秦刚与邹放正走入菱川书院，就听到正堂之中几名学子为着扬州书局新近出版的一套书籍而争论。
而这套书籍，居然就是后世鼎鼎大名的《梦溪笔谈》，而其作者，便就是此下谪居于润州的沈括沈存中。
自沈括因永乐城兵败而被贬，基本结束了他的政治生涯。他先后到了随州、秀州，最后于元佑四年迁居至润州，在梦溪园里隐居，并开始潜心创作《梦溪笔谈》。
而此时已是元佑八年，听闻这部鸿篇巨着已然问世，秦刚不由地一阵欣喜涌上心头。
要知道《梦溪笔谈》曾被后世誉为“中国科学史上的里程碑”，是唐宋以来的中国人对于自然、社会、科技以及人文现象观察后，最重要的集大成者之书籍。
当然，此时的秦刚也只能按捺住心头的激动，只是颇有兴趣地与邹放一道，静静地立于众人的身后，听闻堂中的辩论。
在陆陆续续的争论发言之中，听得出支持那位被称进明的学子的声音要稍显多些。
毕竟像《梦溪笔谈》这样一部多达二十六卷之多的巨幅丛书，一是文体涉类庞杂，按时人习惯的“经史子集”的书籍分类标准来看，似乎放在哪里都不是觉得太合适。
二是书里所记载反映的内容，远远超出了当时读书人的一般理解范畴，总觉得它完全偏离了经义大道，多少会引发各种不解，甚至会是激烈的反对观点。
“梦溪丈人之书，其实可列入子部。我看此书，观天地之万象，录世间的细微，颇有秦秋诸子百家之气度。而这儒学大道，莫不脱于解经释子之说也！”突然出现的这一声音，又给一度陷于弱势的一派注入了新的信心与力量。
邹放此时小声告诉秦刚，说此话者，正是该书院山长乔襄文。秦刚赶紧循音看去，却见此人虽为山长，却是混迹端坐于众位学子之中，约摸三十多岁的模样，长就了一副慈眉顺目之面容，倒是并没有多少想像中的那种学者师尊的威严气息。
发言完毕，也没有那种身为山长欲求“一锤定音”的感觉，似乎却是有一点“抛砖引玉”的再起话题之意思。
果然，立刻便有学子反驳：“即使列入子部，这诸子百家，除却孔孟之圣道，其余不过都只是一家之言，譬如杨墨之道，不过邪说诬民，充塞仁义也。”
“非也非也，六经为儒家之源，更为诸子之源。尧舜二帝，禹汤文武四王，莫不为诸子百家所推崇。”
“沈存中，壬人也！”这句对沈括的评价出自于曾经提拔他的王安石之口。此时虽是元佑年间，但淮南之地认同王安石的学子还是不少的。
眼看话题的讨论开始偏向于对于作者的为人品性评价时，乔襄文显然是看见了邹放两人，也随即想到，立于他身边的那位年轻人应该就是之前通知他时所说的秦刚了，便赶紧站了出来，对他俩一拱手道：
“二位贵客到访，未曾远迎，还望恕罪。今日正逢今我山堂辩会，盖因润州梦溪丈人沈朝散【注，沈括官至朝散郎，是以对其尊称】的《梦溪笔谈》一书而起，不知贵客对此书可有见教？”
堂里齐唰唰地一下子转过来的眼光中，多数学子是认识邹放的，所以，他们此时更加关注的，却是居然比他们还要年轻的秦刚。
秦刚一愣，心想：莫不是乔襄文以此为题的一个当面测试吗？
对于《梦溪笔谈》的成就、价值以及数百年之后的高度评价，他自然是了然于胸的。但是眼下却是这部书籍刚刚推出的时期，又是处于科学尚未昌明的古代，自己能用怎样的语言与观点，来取得目前正在激烈辩论的众人认可呢？
一时之下，便有两句诗句涌上了他的嘴边，他便随口吟道：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
听得这两句诗，众人不仅一愣，反应快的人咀嚼几遍后便觉得其中所言的大有道理。
秦刚再对众人一拱手后道：“我等读圣贤书，当谨记夫子所云：‘君子欲讷于言而敏于行’。经义大道，莫不可举诸身边皆适之。今要评价《梦溪笔谈》一书，为何不若引其记载，而各自验其果耶？由此是非曲直，必将会有定论。”
秦刚的这一番回复可谓是滴水不漏，既没有冒失地出言肯定沈括这部书籍，更没有贸然地进行否定。而是引用了当时学子们难以反驳的圣人经典观点予以佐证。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！”邹放却显然一下子被开头的诗句所吸引，喃喃重复了一下，复而笑道：“秦承务咏得好诗句，只是老朽所知，此书乃有二十几卷，你我若要凡事都去躬行，何时是始终呢？”
秦刚先是对自己脱口而出的这两句诗有些担心，好在细想几下后，记得应是此时还未出生的南宋诗人陆游所作，便暗叫一声万幸，然后对邹放的疑问笑而答之：
“《梦溪笔谈》一书，莫不过沈存中一人之行之听之思之记，而你我之读者之人，天下何止千人万人，所居之地无论西东，只需择身边可见事物，对其验之证之，又有何不可呢？”
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简简单单几句话，竟然说得在场的众人若有所思起来。是啊，既然书上记载了这么多的内容，总有一些是我们身边可见可触或可验之事，与其空耗嘴皮相互激辩，还不如自己亲身去试验一下、体验一番呢。
还是乔襄文走过来施礼道：“在下菱川书院山长乔襄文，想必这位小官人便是大名鼎鼎的高邮秦承务吧？”
秦刚连忙回礼道：“不敢不敢，学生秦刚，见过乔山长。”
听得秦刚自报其名，众位学子之中顿时一阵低低的惊呼之声，显然是早有所闻。
邹放却是呵呵一笑道：“僖老既有一问，可对承务郎的回答满意否？”
乔襄文却凝神赞道：“果然是百闻不如一面，都道秦承务少年英才，今日对我等书评之辩，竟是闻所未闻之理，却俱是深明大道之言。只一句‘绝知此事要躬行’，便当为我等学子之劝学良言。尔等可要谨记且谢过秦承务。”
“学生谨记，多谢秦承务！”众学子也皆异口同声地说道。
既然已经说到这里，乔襄文索性散了这场辩论，将秦刚与邹放请入内堂，又让人奉上茶来。
双方再次见礼，又对彼此之间的“承务”、“山长”等称呼来回坚持推托了三两回。
最终彼此妥协，三人皆以平辈见礼，秦刚对乔襄文、邹放以兄而称，两人对秦刚则以“小友”而称，双方各示尊重又不显生分。此事虽嫌繁琐，却是古人交际中最重要的一环。
因为不管怎样，在此时，若是直呼对方的本名，除非是非常明确的长辈对晚辈或上级对下级的场合中，那就是极具污辱性的做法。
平辈或地位相等之人，多用对方的表字或自号而相称，比如邹放字不弃，乔襄文号僖老。而未曾及冠的少年，则会以其家族中的排行称呼，又或以名中之字加以“哥”以示亲热。之前大家多叫秦刚为“刚哥”，待其入了秦家宗族后，也有人称之“秦十八郎”、“秦十八”。