巡街武卒们装腔作势地抖起威风，挑拣那些不过是不幸路过的游民乞丐呵斥几句，詈骂几声，好向开封市民显示，自己并没有白吃一份皇粮。税监里的大小吏员，抱着簿子，在监房到河边的路上往返，紧迫得仿佛大雨将至前急于搬家的蚂蚁。又有另一些也不知道归哪个司管的军士，毫无章法地指挥纤夫们拖拉漕船，或者焦头烂额地清点、交接物资。在这样的气氛中，无论岸上的民众，还是河里的客船，都有些小心翼翼，以免突然触到了公家人儿们某一处怒点。然而，到了申初，情形就完全变了。吃皇粮的大小人物们在太平盛世里的例行公事，已经行至尾声，该是踩着点儿下班的时候了。一个王朝的首都的行政功能，就渐渐淡了去，而逐步被另一种休闲娱乐的嘉年华意味所笼罩。无论官、吏、民、奴，人们好像都遵循着这个世界点化给他们的规则，主动地舍弃了身上与心上的铠甲，轻轻松松地投入到物质享受中去。伎巧则惊人耳目，繁华则长人精神。这种休闲娱乐模式开启后，首当其冲的活动就是吃！沈馥之领着外甥女，穿过密布着茶坊酒肆、并间杂着几处柳陌花衢的春明坊。来到汴河边，眼前更是豁然开朗，争奇斗艳般拿出自家招牌菜招徕客官的食肆饭铺不说，另有挑着担儿的小贩，灵活地穿梭于人群间，叫卖炊饼饽托、蜜饯果子、叉在签子上的各色肉脯等。姚欢早间不过在马车上凑合着一赏汴梁街景，现下身临其境融入其中，感受自然越发生动鲜明。她忍不住赞叹：“便是卖个小饼馃子的，都穿得这样齐整呀。”沈馥之道：“欢儿怎么好像头次来汴京的外乡人。开封城是何等地界，在此地做买卖的，不论大店小铺，也不论坐贾还是行商，你若要别个掏钱捧你的场，自是不但做出的东西要对得起价，言谈举止也当清爽体面。不说那卖蜜饯馃子的货郎，就说你姨母我，小小一间饭铺，比不上这楼那楼的，但姨母每日里也穿得山清水秀地捯饬那些猪下水，就算阿四出门送餐，我亦不许他的身上脚上，还有他那竹箧里，有半块污渍。”姚欢闻言，莫名动容，挎上沈馥之的胳膊，真心实意道：“姨母，往后，欢儿便来你饭铺中帮忙，时日一久能独当一面了，你也可常在家歇歇，不至如此操劳辛苦。”沈馥之闻言，忽而驻足，若有深意地抿嘴一笑，又抬眼望着前头更为商肆林立、店铺扎堆的东水门方向。片刻默然，她开口道：“身子苦，心却不苦。欢儿，咱们今日走了一趟曾府，你看那外人瞧来鲜花着锦、烈火烹油般的朱紫人家，内里多少藏污纳垢、寡情寡义。魏夫人也好，曾夫人王氏也罢，再算上那荣嫲嫲吧，彼等天天锦衣玉食，可是关在深宅大院里的日子，就真的云淡风轻鸟语花香？只怕也是拿凉薄与愁闷，和了苦水往肚里吞罢了。倒不如你姨母我，孤零零一个妇道人家，撑下一爿营生确实难中有难、累上加累，但俺再难再累，是在外头见天见地见世面，俺自己能做得了自己的主。”姚欢听得呆了。这不是北宋的女权主义，又是什么？这位老天爷分配给自己的便宜姨母，孤而不傲，直而不愚，与同一时代的男性打起交道来坦荡大方，并不避讳不触及原则的交易，但她内心，对于“独立”二字，有着多么自觉的认知啊！大排档是女性独立的经济基础正如姚欢早先根据马车行驶方向和太阳的位置所推断，姨母沈馥之的饭铺，恰在内城东南角靠近东水门一带的汴河边。这一带脚店饭铺云集，粗略瞧来至少二三十个铺子。其间偶有三四间拥有二层雅座的体面酒楼，被称为“正店”它们往往在楼体周遭围些低矮的篱笆，种上小花小草，甚至还竖个木牌钉几张粗纹纸，让往来客官发发兴致写写诗词，在物理空间和心理空间上，多少都与那些脚店饭铺身份的同行们，作好隔离。姨母的小饭铺，离高大上的酒楼挺远，离船坞码头却近，名字就叫“沈二嫂汤饼”令姚欢一下子就联想到“阿娘水饺”、“小杨生煎”、“老干妈辣酱”等品牌。好名字，亲切接地气，又带着浓浓的上市潜力股色彩，定能大火。姚欢在心中乐呵呵地点赞。不过她马上发现，什么潜力股不潜力股的，姨母的铺子，看起来早就是这一带的白马绩优股了。为了敞亮通气，巴掌大的店铺只有背面有堵墙，挖个门洞通向估计是后厨的小区域，其他三面都是只有柱子没有墙，几幅巨大的布毡以粗壮的竹竿支起，白天遮荫挡雨，夜晚放下来就算把小铺子围成一个具有感的帐篷了。然而，饶是如此局促狭小的饭铺排挡，却热闹得像姚欢记忆中的春运火车站售票处。