“小姐，咱们新开幕的脂粉铺子似乎挺热闹的，围了不少人观看，过去瞅上两眼成不成？”
十三岁的画竹已经是大姑娘了，自是对一些女孩家的胭脂水粉感到兴趣。
爱美是女人的天性，只要能让自己更美，容貌更为出众，花再多的银子也甘愿，女为悦己者容。
看准了女子肯砸大钱的心态，陶于薇从她娘亲那里半哄半骗地挖来好几种宫廷秘方，皇宫里的娘娘都用的美容圣方能差到哪里去，一推出就是盛况空前的疯抢，供不应求。
“成，我顺便去收银子。”一说到银子，小财奴的两眼就发亮，小小的奸狡分外可爱。
陶记脂粉铺前有一群人围观，但不是买胭脂水粉的女客，而是对着地上指指点点的街坊邻居，因为个小看不见的陶于薇拚命踮脚尖，可她再努力也只瞧见一个个比她细肩、细胳膊还粗的宽肩厚背，她给人当凳子踩还嫌矮。
于是她索性用钻的，左挡粗臂，右推熊腰，仗着小身量滑溜得很，一下子挤到最前头，急得直喊人的画竹硬是被挡在人墙外，画竹脸皮薄，不敢和人推推挤挤，只能站在人后直跳脚。
“咦？一具尸体？！”真晦气，怎么就死在店门口，老张棺材铺最多再走五十步，起码有两口板。
“还没死呢！我刚看他手指动了一下。”不过也差不多了，真是可怜，瘦得皮包骨，不见半两肉。
“没死？”
好奇心天生比别人多一点，胆子又粗如庙里的石柱，面色不惊不惧的陶于薇拿起挂在胸前的黄金算盘，朝躺在地上瘦得骨头突出的少年脸庞戳了两下，想确认他死了没。
被用力戳了好几下，死人也会痛醒，何况是活人。
只见那瘦弱的身躯如虫般蜷缩了身子，干裂没有血色的嘴唇发出近乎呓语的呜咽。看到他奄奄一息的痛苦模样，陶于薇没来由的心口一揪，心生恻隐，她觉得这个人看了不讨厌，颇有眼缘，便要人让出位置，让店里的伙计倒碗水出来。
“饿……”喝着水，胃里有些东西垫着的少年吃力地睁开发肿的眼皮，视线模糊的嗫嚅道：“我三、三天没吃了……”
“为什么不吃？”他好瘦，皮都松松垮垮的。
陶于薇也饿过，她知道饥饿有多难受，从京城到青桐县这一路上她差点饿死，因为饥荒严重，他们怀里揣着十两黄金却买不到食物，只能和人抢硬如石头的黑馍馍和嚼草根止渴。
少年大概是饿到全身无力，反应很慢，神情呆滞得像个傻子，“没……没有饭吃……大、大水来了，堤防崩了，我们附近十村三镇都被水淹了，大家都……死了……”他回答得很慢，一副随时快断气的模样。
“你爹娘呢？”
一提到疼他如珍如宝的爹娘，少年的脸上终于有一丝人的表情，以为哭干的泪水扑簌簌的流下，“他们都死了。”
“喔，原来如此。”难怪没饭吃。要是当时娘不在她身边，她大概也会饿死。
“小姐，是不是该先给他一点吃的，有话等他吃饱了再问。”画竹抢着开口，她怕少年话没说完就饿死了。
似是如梦初醒，陶于薇轻呼一声，“对喔！我怎么忘了他很饿很饿了。大虎，先到王伯摊子买两碗清粥来，他饿太久了，一下子不能吃多，容易伤胃，先给他喝点热粥。”
“是。”二十来岁的伙计一跃而起，三步并作两步往对街小摊冲去，很快地买回两碗热腾腾的米粥。
知道是小泵娘的善心，少年也不管斯不斯文了，捧起碗狼吞虎咽，不怕烫舌地一口接一口，简直是饿狠了，连碗都快吞下了。
一眨眼功夫，两碗白粥见底了，少年才幽幽吐了一口气，脸上露出几分呆气和腼腆的抚抚稍微填了点食物的小肮，他一身污秽的衣物满是针眼错乱的补丁，看来流离颠沛了一段时日，黑得不见原色的软缎鞋磨破好几个大洞，露出同样污浊如墨的脚指头。
“你一个人是怎么活下来的？”见他有点精神，陶于薇再次发问，神色好不天真，小脸上笑得灿烂，彷佛开了一朵芙蓉花。
“我……呃……行乞为生……”他脸颊发烫，极度羞耻，可是因面黄肌瘦、满脸污垢，看不出他的面红耳赤。
少年对自己的行为感到羞愧，出身良好的他有手有脚，本该自力更生，可是突然遭难，从未吃过苦的他一时不知道该怎么做才好，葬了父母之后便跟着逃难的百姓学着他们沿路乞讨，求一口饭维生。