皇帝谢恒听闻吴胜生觐见，大喜过望，一面命人赶紧将吴胜生请进御书房，一面让内侍去请秦王父子过来相聚。谢恒与吴胜生年龄相仿，自小交情深厚胜似兄弟，两人多年未见，吴胜生才要上前行大礼，被谢恒一把拉住往身边椅子上按了下去，满脸笑容看着他，熟络地说道：“今天我们只叙兄弟之情，无需行此大礼。一路马不停蹄赶回来，很辛苦吧？吃饭了吗？要不要先去洗漱一下？”几句话问下来，两人几年未见的陌生感和君臣间的隔阂瞬间消散，吴胜生全身都放松下来，感激地说道：“还是三哥惦记我，倒是真有些饿了，还有这一身臭汗，别熏着三哥了，我先去洗漱一下吧。”谢恒听他用起旧时称呼，在自己面前不再客套，心里欢喜，不由大笑起来，安排人带着吴胜生下去洗漱。吴胜生称呼谢恒为三哥，皆是当年起事时，太祖与老卫国公、护国公三人结拜为异姓兄弟，小辈之间的排行便也沿袭了下来，他们这一辈以护国公的独子周畅为长，秦王谢忱行二，谢恒比吴胜生大了两岁，便是三哥了。当年包括老卫国公在内所有人都不知道黄氏母子尚在人世，自然黄氏的两个儿子没有算在其中。而周畅作为将门虎子，承袭了父亲的衣钵，如今正领着父亲当年的旧部驻守在南疆边境，也已多年未曾回京了。待吴胜生洗漱清爽再来到御书房，里面已经摆上了丰盛的晚宴，而秦王父子也已经赶了过来。几人相见，又是好一番契阔问候。待到四人在饭桌旁安坐下来，谢恒屏退左右，自然便说起了这段时间京城发生的所有事情。吴胜生远在凉州，直到卫国公夫妻被杀的消息传入耳中，才惊讶地收拾行李匆匆启程。他本就得到消息要回京赴任的，只因继任之人一直未到凉州，又恰逢黄氏六十大寿，反复去信催促他们回京贺寿，无奈之下才提前将妻儿送回了京城。哪能想到，短短十来日光景，京城围绕着卫国公府居然出了这么多凶险无比的事情，赔上了好几条人命不说，最终矛头甚至桩桩件件直指秦王父子甚至皇帝谢恒，自己的一双儿女也险些遭了无妄之灾，换做任何一个人，此时恐怕都已吓得跪地请罪求饶了。吴胜生听着谢恒三人慢慢叙说事情经过以及他们暗中的猜测和分析，不由得冒出了一身冷汗，心里既后怕又庆幸，脸色也越来越凝重起来。直到三人说完，吴胜生都不知如何开口说话，许久之后才艰涩地问道：“二哥、三哥，需要我做什么？”谢恒说道：“你才回京城，先去将卫国公府那个烂摊子收拾好，这些日子委屈你媳妇了，那一家人，哎，真是让人一言难尽。你眼下最重要的是安稳地让老大夫妻入土为安，近期京城谣言四起，万不能在下葬之日让人钻了空子，出现聚众鸣冤的闹剧。”吴胜生点点头，秦王忽然问道：“对于卫国公府，你有何打算？”吴胜生明白他的意思，随即苦笑道：“自从当年父亲做了选择，我便绝了承继爵位的念头，即便如今我也对那个爵位毫不恋栈，若是可能，我倒是希望从国公府搬出来。可惜，眼下我便是想走也走不了了。不过有一点还请三哥答应我，无论如何这爵位也不能落到我的头上来，否则便应验了某些人的谣言，如了那一群人的意了。”谢恒兄弟听他说完一时都沉默了下来，眼下情况确实如此，两人即便再偏心吴胜生，也不好在此时违背老卫国公的意愿，做下落人口舌的事情出来。谢忱又问道：“你回京之前，凉州守军可有什么异常吗？”吴胜生摇头道：“我收到消息就启程了，暂时未发现异常，不过二哥且放心，我已经安排人暗中留意军中动向，有消息会及时传送过来。”谢忱点点头，最后对吴胜生道：“我们商量了下，你回京后以处理家务为由，暂时不出来任职，我会给你安排些人手，你暗中对朝中官员进行甄别，尤其是前朝留任的官员要特别仔细查一遍，此事十分敏感，万不能被人察觉了，交给谁做我们都不放心，只能让你担此重任了。”吴胜生忙点头答应，他明白谢忱的意思，若是皇室对前朝官员不信任的消息传扬出去，必定引发朝堂动乱。当夜，吴胜生宿在宫里，与谢恒兄弟秉烛夜谈。翌日一早，吴胜生回到了卫国公府，首先去拜见了黄氏，可黄氏居然称病拒不见他。吴胜生心里冷笑，这老太婆耍的什么心机他如何不明白，这便是要让他们这一房吃下个哑巴亏，不仅想让他们将整个卫国公府养起来，还不能染指卫国公府的爵位，有些事一旦面对面挑开了就没有转圜的余地了，黄氏索性不露面。吴胜生又去灵堂上了一炷香，才得以回到留春苑与妻儿相见。闵氏母子自是欢喜无比，对着吴胜生大倒苦水，吴胜生竭力安抚妻儿，却不敢将昨夜与谢恒兄弟的谈话内容对妻子透露分毫。一家四口正说得兴起，丫鬟来报，护卫杨虎求见。吴胜生忽地心里一沉，直到此时才想起昨夜在宫里听到的消息，这位杨镖头的妹子正是因为卷入了卫国公府的事情中，导致当街被人劫持，最后葬身锦河，至今死不见尸。吴胜生心里愧疚不已，他虽与那位杨姑娘只有一面之缘，却和杨虎交情深厚，杨虎几兄弟甚至救过自己一命，可如今自己请人家护送妻小入京，一路平安无事，却在进京后因为国公府的事情害得人家妹子平白丢了性命。此时杨虎求见，吴胜生都觉得无颜面对杨虎了。可他还是没有怠慢，立即请杨虎前往外书房相见。与杨虎一道过来求见吴胜生的还有白狐。两人见到吴胜生，忙上前客气地行礼，态度尊敬而又略显疏离，吴胜生很快便发现了两人态度的变化，心里暗自叹了口气，这几兄弟到底是因为杨姑娘的死与他生了嫌隙。：（）傻女归来