十年之前，薛家一直居住于那宁静质朴的农村乡下，过着平淡而又充实的日子。那时的他们，与田野为伴，与炊烟相依。然而，命运的齿轮悄然转动，薛父凭借着自己的聪颖和勤奋，成功地考取了秀才之名。自此以后，他怀揣着对知识传播的热忱，毅然来到了繁华热闹的流沙镇，并开办了一间私塾。薛父为人性格温和，心地正直且善良无比。对待前来求学的学生们，他总是尽心尽力、毫无保留地传授自己所学所知。正因如此，许多学生在他的悉心教导下金榜题名，踏上仕途之路。而这些功成名就的学子们，也始终铭记着恩师的恩情，时常对薛父关怀备至、照顾有加。久而久之，薛家以其知书达理、忠厚老实的家风，赢得了流沙镇上人们的广泛赞誉。大家都对这个家庭称赞有加，认为他们是真正的厚道人家。也正因为如此，薛母在操持家务方面更是得心应手。这不，最近几日她将家中几口人的一日三餐安排得井井有条，尤其是年三十这天的团圆饭，更是做得格外丰盛美味。夜幕降临，华灯初上。饭后，众人齐聚在宽敞明亮的主厅之中，围坐在温暖的火炉旁。桌上摆满了各种美味可口的吃食，大家一边品尝美食，一边谈笑风生，等待着新年的到来。此时此刻，整个屋子里弥漫着浓浓的温馨氛围。不过，铁头却并未加入这场欢乐的聚会。由于他肩负着守护薛铃儿母子安全的重任，所以在稍作停留之后，便带着孩子早早回房歇息去了。毕竟，在后半夜的时候，他还要打起十二分的精神，确保薛铃儿母子能够平平安安地度过这个特殊的夜晚。“哥哥，对于明年的秋闱，你可有十足的把握和信心呀？”只见那娇俏可人的薛铃儿轻移莲步，缓缓地转过头来，如水般清澈的眼眸凝视着身旁正襟危坐的薛之礼，柔声细语地轻声询问道。薛之礼听闻妹妹此言，剑眉微微一挑，嘴角上扬，露出一抹自信的微笑，随后胸有成竹地点了点头，应声道：“小妹放心，愚兄定当全力以赴，不辜负家人期望。”坐在一旁的薛父此时也插话进来，脸上洋溢着自豪与欣慰之情，满怀信心地说道：“铃儿啊，你有所不知，当年你失踪之时，之礼便已考取了秀才之名。只是后来因一心挂念寻找于你，以致无心钻研学问。如今他重拾书本，勤奋苦读，以他的才学和悟性，进入前十名想必也并非难事。”薛铃儿听后，心中稍感宽慰，但仍不忘将自己所知晓之事一一告知父兄。她朱唇轻启，娓娓而谈：“父亲、兄长，我此番前来，还想告诉你们，我在京都何宅的具体住所，以及许大银庄子的所在方位。倘若日后你们遭遇危险，万不可犹豫，定要速速前来寻我。虽说我夫君暂时未归，但好在铁头会每日派专人守护我们母子周全。只要能与我们相聚一处，便可确保无性命之忧。”言罢，薛铃儿又转过身来，目光恳切地望着母亲，郑重其事地叮嘱道：“母亲大人，就算您心中对那位夫人存有疑虑，也切不可贸然前去打听太多。稍有不慎，恐会引起他人警觉，从而招来不必要的麻烦甚至灾祸。咱们行事需谨慎小心，方能保得一家平安。”薛之礼微微颔首，表示认同，同时笑着说道：“没错，就算我去了京都，也肯定不能跟你光明正大地相认啊！毕竟在外人眼里，我现在可还只是你的姘头呢。咱们只能偷偷摸摸地藏起来，找机会私下里幽会、偷情啦！”说完，他自己都忍不住哈哈大笑起来。薛铃儿听了薛之礼这番话，也是笑得前仰后合，眼泪都快笑出来了。而坐在一旁的薛家父母却是听得一头雾水，完全不明白这对儿女到底在乐呵些什么。他们面面相觑，脸上满是疑惑和迷茫。直到薛之礼好不容易止住笑声，开始讲述起在路上接薛铃儿时碰到赵轩鸣的经过时，薛家父母才恍然大悟。原来，这一路上发生了这么多有趣又惊险的事情。只见薛母脸上绽放出温暖的笑容，那笑容如同春日里盛开的花朵一般灿烂。她伸出手，轻轻地点了点薛铃儿的额头，眼中满是宠爱地说道：“瞧瞧你这丫头，尽惹些不三不四的人，招的烂桃花！”说完，还轻轻地摇了摇头，但眼神中的爱意却愈发浓厚。“许大银是何许人？”薛父询问薛铃儿薛铃儿又把这个老人家的事告知家人，除了马七是个鬼的事情，所有的事情都坦白告知了家人，甚至何经国也是个虚无缥缈的人而已。这几日的薛家人，充满了欢声笑语和浓浓的节日氛围。一家人和乐融融地围坐在一起，享受着新年带来的喜悦与温馨。时光如白驹过隙，新年的喧嚣逐渐消散。薛铃儿在流沙镇已盘桓多日，考虑到诸多不便，遂决定于初七与家人挥别，初八踏上归京之路。尽管心中有万般不舍，犹如被丝线紧紧缠绕，但她深知自己多留一日，便会给家人增添一分危险。于是，在初六的夜晚，全家人再度欢聚一堂，共赴晚餐之约。餐桌上琳琅满目，摆满了丰盛的佳肴，大家一边大快朵颐，一边回忆着过去几日的美好时光，欢声笑语如银铃般在房间里不断回荡。转瞬间，初七的晨曦便已悄然降临，鹅毛大雪纷纷扬扬地洒落，仿佛连天都在极力挽留人们的脚步。薛铃儿自从年二十八与母亲重逢后，就如同儿时那般，紧紧地黏着母亲。夜夜与母亲同榻而眠，相谈甚欢，直至深夜。连薛父都略有怨言，然而，一想到母女再次相聚不知要待到何时，他便一直隐忍至今。马七亦是如此，心中虽有不满，却也只能默默忍受。：（）寻子之路有鬼影