何元盛话少，圈臂抱剑，只管跟在元祥后面走动，神思却落在四周，时刻警惕着。常东岭人长得五大三粗，性子也大大咧咧，小声向元祥打听：“元公公，这位谢姑娘到底是什么来头，竟能与陛下并肩而行？”元祥瞥了他一眼，警告道：“和陛下有关的事，常校尉还是少打听为好。”常东岭忙笑道：“我是个粗人，凡事想不了太周全，只是有些好奇罢了，并没有要窥探陛下私事的意思。”他也的确只是随便问问，见元祥一副讳莫如深的意思，就赶紧收起了好奇心。诚如常东岭自述，他的确是个粗人，习武与做事都大开大合，脑子也没有读书人那么灵光，但他在宫中当值几年，该有的眼色还是有的。既然不能问，那他就闭嘴，老实的与何元盛站在一起。长平街是京城最大的一条街，也是京城中的几条主干道之一，可从城门直达宫门口，左右坊间住的不是达官贵人就是皇亲国戚，堪称为京城最繁华热闹的一条街道。姜照登基前十六年未曾出过宫，登基的第二年，陆太后病逝，她在京郊护国寺为太后立了一块长生牌，供奉香火不断，有僧人日夜诵经。此后她出过宫门的次数屈指可数，也都是去护国寺为太后祈福，每每御驾出行大张旗鼓，像这般在街上随意行走，感受民间烟火，还是头一次。街边两侧是茶楼膳坊、金行当铺等店面，摆摊的铺位更多，卖吃食、卖用品、卖些手工小玩意儿，还有卖字画的，有人高声吆喝，有人默默揽客。周遭人来人往，有遍身绫罗者，也有挑担的布衣小贩，吵闹说笑声不断，却别有一番趣味。姜照觉得新奇，拉着谢锦在好些摊位停留，谢锦虽然比她多些宫外的见识，但到底一别经年，也满是新奇感，便随她一路走去了。路经一个卖糕点的店面，匾额上写的是“百味轩”，客多热闹，姜照观望了一下，在店外都能嗅到糕点的甜腻香味，不由得有些嘴馋，便拉着谢锦走了进去。“这是京中最富盛名的糕点铺子，已经开了几十年了，因真材实料、物美价廉而声名远扬，无论是高门大户，还是贩夫走卒，都能够承担得起。”谢锦在进宫之前也喜欢吃百味轩的糕点，时常让家仆丫鬟来买到府里，自己也曾亲自过来认过门。如今再看，百味轩一如既往，生意红火，味道也熟悉，难免有些感慨。她牵着姜照的袖子，指着墙上的木牌给她看，一一介绍那些熟悉的糕点口味。“父亲母亲爱吃红枣糕，入口清甜，又因加了些药材，还有固气培血的作用，最适合年长者食用。兄长则爱绿豆糕，浅香味甘，清凉消暑，他最不喜欢桂花糕，说是吃着过于甜腻，但是我和阿嫂很喜欢，觉得松软香甜，十分可口。”思及从前在谢府的生活，万分怀念之间难免有些十分落寞，但许是刚接到家书，日后的盼头大了起来，再与人说起从前，就少了许多难过。姜照看着谢锦，听她说起糕点也说起谢家人，往日的沉静也多了几分活泼，看得姜照既是心软，又是悔恨。她低眼看到谢锦捏在自己袖口的那只手，只觉得像是捏在了自己心口，轻轻一扯动，就可以左右她全部的情绪。“锦娘……”她低低念了一声。周围食客多，有些许嘈杂，谢锦没听清她说了什么，便凑近了一些问：“你说什么？”姜照摇摇头，不动声色地把她扯在袖口的那只手握在了掌心，轻笑道：“我说咱们既然来了，就多买一点，也给青时姑姑和伊人姐姐她们带一些回去尝尝。”听了这个提议，谢锦眼前一亮，也忘了挣开她的手，就着两人掌心相握的姿势，把她领到了柜台前，后面是亦步亦趋跟上去准备付钱的元祥。“郎君和夫人想要些什么？现在枣泥酥和桂花糕都是新鲜出炉的，还有咱们百味轩的特色蜜饯，若是家里有小公子小小姐，最是合适不过了！”刚送走一位客人，见又有新客来，柜后的伙计熟练地摆出一副眉开眼笑的亲切表情，观姜照与谢锦举止亲密，自然而然的把她们当成了一对儿小夫妻。本朝女子多是十六七岁便出嫁，姜照如今十九岁，确实算不上什么年少，而谢锦二十五岁，正是女子花信之年，年轻貌美之余，更多了几分成熟女子特有的娴静气质，而她若不是因为进了宫，此时自然该是已经绵延子嗣的年纪。伙计每日见过不少形形色色的人，自以为眼光毒辣，便脱口而出了。谢锦听懂了他的意思，面上一红，正要开口解释，便听姜照道：“桂花糕多要一些，其余红枣糕、绿豆糕、云片糕、八珍糕之类的都包一些，还有你方才说的枣泥酥也要一些，我们要拿回家送人，劳烦分开包得齐整一些。”