严孤山或许不了解朝堂，但他绝对了解皇帝，甚至远远超出了郑长忆所能想象的范围。皇帝的一个眼神、一个动作，严孤山都能迅速捕捉到其中的深意；不需要像郑长忆那样日夜观察、揣测对方的喜好，它源自于血脉的相连。
严孤山的奉承真假参半，比如他真的不觉得那些年远离权力中心是什么坏事。继后厌恶他，把他丢在行宫不给吃穿用度，他学会了自己解决衣食住行，学会了怎么笼络人心。皇帝厌恶他，把他流放似的赶到东海眼不见为净，可那段时间，严孤山每晚回到营帐都会仔细回忆分析过往十五年皇帝的一言一行。
在仇人松懈的时候找到他的弱点，严孤山已经开始悄悄地磨尖利爪，准备一击毙命。
郑长忆其实和李源一样，有时不自觉的把太子当小孩。可他今日却发现严孤山比自己想象中更成熟稳重，不过他暂时没时间细想。
郑长忆步出宫门，阳光恰好洒在他的肩头，本想借此片刻宁静整理思绪，却不料一转身，便见几个方才在朝堂上讨伐蒋尚书时表现得尤为激烈的官员，正站在他的马车旁，故意提高嗓音，彼此间交换着意味深长的眼神，那笑声中带着明显的嘲讽与挑衅。
“哟，这不是咱们能言善辩的郑大人吗？怎么，今儿个在朝堂上面对蒋尚书的滔天罪行，您却成了哑巴，连一句反驳的话都没有？”一位官员首先发难，语气中满是戏谑。
“是啊，郑大人平时不是总爱以口舌之快著称吗？怎么关键时刻，反而安静得跟只猫似的？难道是怕说错话，引火烧身？”另一人接过话茬，脸上挂着不怀好意的笑容。
“说起来也真是奇怪，前段时间蒋尚书那档子事，整个京城都传遍了，说什么的都有。可咱们郑大人呢，非但不避嫌，还站出来和稀泥，帮着蒋尚书说话。这到底是为什么呢？莫非郑大人真的跟蒋尚书有什么见不得人的勾当，所以才这么急着为他开脱？”第三人更是直接，言语间直指郑长忆的品行与动机。
面对这突如其来的围攻与诽谤，郑长忆的眉头微微一皱，但很快就恢复了平静，似乎是没想到京城能有那么傻的官员，轻而易举的就被人煽动。他冷笑一声，目光如炬地扫视了一圈周围的官员，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“蒋尚书的罪行，的确罄竹难书，这是不争的事实。”他缓缓开口，语气中带着不容置疑的坚定，“但你们这些人，平时里如何巴结尚书大人，如今却又迫不及待地落井下石，真是让人大开眼界。更可笑的是，你们竟然还有脸在这里耀武扬威，对我这个无辜之人指责嘲讽。”
说到这里，郑长忆故意停顿了一下，环视了一圈周围的官员，包括那些在不远处看热闹的同僚。他的眼神中闪烁着狡黠的光芒，仿佛一只即将捕猎的狐狸，正眯起眼睛观察着周围的动静。
“你们以为墙倒众人推，跟着说了几句冠冕堂皇的大话，结案时就能分上一杯羹吗？”
“几位也不用那丁点大的脑子想想，”他故意凑近他们压低声音冷笑，“我是谁的心腹，我的一举一动又是谁授意的。”
“到时候分到的是赏还是罚，你们猜取决于谁？”
言毕，郑长忆的脸上再次浮现出那抹意味深长的笑。他不再多言，转身大步走向自己的马车。只留下一个深不可测的背影给那些才感到后怕的官员们。
他早就会使这套狐假虎威的招式了，自己遭老大罪搞到的靠山，凭什么不用？
郑长忆独坐于马车之内，周遭的喧嚣仿佛都被隔绝在外，只余下车轮滚过石板路的沉闷声响，与他心中翻涌的思绪共鸣。车窗外偶尔透进的阳光斑驳地洒在他的脸上，却未能驱散他眉宇间的凝重。
扳倒蒋尚书，这一举动看似雷霆万钧，实则只是权谋斗争中的一枚棋子，旨在为刘丞相争取宝贵的时间，以寻得洗刷冤屈的铁证。
大理寺的钟声在京城喧嚣中显得格外清冷，预示着蒋尚书一案已开始正式审判。
如今李源成了刑部名正言顺的领头，李源的性格，郑长忆再了解不过。他行事果决，不畏强权，对于科举舞弊这样的重大案件，他绝不会轻易放过。此刻，他必已磨刀霍霍，准备趁此机会，将那些隐藏在暗处的蛀虫一网打尽，让真相大白于天下。
然而，郑长忆的忧虑并未因此减轻分毫。刘丞相的弟弟刘靖程虽幸得生还，这固然是好消息，但随之而来的，却是更加复杂的局面。舞弊的直接嫌疑虽可暂时洗清，但刘丞相作为主考官包庇之嫌却如影随形，如同附骨之蛆，难以摆脱。
而沈月夕，那个被刑部擒获的小人物，明眼人都看得出来，他不过是这场权谋斗争中的一枚棋子，他的存在，不过是为了掩盖更大的阴谋。
沈月夕很容易成为他人手中的利刃，一旦他经受不住压力，胡乱攀咬，将矛头指向刘丞相，那么后果将不堪设想。
马车缓缓停稳在郑府门前，车轮与石板路摩擦出轻微的声响，似乎也在应和着郑长忆此刻沉重的心情。他轻轻掀开车帘，目光深邃，没有言语，只是默默地步下马车，径直走向书房。
书房内，烛光摇曳，映照出郑长忆紧锁的眉头和桌上散落的一纸又一纸的计划。他时而提笔疾书，时而眉头紧锁，似乎每一条思路都在触碰到某个关键节点时便戛然而止。
郑长忆手中的笔最终无力地落下，他长叹一声，将那些精心策划却又漏洞百出的计划一一揉成团，狠狠地丢进了炭盆里。