往了，就当咱们没养过这个孩子。”
赵氏小心翼翼地贴近他，说道，“老爷，我有一言，你先听听如何。”
苏幕沉默不语。
赵氏小心翼翼地说道：“当年婚契只写苏氏女，倒像是天定的缘分。”说罢将茶盏往东厢方向推了半寸。
苏幕皱了皱眉，想明白了她的意思，手上的力稍稍卸了几分，“你意思是，让锦儿替了云儿？”
苏幕沉默着捏起茶杯，发现茶水已经凉透了。
翌日，东南院落忽成众矢之的。锦书晨起梳妆时，见冬画捧着鎏金妆匣的手都在发抖。