“太太，少奶奶不好了！”周氏捂着心口位置，一时仿佛是喘不上气，她听着杂乱的声音，忍不住佝偻身子，一直不敢回头。很多年前的旧景在她眼前重现浮现，死了的人又重新活了过来，正在血泊里嘲笑她。……“太太？！”丫鬟们见周氏也不对劲，几个人将她搀扶到堂厅里，一并让郎中看诊。顾老爷从外得了消息匆匆归家，正月里家宅下出事不宁，他也无能为力，只是守在周氏床前，听她梦里胡言乱语，他罕见地失了神。墙外不知谁家放爆竹，噼里啪啦聒噪的很，人近中年的男人靠着那扇冰裂纹的窗户，眼前的景象似被纹路割得七零八碎。周氏忽然神智不清道：“让她走、走、让她走……”“让她走，去哪里？”周氏抓着帐子，手臂上青筋绷紧，摇头哭喊道：“随她去哪里，只是别留在我这里了。让因哥儿带走了，别回来了。”顾老爷看着她狰狞的面容，说道：“过去二十年，她早就不在了，你别害怕。因哥儿若是要离家，我叫他把媳妇婉娘一起捎上，免得少年夫妻因千里万里的距离生出隔阂，让人家好好的孩子守活寡。”周氏睁大双目，嘟嘟囔囔说着自话。话说这日之后，不知哪里传出流言，说是大房里闹鬼，外头人吃饭喝茶时谈论起来，说的是有鼻子有眼，当中说得最有趣的，莫过于顾家二房的太太。正月十五元宵节，县里十街九市欢呼达旦，楚江村附近有几个村子都组了灯会、老龙圣会，一群后生抬着彩灯、架着老龙打从乡野路上而过，远看一路灯月交辉，热热闹闹。顾二太太跟族里相好的女眷聚在一起打马吊，小辈们出门看热闹，牌桌上缺了个常客，几个妇人说话时口无遮拦，嘻嘻笑笑，把陈年往事都翻了出来。人前她们看在顾老爷的面上敬周氏一尺，实则心底都看不上她。“我儿子先前在苏州作买卖，就见书院挨着青楼楚馆，衙门靠着勾栏巷子，里面净是些不三不四的女人，说什么文风鼎盛，富贵繁庶，其实细看都腌臢的很，也就面子上看得过去。”“可别这么说，面子上看得过去就很不错了。那些鸨子们挑模样伶伶俐俐的女孩，调教的温温柔柔，别说南边的老爷，就是北边也喜欢的很，要不然那些窑子里的女人学什么吴语，不过是供男人消遣的东西，上不得台面罢。”二房的老太太掩嘴笑道：“你说谁呀？”牌桌上，三房的白了她一眼，摇头道：“周大奶奶就是苏州来的，年轻时候那模样生的好，可惜只生了个儿子。前些月她儿子娶亲，周大奶奶还看不上媳妇的出身，啧啧，往前头拨个二十年，她想来还不如赵氏。”“这话你也就趁她不在说说，要是在她跟前，你屁都不敢放一个。”三房的奶奶哼笑道：“就是趁她不在才说给咱们这些老姐妹听，她多厉害，从前的何大奶奶给她整得发癫。”“要我说，她家节下闹鬼都是活该，何氏要是有本事，就赶紧把她闹死，别活着的时候窝囊，成了鬼还窝囊。”几个人你一言我一语，将周氏扒得干干净净，说快活了，牌面上输赢都不管，直打到半夜方才散去。———过了正月十五，何平安从昏迷中醒过来。柳嬷嬷在她床前照看着，见人眼神放空，少言寡语，真以为被什么东西唬着了，不知从哪里找了个神婆到家里。靠在软枕上的何平安耷拉着脑袋，听了一通鬼念咒，将神婆的鬼画符压在枕下，那走廊上几个丫鬟好奇，本来探头探脑朝里看，后来不知怎么都跟鹌鹑一样缩着脖子。隔着明明暗暗的幔帐，何平安瞄了一瞄，撞见一双刻薄的眼。未几，顾兰因端着药进屋，装得格外懂事，当着柳嬷嬷的面，就坐在床沿边上要喂她吃，仿佛除夕那夜被打出了魂，一下子跟变了个人一样。“少爷会心疼人了，这样才好。”柳嬷嬷欣慰地看着顾兰因，见何平安一点药不喝，还以为姑娘家面皮薄，找了个借口先走了。等柳嬷嬷一走，何平安夜懒得跟他虚以委蛇，扭过头，很是不耐烦。她头上纱布又缠上了，此时披散着头发，乌浓浓如云似的簇着一张苍白的脸庞，白皙的肤色上几道刮痕很是明显，再也没有祠堂里那副张牙舞爪的模样，顾兰因饶有兴致地打量着床上的人，缓缓道：“怎么就没把你摔死呢？不过也算报应了。”“什么报应？”何平安躺回去，面朝着床里面，不甘示弱，“我听人说家里闹鬼，是你娘遭了报应，你别弄错了，那一日我只是脚滑了而已，只二层的楼，还摔不死人。”