从长更巷出来，萧约直奔春闱会馆。
齐咎怀正在煮腊八粥，萧约一进门就闻到扑鼻的咸香味——
“先生，你又做什么好吃的了？”萧约紧张担忧的情绪让美食冲淡许多，凑上去一看，锅里熬着热粥，软烂的白米配以红白萝卜，几缕细细的姜丝，切成块的腊排骨腌成深红色，还有片状的腊猪肝，搅成一锅色香味俱全的美食，萧约举起手里提的八宝，“先生厨艺真好。可今天腊八，不是该吃腊八粥吗？”
齐咎怀给他盛粥：“这就是腊八粥。我老家说排骨叫肋巴骨，音同腊八，所以腊八节吃排骨熬的咸粥。”
“果然南北不同，奉安都吃甜的。宜县还有这样的风俗？我在那住了一年，竟从来没听说过，也没发觉还有这样的谐音。”萧约坐在个小板凳上，乖巧等饭。
齐咎怀神色一怔，将碗递过去：“家家户户过节都不同的……快吃吧，趁热。”
萧约起身，双手接过：“先生，好香啊，我都想制同款的合香了。不能日日尝到佳肴，闻个味道也好。”
齐咎怀自己也端起碗，笑道：“你向来是会哄人开心的。制出香来熏在衣裳上岂不是一身腊肉味？让人闻了笑话。”
“有什么可笑话的，这么香，谁闻了不馋。”萧约说完便大口喝粥，用筷子夹起排骨，细细地咀嚼脆韧的软骨。
师徒二人相对而坐食时不言，一刻钟过去，两人碗里都空了，额上也见了汗。
“每次来都在先生这蹭饭，我得再补交一些束脩。”萧约一抹嘴，对齐咎怀笑。
齐咎怀：“栖梧送的束脩已经够多，拢共没上几次课，我哪好意思再收你学费。”
萧约让他说得难为情，挠头道：“最近是懈怠了些，不过我有时常练字，如今已经不算狗爬了，先生可以检查……先生，我今天来找您，是有问题想向您请教。”
齐咎怀将锅碗推到一边，正襟危坐看着萧约：“数日不到，是你父母阻拦？”
萧约摇头：“我爹娘还不知道我跟先生学习……不过，确实想请教先生孝道。都说对父母尊长应当孝顺，要孝就必须要顺吗？顺从长辈的安排，顺应长辈的心愿，哪怕内心实在不认同也要服从？”
“你既然发问，心中不是已经有答案了吗？心不甘情不愿，怎么能叫顺呢？勉力而从罢了。明知不应为而为之，不是误人误己吗？”齐咎怀年过而立，眼角已有细纹，目光儒雅沉着，说话亦是娓娓道来不卑不亢。
萧约绷着唇角：“曾经有人对我说，口口声声在意家人，却不惮冒险，是虚伪做作，说我不该那么做。我当时虽然反驳，但心底也认为对方不是全无道理……先生，我有太多不明白的地方了。”
齐咎怀：“慢慢说，不着急。”
一旦起了话头，萧约就没法冷静了：“我不明白，有什么比骨肉血亲的健康快乐更重要？若是十分要害的事，为什么不可对家人言明？平日总说可以潇洒肆意，但遇上看似平常的事情却要左遮右挡万般阻拦……我不明白，有什么秘密可以横跨十数年？千丝万缕的关系，我都不明白——抱歉，先生，我这样说怕是让你也不明白了。”
齐咎怀道：“无妨。栖梧，你今年也二十了，加冠成人，修身齐家都是你的份内事。你说说，加冠前后有什么不同？”
萧约原本满心烦躁，缠在杂乱的思绪中不能定神，被齐咎怀这么跳跃性的一问像是瞬间从泥淖中拔到一片干地上，他仔细想了想：“老实说，先生，我没觉出什么不同。”
齐咎怀微笑：“是这样，我二十多岁时并不觉得自己迈入了什么新历程。人总是在事上成长的，预先划好的线未必真就是人生的分水岭。空谈为虚，不经历便无所明，而有所明和有所为又是完全不同的两回事。大多数人穷其一生总是事与愿违，想得太多而做得太少，所以满心烦忧虚度年华。要心想事成，得有扎实稳当的能力与权柄才行，否则只是徒劳空想庸人自扰。正所谓，求人托友，不如本事在手。”
萧约听得恍恍惚惚，好像有点感悟，又不太明白。
“栖梧，你可知为何男子成年要由尊长取字？”齐咎怀问。