漆黑浓雾模糊了视线，很近似乎又很远，看不清那黑色是什么，时书似乎被一只手按着，腕骨有力，当他抬头时，入目是谢无炽清晰分明的下颌。那眼神，像看狗一样的高傲。陌生，又熟悉。看不清，不仅看不清图案，时书浑身都在发抖，梗着脖子抗拒，但被一双手强行按到那块刺青上——不不不，那是男人的——“啊！！”时书身体在骤然的失重感中颤了一下，猛地睁开眼皮，后背一阵黏腻的冷汗，浑身的肌肉绷紧，腿间有冰冰凉凉的东西。“………………”黯淡的月光底下，时书俊秀的眉眼黑化。他缓慢扭头看谢无炽，十分挺拔干练的身姿，背靠香案长腿折叠放着，单手搭在膝盖上，眼下泛着月光的青灰色，高大的身影一派沉稳洗练的睡姿。时书心说：这下真要完了！完了，谢无炽睡得好好的，而自己却做了有关他的梦……时书蹑手蹑脚爬起身，拎着裤子往水井旁走，拧干了帕子擦洗裤子和腿。脑子里一片混乱，极力整理着思绪。不得不承认，谢无炽属于极有性吸引力的男人，身高腿长，体貌英俊高大，除了生理上显著的优势，意志顽强，野心勃勃，行动力惊人，在人类中胜利者的姿态，出于繁衍的需要，他一定十分受到异性青睐。帅哥美女，谁不喜欢。时书心都凉了：“但是关我什么事啊！按照本能，我是不会被谢无炽吸引的。怎么会做这种梦，好恐怖，是不是和他独处太久了，加上谢无炽一些莫名其妙的话。”荒谬！荒谬绝伦！一定是这几天几乎只和谢无炽说话的缘故，居然会做和他的奇怪的梦。时书绝望地搓着裤头子，等回过头，谢无炽站在屋檐下：“你在干什么？”时书：“……刚坐在地上，裤子蹭好大一块灰，洗洗晾晾，明天还穿。”谢无炽：“需要我陪你吗？”时书：“不不不不用了，你就睡那就行，别靠近我，我洗裤子很快……”谢无炽目光停在他身上，看了片刻，看得时书头皮发麻：“看我干什么？我脸上有东西吗？”“东西倒是没有，不过反常。”时书理不直气也壮：“反常的人，看谁都反常。”谢无炽：“你大半夜搓内裤，尿床了？”“……………………”该死的谢无炽，竟然怀疑尿床，都不怀疑是干了坏事。可见直名在外，而他却做了这种梦。暗色下，时书整只耳朵都红透了，看不分明，只顾着搓搓搓。谢无炽回到香案旁。时书洗完衣服晾好，今天一整天都怪怪的。总觉得不跟谢无炽保持点距离是不行了。下午在荒郊野外遇到两条狗，屁股对着屁股，时书眉头一皱，扭开脸。“真是光天化日朗朗乾坤，为什么生物就不能摆脱情情爱爱？”扭过去，恰好是谢无炽，时书更郁闷地扭开了。谢无炽眸子沉如水：“怎么？”时书：“跟你没什么关系，私人的事。”谢无炽：“今天心事重重，情绪不对，昨夜又在洗内裤……做春梦了？”“！！！！！！”时书被吓一跳，“你在说什么？”谢无炽调子抬高，“梦的谁？”“……我真，不想跟你说话了！”谢无炽，跟你一说话全是破绽！少年闷着头，一个劲儿往前跑。青山绿水，群山环抱。从狭窄山坡下来，眼前是一条一条纵横交错的水网，田地之间水网密布，时不时有人撑船走过。舒康府位于大景第一大湖安阳湖畔，地势被山水环抱，广袤的平地水流纵横，既有农业渔业，也有山泽等林业。眼下正是仪宁花开的季节，一路的红花似火，烂漫接天，像火一样烧到云端天际。时书从山头跑下，恰好撞见一列卫兵，似乎正在搜寻什么，见到他立刻拦下。“什么人！”“东都世子府来的，兼着差事。”谢无炽跟来。把文书递给他们看了，这才一点头：“行，赶紧走吧！最近缉捕甚严，你们不要乱晃。”说完这群卫兵铁甲森然，腰佩长刀，匆匆进了村子搜索，似乎找什么人，时书被这一打岔，停在原地。一旁的老人牵着牛路过，叹气道：“别见怪，世道乱，官爷们抓役夫，是这样的。二位该干什么干什么，快走吧。”“抓役夫……？”时书看他快七八十岁了，还扛着犁铧，顺口一问：“爷爷，你都这么大岁数了，还种田？怎么不叫你儿子儿孙来呢？”时书阳光开朗，老人亲切：“这也是没法子的事，刚遭了兵祸，年轻些的要么死了，要么被捉去从军了。田不耕要荒废啊。”时书：“兵祸，就是这次淮南路的叛变？”
老人道：“是，说来话长了，你们刚从山上下来，看见仪宁花了？”时书好奇起来：“看到了，漫山遍野。”“那就对了。这花以前是没有的，”老人打开了话头，“几十年前人从外邦带来。原本我们都叫它‘哭死树’，那果子红彤彤看着十分甜美，但吃一颗立刻掉眼泪，里面藏着剧毒。本来，我们一直都没把这树当回事，但十年前，殷蒲那个太监来了舒康府做发运使，居然被他发现哭死树的花和果实颜色极美，可以用来染布，染出的布鲜艳明亮，宫里的大人物要都要不及！”“安州历来贫困，城外河流接着山泽，全是土堆土丘，也正是这仪宁花生存喜水，只有在安州才能种起来。所以，一向贫困的安州，靠这仪宁花纺织布匹进贡和售卖，谋了生，我们大家也都有了活路。”时书听他说：“然后？怎么从好事变成坏事了？”“哎，不让种田了，都去种树。这太监嫌河流运力不足，每次粮食和布帛要发往舒康府后才能运送东都，被人吃了回扣。他就想了个法，要把安州的白鹭河开垦出来，挖通流向东都的长江直接运输！”“结果挖了五六年了，四处征夫，害得安州户户家破人亡，男人挖河道，妇人种仪宁花织布染布，不让见面，不做就换不到粮吃，又打又骂，日以继夜，这怎么能不造反呢？！”时书心中泛起涟漪：“把人当畜生用……居然这样。”“这下好，现在安州人都死绝了！那些太监也被叛民一涌而入，杀成肉筛子千刀万剐，吃肉喝血。现在就剩我们这些老的小的，算了不说喽，再不下地田都要荒芜了。”老人牵着牛，摇着头，缓慢地走到水田中。“仪宁花的果实，一碰就掉眼泪，这种不详的树，还真导致了不好的事。”“……”时书和谢无炽走在流水潺潺旁的大道上，两侧水田里稻草青绿，时不时听见蝉鸣蛙叫。谢无炽单手牵驴嚼子：“开凿白鹭河，缩短距离，在经济社会和军事上都有作用，这其实是一个好的决定。”时书不解：“那为什么好的决定，却会诱发不好的结果？”谢无炽：“跟修筑隋唐大运河一样，直接影响着经济重心的从北向南移，更是人类宝贵的文化遗产。但隋朝也灭亡于修筑运河，征用民力太过，民不聊生。”时书：“这么可悲？”“聪明是一回事，执行是一回事。人心肉长，谁干活干累了都要骂人，不给饭吃会愤怒，被羞辱被欺凌会伤心难过。痛苦积累到一定程度就会发疯。这群役夫，大概就是忍无可忍，爆发了。”时书：“我理解！要换我去挖六年的河，我也想杀人。”两个人走了一会儿。天黑之前，就能到舒康府城门外了。谢无炽侧过头，似乎很在意：“刚才问你的话还没回答，昨晚梦到了谁？”时书：“……没有梦。”谢无炽声音淡淡：“是吗？”一下搞得时书心里又起起伏伏的。天快要黑了，路上的人很少，不过往前走，前方出现了三三两两的百姓。与其说是百姓，不如说是灾民，看起来一无所有，等着州府放赈的粥米，吃过了，分散开，有的回家，有的漫无目的地游荡。通衢大道有官兵巡逻把守：“领了粥就走啊，领了粥就走，不要打架不要闹事，来的都有！”舒康府城门外，没有任何繁华热闹，只有战役之后无家可归的灾民。年轻的被抓去继续开凿运河，女人和老人孩子，就在城门外搭起木板棚子，这么睡着等救济。粮食都被掳走了，房屋和家产被战火烧了，幸存者要用多年修复创伤。“什么人？”“公文在此，进城办事。”时书和谢无炽，天黑之前进了城。时书前脚走时，那守城的人说：“进去了，暂时就出不来了啊，最近只进不出。”时书：“为什么？”守城人：“来的路上，你还没看见？”时书不解，谢无炽牵着驴子带他进了门去。城内萧条，营业的店铺极少，家家户户开着大门，一个火盆，盆里烧着黄纸，耳朵里无穷无尽的哭声，地上洒满雪白的纸钱。也许是傍晚的缘故，阴沉天气中愈发萧条了，纸钱升起的烟雾像霾一样，把这座城池都笼罩。舒康府城，现在，是一座半死不活的城池。许多尸体停在门口，用一块白布罩着。“——鬼城。”时书边走边看，一手隔着袖子牵他。谢无炽没说“别怕”，但正是这个意思。“先去部院，让他们安排住宿。”谢无炽说，“赶了这么久的路，也该好好歇着了。”时书低头留意到了这只手，先前谢无炽牵他，似乎都没有很奇怪。可现在却不得不一直注意到。“怎么回事……他的手好烫，为什么比自己大一圈？”时书百思不得其解，尝试转移注意力：“谢无炽，为什么有的人家门户紧闭，还插着白布？”谢无炽安静了会儿：“恐怕有了瘟疫。”“瘟疫？”烟雾太盛，时书闻着十分刺鼻，用手掩住鼻子，眼泪都快被熏出来，喉咙生辣。“咳……”身旁，谢无炽不知是不是也被熏得厉害，低着嗓，竟然咳嗽了两声。！