新一年大年初一朝贺，海棠就排在第一位，带领百官和宗亲向弘晖贺喜。到了这个时候，海棠已经用位极人臣来形容了，无论从宗室地位还是百官地位，她都是当仁不让的第一人了。就如抛物线一样，顶点之后就是下降区间，她也不可避免因为衰老告别这显赫的地位了。唯一让她觉得欣慰的是今年除了她之外，莹莹和舒宜尔哈都在朝贺的队伍里，她相信，将来能进入太和殿的女人越来越多。朝贺完毕大家跟着弘晖去拜见太后，那拉氏这几年心宽体胖，已经从一个中年美妇变成了一个胖胖的白发老太太。因为她性格柔和，此时完全就是个慈眉善目的老太太，看到大家进来笑着说：“都坐都坐，一家人不必外道。”又张罗着给大家端茶端吃的。其他宗亲坐一坐就走了，海棠他们这些近亲陪着多坐了会，也一起告辞出来回到了王府。海棠刚回去衣服还没换，外面拜年的已经全来了。经过这些年的繁衍，宗亲数目庞大，进来一批出去一批，这规模比刚才百官和使节朝贺还大。海棠估摸着没有上万也有几千了，就是这么夸张，因为上到王爵下到闲散宗室，大家都是来拜见长辈的，平时不见难道过年也不见？这些人有的是晚辈有的就是隔着几辈的了。海棠按着过年的习惯还要给他们压岁钱，就这一天的花费让海棠算了一下，简直要了命了！此时她觉得自己今年嘎了也挺好的，明天就不必花这么多钱了！等到晚上拜年的人终于散尽，她整个人躺在炕上显得毫无生气。小时候她为了一万两银子的压岁钱在宁寿宫的炕上翻滚着干嚎，想着将来有孩子了就能回本了，没想到一把年纪了，她还要为压岁钱躺在王府的炕上无声地抓狂。这些人生那么多孩子干吗！扎拉丰阿进门就看到海棠安详地躺在炕上，双手放在腹部，这模样让他看来好笑又担心。赶快上去把海棠的手从小腹上挪开，扶着海棠侧躺。海棠不耐烦地说：“让我躺会儿，你翻我干吗？”都不让躺平摆烂吗？扎拉丰阿笑着说：“格格，今儿大过年呢，您这样不吉利，容易吓着奴才。”“嗯？”“您看看您这样子，想不想那啥。”“那啥？”还非让说出来，扎拉丰阿牙缝里挤出四个字：“寿终正寝”。海棠听了哈哈笑起来，忍不住拽了一个靠枕倚着，伸手在扎拉丰阿的眉心戳了一下：“你脑子想的什么啊？放心吧，今年我必定好好地。”扎拉丰阿赶紧握着海棠的手：“格格，天地有鬼神，生死之事不能说，须知要避谶。”海棠微笑着点点头。每到过年海棠都觉得没意思，因为她和扎拉丰阿没走过亲戚。扎拉丰阿那边的亲戚早年他不愿意走动，他和他舅舅家的关系不太好，毕竟他童年时期和父母的离心以及少年时期盘旋在头上的夺爵阴影大部分都是外祖家带给他的。因此扎拉丰阿除了和祖父母亲近外和董鄂家的亲戚几乎都不来往。海棠不算出嫁，所以回宫里是看望父母，不算走亲戚。她倒是有舅舅家，然而身份地位导致她没去过任何一家舅舅家里走亲戚，无论是实际上的血亲还是名义上的舅舅家，她都没去过。所以海棠就和扎拉丰阿说：“这大半辈子没走过亲戚说起来也挺遗憾的。”扎拉丰阿看着她，以为她想过瘾。就问：“格格这是寻摸亲戚过年时候好走动吗？”海棠摆摆手：“不用，这年头能接待我的少之又少，算了算，要是非要走亲戚的话，只能去哭坟了。比如去景陵和额娘的陵寝，别的地方没法去。”大过年的说这个就很瘆人。扎拉丰阿心想要不然让弘阳放宗亲们进门，格格只要有事儿做就不会乱想。他这时候突发现了一件事：“格格，您发现了吗？您从大年初一到现在白天都没睡过了。”“有吗？”海棠仔细地回想了一下，还真是这样啊！原因很简单，因为自从开始过年，家里就不断有客人，虽然海棠不耐烦见到客人，但是有些人是必须见的，这就导致了海棠在不断地见人，整个人都处在一种集中注意力的状态下。海棠觉得这办法好，就决定专注训练自己的注意力。很快过完年进入了二月，弘晖决定搬到圆明园去，全城的权贵和官员也都跟着搬家。海棠一家也搬到了郎惠园。她在种满海棠的路上散步的时候，听说十一阿哥来找她，赶紧去前院。
十一阿哥这些年一直都很瘦，都没胖起来过，现在更是瘦得皮包骨头。海棠带着他去种满海棠花的路上走一走，十一阿哥就和海棠说起了一件事：“我打算告老，实在是干不动了，趁着还能动弹，回家闲着吧。”老六阿哥和十一阿哥一直是大家眼里身体虚的两个人。既然老六阿哥退下来了，十一阿哥也不能再硬顶，海棠说：“这样也好，你也能多歇几年。”十一阿哥今儿来的目的除了提前跟姐姐说自己要退下来之外，还有一个目的就是劝说海棠也早点退下来。他跟海棠说：“姐姐，您年纪比我还大，咱们这些人，不说十九他们，他们都年轻，如今是正当年。但说十七弟之前的兄弟姐妹，也就你和十二弟，十六弟，十一妹妹你们四个还在撑着。十二弟别看蔫蔫的，人家身体好啊！他额娘如今一把年纪吃嘛嘛香，走路虎虎生风，弟弟看着他也是个长寿的模样。十六弟弟和十一妹妹是身体还算好，还能再撑一阵子。您呢？弟弟不觉得您身体好，叫我说您还是早点退下来吧。”海棠就说：“你说的道理我都懂，可是我退不下来啊！我手上的事儿多，就算是我想退，片刻之间谁来接我的差事呢？”十一阿哥只能叹口气，因为十一阿哥能把造办处那一摊子事儿扔给弘昼，海棠不能把手上的事儿随便找人甩出去。十一阿哥意难平：“您难道真的要鞠躬尽瘁死而后已？”海棠安慰他：“哪能呢？我也想多活几年呢。我也在积极地把手里的事儿放出去，这不是一时半刻没合适的人选吗？”十一阿哥听了立即说：“这简单，弟弟往后就闲了，正发愁没事儿可做呢，弟弟就暗地里帮您看着点谁合适。”他说这话的时候似乎整个人都在放光，瞬间找到了退休后的生活目标，整个人都生动了起来。海棠点头说：“麻烦十一弟了。”十一阿哥豪气地说：“这事儿包弟弟身上了，咱们姐弟谁和谁啊！”十一阿哥致休的折子送到了弘晖跟前，弘晖看了看折子，再想想十一叔的身体，觉得这老叔叔还能再干几年。他就私下里和十一阿哥聊了聊，弘晖挽留张廷玉的办法就是“配享太庙”，很多臣子的终极梦想就是配享太庙。而弘晖拿这个胡萝卜去引丨诱十一阿哥的时候发现不管用。十一阿哥才不管什么配享太庙呢，十一阿哥不在乎，十一阿哥也不以此作为毕生的追求。不论大侄儿画什么饼，就一句话：“一把年纪了，干不动了。”弘晖还是没答应，正想找几个叔叔姑姑去劝劝十一阿哥，十一阿哥直接病得起不来了。可是说十一阿哥是兄弟姐妹里面医术最好的人，装病是他的拿手绝活。海棠出面劝弘晖：“随他去吧。”连九阿哥都催着几个儿子轮流拜见弘晖，担心十一阿哥真的嘎了，求弘晖放十一阿哥自由吧。弘晖心想十一叔必然装病，但是在全家人的劝说下，他还真不能让病得起不来的十一阿哥去干活，只能咬牙批了。结果吏部那边刚把各种文书盖章登记完，十一阿哥就活蹦乱跳了起来。弘晖拉着脸：就知道这叔叔是装的！十一阿哥辞职前后用了一个月，时间进入了三月，三月对于海棠来说是个很特殊的月份，因为康熙和乌雅氏都在三月过生日，两人的生日前后错开。哪怕是人不在了，但是冥寿还是要过的。她打算去祭祀今生的父母，因此就向弘晖商量去祭祀。弘晖心里有鬼，不想让海棠去景陵，因为修了这几年，弘晖的陵寝没修好不说，海棠的坟茔附近开始悄悄准备打地基了。这么做是年前海棠嗜睡的时候大家都觉得她身体不太好，为了让姑妈嘎了能立即入土为安，弘晖就决定动工。没想到过了年，姑妈虽然还嗜睡，但是精神头好了一点点，看上去不会马上就去见祖宗，但是开弓没有回头箭，地基都开始打了，他也只能想尽办法瞒着。弘晖就去忽悠海棠，让她往泰陵走一趟。去祭祀乌雅氏的时候还能去看看雍正。至于景陵，他打算派百岁去。海棠以为弘晖在给儿子铺路，毕竟祭祀皇帝比祭祀皇后更重要一些，就愉快地答应了。弘晖松口气，心里谢了祖母坚持葬在泰陵附近，要不然她和圣祖葬一起，弘晖真没法子掩饰！至于将来，将来再说将来的事情。海棠坐车出了城往泰陵去，泰陵在西边要近一些，她先去祭祀乌雅氏。这里是一座皇后陵，相对而言规模不是很宏大，这里比起景陵来也很安静。因为景陵附近守陵的人多，他们在陵寝附近生活，繁衍生息下来人口增加，就显得热闹。皇后陵冷冷清清，处处透出一个静字，海棠知道，哪怕如此，乌雅氏也不愿意去景陵埋葬。不想看到昔日的那群老冤家们。她在这里逗留了几天，又去了泰陵。泰陵就显得规模宏大，这里也比较安静，没意思喧嚣。海棠盘腿坐在大殿上焚香点纸，看着悬挂的画像，画像上的四哥是个胖子，海棠瞧着胖子的小眼睛忍不住笑起来。她得意地想：幸亏我有先见之明，让扎拉丰阿把我的画像画下来，要不然就这些宫廷画师画的人物似乎都是一个模子里出来的，和真人长相有十万八千里的区别！！