两人牵着驴前行，眼见大街上青惨惨白茫茫，一片恐怖无人，没想到一条素净的长衫，站在一户人家外面，背着手正看些什么。时书：“总算见到个活人了，只是这背影怎么看着眼熟啊？”待转过脸，时书惊讶：“林太医？”竟是林养春！林养春笑了：“原来是你俩么，好好好，又来一对送命人。也是，放着东都世子府的安逸日子不过，来自找苦吃。”时书好奇：“你不也在这里，你在看什么？”林养春：“看死人啊。听说这里有人刚死，我来看看，是个什么死法，死成了什么样子。”时书一下后退了一步，心里发麻，退到谢无炽身旁：“什么死法？”“死前冷热交替，胸腔疼痛，内出血，神智错乱。死后七窍流血，面黄肌瘦，苔白如积粉。”时书留意到，林养春的精神状态不太好，似乎积劳成疾，手里抓着一束草药，比在世子府时干瘦憔悴：“今天看了一百个死人，都是这样的死法！瘴疠鬼毒之气！这舒康府有十余万人，城外还有数十万人上百万人，阎王爷的生死簿忽然勾销这么多名字，哈哈哈，我林养春当了一辈子的大夫，有生之年，竟能遇到如此惨事！”“啪”，林养春竟然狠狠抽了自己一耳光！“为什么打自己？你救不了他们……可这也怪不了了你……”时书被震慑在原地。他想往前走，抬头，对上谢无炽沉如水的脸。来的路上，见了许多流民和尸体，时书并不觉得绝望，战役已过，接下来便是修生养息。但林养春这番话，给他山雨欲来风满楼，大难即将临头。谢无炽：“林太医，不要过分自责。”“自责，我这庸医怎敢自责……你们没地方住？跟我来。”灰蒙蒙夜雾中，同他从小门进了一方写着医药局的四合院内。林养春开了间房门便撒手而去：“你俩住这儿吧，有空了来帮我磨药捡药，太多病人，局里那点人根本不够用。”时书：“好，我有空一定来帮你。”古朴清幽的后院客房，从东都赶路到舒康府，有了遮风挡雨能休息的歇脚处。时书心里头安静了下来，坐到桌子旁想喝水：“没想到林太医，专门从东都赶来这里救人啊，真是个好医生。”“生水，不要喝。”谢无炽夺去了他手里的水杯：“我去烧开水，从现在起，不要乱吃东西，乱喝东西。”“为了防止染上这个鬼毒？好……不会乱喝了。”时书手一顿，拿水囊喝剩下的。院落与前庭隔着一段距离，但隐约有声音传来。时书仔细听了片刻，才辨认出是“好疼啊好疼啊”“哎哟……”“我的腿我的腿！”“大夫求你救救我！”“好疼好疼”“我爹呢？死了吗？”一类的惨叫。时书自语：“整座舒康府城安静如死，唯有医药局哭声震天……”幽暗的灯光，照在时书白皙的脸，在眼睫下染了淡淡阴影。时书吃过了饭站起身，叹气：“谢无炽，这谁能坐得住啊？我去前院看看，能不能帮上什么忙。”谢无炽：“不休息？”时书：“我不累，等我累了再回来，实在是听不下去了。你睡觉吧，晚上回来我会轻点声，不打扰你。”谢无炽：“一刻也闲不住？”时书：“反正我也没事干。”谢无炽手挟着茶杯，闭上眼呼吸了一下，起身：“一起。走之前，拿布帛把口鼻掩上。”时书站在原地，谢无炽从包袱取出先前买的布纱，上来一层一层绕在了时书的口鼻，缠绕之后，黑眸才一应：“去。”-时书走到前院，但见烛火幽暗，不仅仅是担架上，院子和走廊下也躺着病人，用纱布一圈一圈缠住头颅，或者是吊着半条腿，还有直挺挺躺地上的。官兵来回走动，见人死了便拖出去，大夫在开药，衙役在搬药切药熬药，十分忙碌仓促。门口，有人等着抬一副担架，时书上前：“兄弟，我来帮忙。”“行，来吧。”时书：“嘿！”刚一发力，双臂都在颤抖。对面的兄弟笑了：“小弟，死人可是很沉的，没点力气还真抬不动。”“……”时书看到布帛下苍白的脚，“尸体都抬到哪儿去呢？”“先抬车上去，再拉到城外，一把火烧了。”时书：“原来是这样。”时书跟着他一路走，走到了停着马车的地方，像草垛一样，摞着的全是尸体。黑夜中，将士们都等着，看数量够了便把车拉走。“抬他的脚。”时书呼吸了一下，抬着脚，和对方一下把尸体甩了上去。对方说：“好了，谢谢你啊！小兄弟。”“没事没事，不客气。”时书说完，只觉得双手冰凉，匆匆忙忙往回跑，到水井旁去洗手。灯光晃着眼睛，一只飞蛾撞晃了灯火。时书在这种氛围中，感觉到有点麻木了，他回了走廊下，被林养春抓住，说：“这些柴胡，全都切成片放罐子里熬去，刻不容缓！”很大一捆的草药，时书点了点头，试铡刀很快上手，将柴胡的根茎送进去，切出外棕内白的薄片后，放到瓦罐子里煎煮。接下来的几天都是这样，谢无炽不在医药局，他和世子府的幕僚汇合后，有应酬，并暗中调查民叛的原因。时书则天天在医药局熬药。
“——砰。”盖子落到罐身。时书猛地睁开眼，眼睛有点模糊，连忙捻起盖子：“好了，这罐药好了。”林养春：“给堂屋中间那人喝，先凉凉。”“好。”时书用帕子包着药，穿过匆匆的人群走到堂屋中间，一方草席上躺着一个人，身材高大，骨骼粗壮，腰间系着窄窄的带子，据说是今天刚从军队里运送来的人。“军队，军队里送来的病人……”时书端着药碗走近，这男人满脸苍白，胡子拉碴，嘴唇朱紫色，一看便是十分虚弱的病人才有的苍白。时书喊他：“大兄弟，喝药了？”没有回应。时书：“兄弟，快醒醒，你该喝药了。”近日出门，谢无炽不仅用布帛将他的脸捂得紧紧实实，连手指头也不放过，全用布帛缠绕。时书在男人的肩膀轻轻拍了一下。男人醒了，六月天气，却冷得浑身筛糠一样发抖，他看了一眼时书，眼睛变得通红，猛地伸出手攥住他的手腕。力大无穷，时书在摔倒前连忙把药放下，对方撕扯着他：“媳妇儿，冷啊，真冷。你且回，不要给我送饭来了。”“我马上过了河，都不知道几时能回，我要死在边防。你另找个男人嫁了。”“快走，快走……”“这里全是死人啊——”时书：“兄弟，我知道你想老婆了，快喝药吧，快好起来，回去见你老婆！”“走吧，别想我了。”可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。时书抓起药碗：“喝药喝药，兄弟，祝你们有情人终成眷属！”时书被拉扯着，对方明明冷，但发烧又烧糊涂了。时书刚要伸手去扣对方的齿关灌药，后背，一双手裹着腰把他拎了起来。“谁谁谁！”时书扑腾。谢无炽不知几时回来了，头戴一顶竹编的笠帽，青丝被裹在一层一层的纱布下，单手取下那斗笠，浮着青筋瘦削而粗大的腕骨，恰好一只放在头顶，一只卡在他腰间。谢无炽半垂下目光，一言未发地看他，顺手将男人撕扯时书的手扯开。“我回来，正好过来看你。”时书：“谢无炽，你来得正好。你把他按住，我要灌药！”七手八脚终于把药喂给这人喝了，时书额头冒汗，坐在地上：“终于好了。”谢无炽：“今天要不要早些走？府院摆置了酒席，宴请我们吃饭。”时书：“我不去，和他们说不上来话，还不如在医药局待着，这里好多人等着我喂药，很忙。”“今晚几点回来？”“恐怕很晚，林养春说舒康府招了瘟，要请傩神，赵公明还有钟馗，让我扮演花童。”“你扮花童？”“对，就是往头上插很多花，拿一盆水边走边洒，将整座舒康府都走一遍，驱逐瘴疠鬼毒。你也懂，这种情况下，大家不得不相信鬼神了。”谢无炽：“呵。”时书：“你呵什么？”谢无炽视线从他身上舔过：“你扮花童合适，很漂亮。”“但拜神，没有用。”时书回到屋檐下切药材，说：“谁知道有没有用了，求神也是一种上进，没有希望的时候，神明是唯一的希望。”时书的手指让纱布裹着，指尖，渗透出了斑斑的红锈。谢无炽盯着他的指尖，嗓子哑：“切药，切到手指了？”“不是，铡刀太磨手，磨破皮流血了。英勇的证明。”谢无炽垂眼，安静了片刻。药草旁放着花冠，时书上街巡游过两次了，得空取来戴到头顶：“给你看看，花冠长这样。”谢无炽靠着梁柱，侧过头看他片刻。春天，一切美好的草与花的桂冠，扎了满满的一簇，当繁花似锦戴到头顶时，衬得时书白皙的脸更剔透，对人一笑，甜得灼目。谢无炽单手架着一把长剑，松散地靠在梁上。扪心自问，他并不算什么好人，天下的死活，又与他有何干系。谢无炽漆黑的眸子静静看他片刻，理智里声音，有些事不要插手的好，淌了浑水会付出代价。于是这些日子，暗中走访舒康府，眼见家家陈尸，他心中的天秤仍在持平之中，没想过偏袒任何一方。眼前，时书给他看了花冠，取下，抓了把草药放到刀口切成碎片。谢无炽送出刀鞘，轻轻抬起他下颌。时书睁眼，俊秀无双的少年脸：“你干什么？谢无炽，把你的剑拿开。”“小花童。”谢无炽嗓音平静收敛，似有咂摸深意：“想少死人，别求神。”“——求我。”！