琳琅听了失笑不已。
转眼间杨海面上郁气疏散了些，方重新提起先前的话题，道：“到底圣人怎么不许的？”
杨海道：“还不是西海沿子的战事闹的。”
琳琅想了想，道：“这也无理。既然不放你出京，怎么没让你出征西海沿子？”
杨海抱着小豹子，放低了声音，仍是一阵叹息，道：“出征的是南安郡王。你素日常说，四王八公皆是世交，在朝中的势力根深蒂固，深为圣人所忌讳，我本是平民出身，圣人又十分重用，自然不会叫我跟着南安郡王一同出征。”
闻得是南安郡王出征，琳琅浑身一颤，正要说话，翠儿过来道：“奶奶，给荣国府三姑娘过生日的礼物已经收拾妥当了，还请奶奶过目再打发人送去。”
探春好书法，所送者不过是笔墨字帖笔筒几样，还有几色精致轻巧的泥人儿戏。
琳琅检视一遍，道：“明儿一早打发人送去。”
翠儿答应一声，次日果然打发毛大家的亲自送过去。
可巧元春在宫里早打发两个小太监送了几样顽器给探春作寿礼，合家皆有寿仪，湘云笑道：“连娘娘都记挂着你，可见心里疼你，我们就没有。”又看琳琅送的礼物，顿时爱不释手，捧着两匣子泥人儿戏，给这个瞧，给那个看。
宝钗笑道：“这也是三丫头的为人好。想必姨妈每月进宫，必跟娘娘提过她。”
湘云听了，笑道：“是了，若不是太太提过，娘娘如何知道？我原说太太疼你，果然没错罢？只是太太吃斋念佛惯了的人，脸上淡淡的罢了。”
探春道：“昨儿是太太的生日，只是咱们家不兴太太奶奶们做寿，不然也该乐一乐。”
宝钗抿嘴一笑，道：“姨妈都记着你的好呢！”
探春不觉想起几次在贾母跟前为王夫人说话的情景，随即一笑。
湘云又道：“原说爱哥哥病了些日子，没空起诗社，好容易好些了，偏你过生日。也罢了，咱们定在初五如何？”
众人都赞同。
饭后，探春又换了礼服，打扮得十分鲜亮，各处行礼不提。
因彼时已出了国孝，贾母素疼探春，便叫人请了一班小戏，又摆了几桌酒席，正看戏，凤姐忽然风风火火地过来，端起探春跟前一杯酒便一仰而尽。
探春笑道：“二嫂子这是从哪里来？才说不见你在老太太跟前伺候。”
凤姐又倒了一杯酒吃，才道：“老太太打发我做事呢！我可不是你这么个千金小姐，常日家十分清闲。”
贾母在上头听了，一笑。
宝钗道：“这凤丫头真真是忙得很，才好些，就又忙上了。”
贾母叫凤姐到跟前，道：“你急急忙忙地回来做什么？莫不是你妹妹的婚事定了？”
凤姐忙道：“我妹妹许给保宁侯之子，择定了五月初十进门，明儿我也得去忙着张罗呢！我来，是才听得一个消息，跟老太太说一声罢了。”
贾母一面为王子腾之女欢喜，一面问道：“什么消息？”
凤姐道：“当今圣上派南安郡王出征西海沿子呢！我想着，我们和南安郡王府交好了一场，得打发人去安慰老太妃一番，或者送些出征必备的东西。”
湘云闻言立时便道：“该去的，从前太妃就疼我。”
贾母道：“既如此，凤丫头，你瞧着办罢。”
凤姐方答应着下去了。