出了京城一路向北，地势越来越高，地形也越来越不好，车行得颠簸，又和一车衣服挤在一起，这趟路走得相当不舒服。但谷雨心情很好，虽然老老实实地坐在车里没有露面，但心已经像天边的雁一样，飞过了旷远天地。可能是因为路的尽头是他。谷雨从小只喜欢过那一个人，得到的多是尴尬、窘迫，和求不得的难过。如今七年光阴过去，她为那人换了妇人髻，又死不悔改、重蹈覆辙，把心从胸口掏了出来。依然为他悸动，执迷不悟……可她觉得快乐。要告诉他。谷雨背靠着一堆堆的布料，小腿翘起来搭在马车的窗沿上，笑得灿烂。等见到他，就告诉他。车队太长，又运着东西，和行军比不得，走得很慢。走到一箭“太子殿下……”外殿宫女的声音隐约传来，郭霖一动不动，表情如参佛，透着一股子高深。“郭大人，”萧长衾急步迈进内殿，一路走到龙床边，匀了口气，“父皇他……”床上的人几乎已经没了人形，露在锦被外边的，苍老的面颊深深凹陷，眼眶向外吐，颧骨上的老年斑触目惊心……简直像是尸体。被子下是一截干枯的身体，依稀有四肢的轮廓，仔细看的话，还发着不正常的抖。九五至尊，高坐龙椅数十年，享尽天下美人，奢侈挥霍，何其威风，终究把自己……作成了这么个人不人鬼不鬼的样子。萧长衾目光深痛地望着床上的人，一时有些心疼自己，忍笑忍得实在辛苦。郭霖默不作声地看过来，声音依旧平静：“陛下在接受上天的试炼。”试炼？萧长衾险些要笑出来。他从前还对这个神神叨叨的道士颇多防备，现在看来，这人可能真的脑子不好。居然天真地相信成仙证道那一套骗人的玩意儿。就算这世间有人能飞升极乐，也不应该是这个被酒色蚀烂了的狗皇帝。唯有他母后那样一生贤良淑德的人才能获得永生的宁静，而他的父皇只配烂在泥土里，为蛆虫所食。八转金丹失败，郭霖十分淡然。这条路必是艰难险阻，他早有准备。只要九转可以制成，通天路就还未断。萧长衾冷眼旁观，见这疯道士俯下身，耳朵贴在乾安帝嘴边半晌，然后一脸淡漠地直起身，便要往宫外走。萧长衾连忙跟上：“郭大人，您这是做什么去？我父皇到底如何了？”郭霖走得飞快：“陛下心中有念，托我去看看贤妃娘娘……”萧长衾脚步一顿，眉心折起：“贤妃娘娘？”可郭霖没有再回应，脚下生风，很快走出了他的视野。他一身黑衣裹在清瘦的骨架子上，像一面迎风招展的黑旗子。从背后看去，透着股说不出的阴邪，竟像是索命而去的。—谷雨心口一惊，下意识捂住了嘴。蛮人？！大安和北蛮积怨已久，从小大安的孩子就知道，蛮子都不是人，天天喝血吃生肉活着，是一帮禽兽一样的东西。怎么就碰上他们了？车队虽然都是精兵，但到底人数少，对方有多少人？是早已潜伏在此吗？若是单纯为了财物还好，若他们真像传闻中那样，以杀人为乐……谷雨的掌心死死地扣住嘴，肩头却仍然发抖。早上小五还说，离万军扎营的地方已经不远了，说不准今夜之前就能赶到。她离那个人，不过半天的路程，怎么能戛然而止在这里？马车之外，所有官兵严阵以待。蛮兵守在对面山坡下的土坳里，看样子并没有直接冲上来的打算。为首一人高头大马，梳着齐整的小辫子，隐约是个深眼窝高鼻梁的英俊模样。车队领头的定了定神，装作普通商贩，上前交谈了几句。隔得太远，谷雨听不见他们的对话。周围一片寂静，谷雨也不敢出声。窗外人影晃动，她能感觉到自己身边的万家亲兵都护在周围，如弦一般绷紧着。格勒坐在马上，看那汉人满脸堆笑地解释着他们的来路，手却始终没有离开腰间佩剑太远。他没有明说，笑了笑：“你们不远千里来到这里，入了蛮族地界，来和我们做生意，真是辛苦了。”领头的额角滚下一滴汗珠，弯腰笑道：“都是为了养家糊口。”格勒一勒马头，策马向前走了几步，车队中的官兵顿时跟着动了。他仿佛没看见一般，自顾自道：“但是，毕竟入我国门，又是这么大一支队伍，总要查验一番。”领头的还是第一次见到这么文绉绉的蛮人，和气地点点头：“应该的，应该的。”车里都是物资，给将士们的甲胄都藏在粮草之下，只要不是追根究底的查法，查不出什么。格勒骑着马，慢慢地从队头向队尾走去，他身后的蛮兵皆一动不动，似乎是提前得了指令。蛮人毛发旺盛，远远望去，一排排沉默着的人头，确像某种动物。谷雨藏身的马车在中后位置，小五看着为首那个蛮人将领慢慢往这边走，边走边漫不经心地撩开帘子看看里边，不像是检查货物，倒像是在寻找什么，他心中渐渐升起不好的预感。