“颖妃妹妹自小在蒙古长大，自由惯了。”卫嬿婉眉眼笑盈盈地上前替乾隆捏肩，身上的花香与殿外尚未种下的花苞有几分相似。
大清历来礼重蒙古，是以乾隆也对颖妃多次忍让，向来是宠出了脾气，只以为是颖妃故意为难人将账本交与卫嬿婉。不过让他意外的，是卫嬿婉受了欺负居然也没找来抱怨，反倒一副温婉模样。
当初本也是因为卫嬿婉长得与如懿有三分相似才对她青睐几分，如今她更添温婉，倒勾起乾隆些记忆来。
“朕许久没来看你，你这性子倒变了不少。”他闭眼感受卫嬿婉捏肩的力度，若有若无的花香教人闻起来心情舒畅。“身上是什么香味？”
“回皇上，这是迎春柳。”
“朕记得你年少时喜爱凌霄花，怎么如今将院子里的凌霄花尽数除去了。”
这话正中卫嬿婉下怀，只见她目光悠悠，像是回忆起什么，“年少时莽撞，见凌霄花往高处长便心生喜爱，可这么多年过去，才发现臣妾原来养不好院子里的凌霄花。倒是这迎春柳，虽说平日里长在灌木丛，不开花就瞧不见，可用处却大。”
“如今臣妾比起凌霄花，更愿做一朵闲适的迎春柳。”
两花意有所指，乾隆自然听得出她话外之音。
后位空悬总是不好，可如今后宫并无人堪当大任，非要一说，便是卫嬿婉最为合适。可她出身低微，太后也对她颇有微词，这事便搁浅了，本还担心一国无后易让人心生歹念，今日见人如此体贴，反倒有些过意不去。
“你不想做皇后”乾隆抬手抚摸肩上柔夷，“永琰也不想做太子吗？”
谁知卫嬿婉却好似被这话吓到了，起身行至乾隆面前蹲下请罪道，“臣妾只是个宫女，当初承蒙皇帝厚爱得以生存，臣妾自知福薄，能侍奉皇上，永琰能为江山社稷效劳便好，皇上就不要折煞臣妾了。”
乾隆打量她片刻，才像是信了这话，将人扶起来安慰道，“你啊，什么都好，就是一副妇人心胸，你这样想只会空误了永琰的才华抱负。”
见卫嬿婉委屈地不答话，又想起颖妃之辈，疑她是受了宫人奚落，乾隆心中倒涌出疼惜之情，“罢了，你本姓卫，朕赐姓你魏佳氏，抬满洲镶黄旗，往后也不必再因你身世觉得落人一等。”
“皇上”
“怎么，”乾隆不给卫嬿婉推辞的机会，难得玩闹地点了一下她的额头，“高兴得不知道谢恩了？”
第二日，除了许久未入后宫的皇上留宿永寿宫外，还有一道赐姓抬旗的圣旨随之而来，惹得众妃人心惶惶。
春寒尚料峭，进忠昨晚在永寿宫站了一夜，好在炩主儿惦念着，早有吩咐，让他在皇上醒前喝上了一碗热腾腾的姜汤，避免早朝上殿前失仪。
说起来，进忠也并没有比后宫众妃早知道那赐姓抬旗的旨意，乾隆上朝时方才在大臣面前提出这想法，本也没有询问的意思，如今大局已定，少数维护嫡传血脉的反对声音很快就被压了下去。
进忠将两个小徒弟带得懂事，两人虽不敢把当今皇贵妃认作师母，却都有眼色地各自去了东西六宫传旨，让进忠在内务府听足了奉承话，才精挑细选地带着两大队贺礼去了永寿宫。
“皇上特地嘱咐，这花樽要奴才亲手放下。”进忠笑道，身后的人闻言递上来一个插着红梅的青玉花樽，春婵当即领略了意图，引人进了屋。
瞧见花樽，卫嬿婉皱了眉头，“皇上这是什么意思。”
“大约是怀念您当年湖中一舞吧。”进忠答得有些心不在焉，案几上放着一株还未长开的花苞，如今被青玉花樽顶替了，落在进忠手里被打量着。
“喜欢梅花的是哪位，这是宫里人都心知肚明的事。”
卫嬿婉有些气恼地拍桌坐下，这才引得进忠放下花，给人捏着肩回道，“那位喜欢的是绿梅，给您送的是红梅，就算有点寄托的意思，人都已经走了，这盛开到最后的，是您啊。”
察觉到人心情好了些，进忠才追着问，“奴才还记得炩主儿当年说最爱凌霄花、一直未改，怎么如今院子里另栽它物了。”
“你知道这是什么花吗？”卫嬿婉指尖点着花苞问道。
进忠在心里思索一番，才摇了摇头，“这都还没长成呢，恕奴才眼拙，瞧不出什么。”
“这是迎春柳，又叫作…”卫嬿婉神秘地招了招手，等人凑到耳边，隐隐得意地悄声说，“金钟花。”
起初进忠还没咂摸出什么，花的名字在舌尖又走了一遭就乱了心跳，轻咳一声道，“行了，奴才来找您也不是为这事儿的。周河找到了一方好墨，与您的安神香极为相配，稍后奴才差人给您送过来，再寻个机会送到皇上那儿去。”
“嗯，”卫嬿婉见人耳朵红得与太监帽交相辉映，不依不饶地拽住人的袖子追问，“那墨能用多久?”
自打两人那一夜过后，炩主儿愈发胡闹，进忠余光瞟见外面去放置贺礼的太监陆续归位，只好咬着后槽牙将心里的冲动压下去，经历几个呼吸起伏才恢复平静，“以皇上如今的身体来看，两年足以。”
“那正好…”卫嬿婉眯着眼算了算日子，“永琰快到能上朝参政的年纪了，他再长大些，拿作万寿节寿礼，也能让他父皇觉得懂事。”
宫里的日子说快也快，转眼永琰就要十二岁了，生辰时乾隆赐了一件黄马褂，允许他上朝亲政，同年秋猎命其监国理政。
乾隆的身体亦是每况愈下，包太医诊后只隐晦地说是年岁大了，只能慢慢调理着，滋补的药喝了两年，却敲响了丧钟。