赵丞相小心地把奏折报告一遍，低着头等待皇帝指示。隆宣帝沉吟片刻，忽然不经意似的问道：“听闻十五那日爱卿家中歌舞声起，想是有什么乐事？”赵丞相一听，冷汗顿时淌了下来。北楼的视线遍布京城，不——甚至中原之内到处都有他们的影子，这些人像鬼一样，只要皇帝想知道，连大臣头天晚上吃的是白粥还是干饭，都能清清楚楚。那日宴会原本没什么，可那日郭尚书也来送了贺礼，喝了几杯酒才走！不光郭尚书，还有后来被罢官的刘大人、冯大人也都参加了宴会……赵丞相腿一软，跪在地上，哆嗦着道：“那日是家母六十大寿，才在家中办了寿宴，家母平日就爱听个小曲，这才请了些班子来……还请陛下恕罪！”隆宣帝扣上炉盖，缓缓道：“爱卿一片孝心，何罪之有？”赵丞相跪在地上不敢说话。半晌后，隆宣帝才摆摆手：“不过以后爱卿还是当把心思多放在政务上，相乃股肱之臣，要多为朕分忧才是。”赵丞相如获大赦，连忙叩谢，走出御书房时浑身已湿透。太监凑近，靠在隆宣帝耳边低声：“陛下，苏大人求见。”隆宣帝抬头：“快请爱卿进来。”不一会儿，方才的年轻男子大步走进御书房，恭敬跪拜。“臣苏酒，来为陛下分忧了。”—陶枝指挥着陈文隽用麦冬做出第一版改良的芙蓉粉，效果和预期相差很远。对着那一小碟粉，两人都有些泄气。“怎么办，师父，”陈文隽没什么主意，全听她的，“咱还做不做了？”陶枝定定心神，“做，当然要做。”但究竟要怎么做，她一时也没个头绪。关了店门，陶枝微低着头，边走边想对策。转过路口，一道人影忽然挡在她身前，见了人还不躲，简直像是故意要她撞上去。陶枝连忙往后躲，头顶传来一道揶揄懒散的声音：“看什么呢，地上有钱啊？”陶枝抬头：“程漆？”程漆抱着胳膊看她，嘴唇微张，眨巴着眼睛，有点呆，但看着她就好像整个人都静了下来。程漆压着头脸凑近她：“怎么了这是，臊眉耷眼的？有人欺负你？”陶枝扒开他，哼一声，小声嘀咕：“有也是你。”程漆听得清楚，薄唇勾着，伸手揽她肩膀，动作极自在：“是，也只能是我。”陶枝心中忧虑，忍不住和他讲：“那个石斛，我用了麦冬作替代，但是根本不行……”“就这点事？”程漆扫她一眼，手指在她肩头瘦削的骨头上安抚地揉了揉，“花钱叫别人从南方带行不行？”陶枝摇摇头：“太久了……而且，就太不值了呀。”程漆揉着她的肩膀，没出声，心里想着明天去宫里问问，也不知道有没有。回了家，吃过饭，陶枝闷在屋里呆了一会儿，过了一会儿走出来。程漆正在院里，看见她：“怎么？”“我决定了。”陶枝走到他面前，目光认真。“决定什么了？”“书上记载，石斛生于赤水山林中，我打算去一趟。”程漆看着她，半天才出声：“你打算自己去？”陶枝眨巴下眼睛，不确定道：“……再叫上陈文隽？”“……”程漆唇一抿，胳膊抱起来：“非得去？”陶枝又想了一遍，还是点头：“我得去看看。”程漆盯着她看了半天，最后才无奈地伸手揉揉她脑袋，低声叹：“真能给我找事儿……”三日后，受贪污案震动波及，贵川郡守私吞赈灾款几千两的事浮出水面，消息传来，震惊朝堂。天子朝上震怒，退朝后即宣北楼楼主，领命缉拿。城西武馆后院里，程漆点了人，然后一拱手：“有劳各位。”手下人皆玄黑服色，梁萧看他一眼，两人在空中交换了视线，然后便由他带人而去。程漆手一扬，红褐色粉末烧出火星，瞬间点燃了手里那封贵川来的暗报。世人皆知北楼为刀，不看不想只见血，却不知这把刀知道太多隐藏在阴影中的真相。或湮灭于尘沙，或大白于世间，何时，何日，全在他们手中。而此时，陶枝正把自己的包裹收拾好，清点了所有要带的东西。程漆让她晚几天再走，也没明说原因，最后定了今天。第一次出远门，害怕又兴奋。她晃着腿等了一会儿，大门“吱呀”一声，程漆回来了。陶枝挎着小包裹出来，见阿婆也走到院里，笑着看他们。她拉着阿婆道了许久的别，转头再向程漆时，他却直接拉过她：“走了。”那匹她坐过的黑马被拴在院外，陶枝正不解，程漆却直接上手，把她抱上了马。