江夫人忐忑不安地问道：“那，他与虹熠的亲事，怎么办？”两家长辈已见过面，都有结为亲家的意思，这正式的定亲流程还没走，林赼便办出了这样的事情。江知县摆手，“若是不知情便罢，既已知情，断不能容。虹熠人还没嫁过去，他心已系在了一个戏子的身上。跟着这样的人，虹熠哪还能有什么舒坦日子过？趁亲事还未成，再不要提了。”江夫人唯唯诺诺地应了。江家大小姐江虹熠正在自己房里臭美，她新做了件花衣裳，穿上身后，美得像花丛里的蝴蝶，正乐不可支，母亲心事重重地走了进来。她放下衣摆，主动迎上前，拉住母亲的胳膊，关切地问：“母亲，发生何事了，你为何脸色不佳？”江夫人拉着女儿在桌前坐下，她轻轻拍了拍女儿的手，“虹熠，你爹爹方才说，与林家的亲事，算了。”江虹熠秀目圆睁，“为什么？”她心有不甘地摇晃母亲的胳膊，“娘，你知我对林公子有意，怎能说算就算？”林赼风流倜傥，颇有才情，她早就对他心有所属，一心盼着要嫁给他。听闻母亲这么说，哪能甘心？“今日下山的路上，咱们不是被一个疯妇拦了去路？”“我的亲事与一个疯妇有什么关系？”“你别瞧着那人疯疯癫癫的，实则是之前风月楼的头牌樊羽姑娘。”“是她又如何？”江虹熠对樊羽有所耳闻，但具体的事情并不知晓。江母将来龙去脉一说，最后道：“你爹爹认为林赼不该与一个戏子纠缠不清，所以，不许你嫁给他。”“我不管，我不管。”江虹熠委屈巴巴地哀求，“娘，你去与父亲说，我不介意。他不愿名医胡上门医治那个疯婆子自有他的道理，再说，他只是让疯婆子去林家别院治病，又没说要与她做些什么。你不是说，樊羽已嫁作人妇吗？林赼彬彬有礼，断然不会做出有违常理之事。”女儿不停哀求，江母心不由得软了，“好，我再去劝劝你爹。”江虹熠表情一振，“多谢母亲。”江母端着一盘点心，轻轻敲开了书房的门。江知县正坐在桌前，垂目读书。江母小心将点心放到桌上，“老爷，劳累了一天，您该歇歇了。这是厨房新做的点心，您尝尝。”江知县放下书，捻起一块点心送到嘴里，细嚼慢咽。“关于女儿的婚事，”江母小心翼翼地问道，“是不是还有转圜的余地？”江知县脸色一沉，“没得商量。”他道，“刚才派人去查，原来林赼早对樊羽动了心思。前几日，若没有高五，这樊羽怕是早被他给赎了去。他是何居心？这厢与我们谈论亲事，那厢却花费万两之巨去给一个戏子赎身。若不是高五抢得先机，他怕是已经将人赎出来，藏到林家别院了。”越想越气，江知县斩钉截铁地说道：“你去告诉虹熠，不管她喜不喜欢林赼，这门亲事都是绝对不可以的，让她歇了这份心思。”江夫人唉声叹气地走了。江虹熠在房内如热锅上的蚂蚁，急得乱乱转，听到门外有脚步声，她急切地迎出去，表情殷殷地问：“母亲，如何了？”江夫人摇了摇头，“你爹爹说了，绝对不可以。你呀，歇了这份心思吧。”江虹熠气得跺脚，“都是樊羽这个疯婆子搅我好事，我，我定不饶她。”~这厢，樊羽折腾完，整理好头发，戴上面纱和帷帽，缓行下山。天色暗下来，周遭被黑暗笼罩，隐约能听到林子里的鸟叫声。三人行至山脚处，南星去找马车，樊羽和芳润站在路边等着。“这南星怎的去了半天还未过来？”芳润等不及，踮脚四顾，“是不是不好找马车啊？早知道，提早找来就好了。”“不急。”樊羽道，“回去早了也无事，我们慢慢等等就是。”天黑了，附近没人走动，特别安静。一丝细微的声音从远处传来。樊羽听得不真切，问：“姑姑你听，是不是有女人的哭声？”芳润便侧过身子，仔细听了会儿，“是哎，真是女人的哭声。”“莫不是出了什么事情吧？”“听声音，哭得挺凄惨的。”顶着一张猪头脸，樊羽胆子变得比平常大些，她道：“索性去看看吧。”她拉着芳润，循着声音找去。在丛林边上，两人借着隐约的光亮，竟瞧见一名女子正往树上系绳子，边系边哭。系完了，用手使劲抻了抻，确定足够结实，她脚踩一块石头，边哭边将脑袋伸到了绳子里。樊羽道声“不好”，疾步奔了过去，一把抱住那女人的腿，嘴里喊着：“小心！”