更鼓敲过三遍，乾元宫仍旧灯火通明，蔡添喜叹了口气，第三次进去催促。“皇上，夜深了，您该歇着了。”殷稷正靠在床边的软榻上看折子，祁砚动作快，已经将翰林院拟的春闱考题呈了上来，他正仔细斟酌，听见蔡添喜的话微微一侧头，目光不着痕迹地扫过还黑着的偏殿。“朕还要思量一下副考官的人选……你下去吧。”蔡添喜年纪大了，颇有些熬不住，见殷稷这么说也没坚持，很快告退下去了。殷稷又看了一眼手里的折子，指尖却不知道什么时候摸到了一个圆滚滚的小瓷瓶，他垂眼一瞧，脸色复杂起来。他也不知道自己发了什么疯，昨天竟和太医讨了这治冻伤的药，不过现在看来是不得用了。毕竟烫伤比冻伤还要厉害些。他摩挲了一下那瓶子，眼角余光忽然瞧见一点光亮了起来，他抬眼一看，是偏殿。这个时辰才回来，太后用起人来果然是不客气。他收回目光继续去看那折子，而后提起朱砂笔将天下之治这个考题给圈了出来。春闱是他的机会，只靠世家之间互相抗衡是不够的，他要扶植寒门，只有寒门出身的人，才能明白百姓的难处，才会设身处地地为他们做事，为皇帝尽忠。希望今年能有更多身家清白的天子门生吧。他叹了口气，抬手将折子合上丢在了矮柜上，侧头又看了一眼窗外，刚才亮起来的那点烛火却已经灭了，整个偏殿安静得像是没有人住一样。他怔了怔，脸黑了。第二天身边伺候的换了人，殷稷扫了一眼那张陌生的脸，目光落在蔡添喜身上：“怎么，她得罪你了？”语气淡淡的，可听得蔡添喜一激灵，他连忙躬身：“奴才岂敢和谢蕴姑娘生气，是她给奴才递了话，说是今年新进了后妃，宫里的事务比往年更繁杂，她分身乏术，又怕怠慢了皇上，这才让奴才提了个人上来暂时伺候着。”那小宫女一见殷稷对自己不满，已经十分慌乱地跪下了，有了香穗的前车之鉴，她被吓得不轻，低着头动都不敢动。殷稷挥挥手将人撵了下去，脸上却带了几分嘲弄，真这么忙还是寻个借口不想见他？他抬脚出了乾元宫，见蔡添喜要跟上来，不轻不重的点了他一句：“对你而言，主子重要，还是差事重要？”蔡添喜大约是听明白了，伺候他下了朝就唤了德春来伺候，自己匆匆走了。殷稷抬头看了一眼，随即便将注意力放在了奏折上。这一日政务少，他下午便回了乾元宫，蔡添喜殷勤地问他可要宣后妃来伺候，他摆了摆手，捡起本书打发时间，眼看着日头慢慢落下来，偏殿里仍旧十分安静。手里的书一页页翻过去，灯烛也换过了一茬，乾元宫里仍旧没人回来。殷稷皱眉合上书，目光落在蔡添喜身上，对方被看得不明所以，语气十分困惑：“皇上？”殷稷又将目光收了回去，更漏一点点浮起来，三更悄然划过，蔡添喜小声开口：“皇上，该歇着了。”歇着？殷稷将书丢在矮几上，动作不大，可夜深人静的，这动静仍旧唬得蔡添喜心里一跳，心虚地低下了头。然而殷稷又什么都没说，只目光沉沉地看着他。蔡添喜没办法再装傻，只能讪讪开口：“皇上，奴才今天去了长信宫，可谢蕴姑娘的确忙得厉害……”话还没说完，殷稷就打断了他，语气十分不耐：“谁让你去找她了？朕这乾元宫难道缺人伺候吗？”他一甩袖进了内殿，蔡添喜松了口气，却又哭笑不得。是，皇帝一个字也没说，可早晨那句话分明就是想让他转告谢蕴，差事再重要，也别忘了自己主子。现在倒好，成了他多管闲事了。可他是个奴才，不敢和自家主子计较，只能摇了摇头，抬脚跟进内殿想伺候殷稷歇着，可刚进门就被撵了出来。殷稷打小生活在萧家，私务自己处理得十分妥帖，蔡添喜被撵出去也不是一回两回了，他乐得清闲，很快便回了自己的院子。等乾元宫彻底安静下来，谢蕴才疲惫地回了乾元宫，第二天天还没亮便又去了长信宫。太后大约还是恼怒殷稷没有把掌宫的事顺势交给惠嫔的，很多该长信宫出面的事，她都丢给了谢蕴，再加上今年多了几位主子，差事像座小山一样砸下来，压得她颇有些喘不过气来。加上前段时间被关得太久，精神很有些不好，短短几天功夫，谢蕴便累得脑袋隐隐作疼。可她生来性子要强，便是当真不舒服也只是咬牙忍着，她总不能除了床上，真的没了旁的用处。外头喧闹起来，来送早饭的长信宫女说是后妃们来给太后请安了，连多病的良嫔都在。谢蕴怔了怔才反应过来，今天是腊八，难怪病弱的良嫔都来了。可这种热闹和她无关，越是临近年关，她压力越大。草草吃了两口早饭，她便提笔写册子安排人手，前朝的大宴最为繁杂，朝臣的喜好，位次；伺候的人手，菜色，还有用具，歌舞都得仔细斟酌，诸般安排设置妥当后还得和礼部核对。后宫的家宴要更精细一些，还要防备太后和后妃们的心思，毕竟年宴这天的临幸意义非凡，宫里没有皇后，难免会出些乱子。她凝眉苦思，额角钝钝地疼起来，她抬手揉了一下，拿下来的时候额头却湿漉漉的。她抓着帕子擦了一下，却是一抹殷红，这才反应过来是提笔太久，手上的伤裂开了。伺候笔墨的宫女姚黄也愣了一下，连忙替她解开了布带，随即被那颇有些狰狞的伤惊得躲了一下。先前她知道谢蕴手上有伤，却没想到能伤得这么厉害，冻伤加上烫伤，整个手背都是溃烂的血口子，此时正一丝丝地往外头渗血。“呀，你的手怎么……”谢蕴将帕子覆在了手背上，遮住了那不忍直视的伤口：“劳烦你去取些干净的白布来。”姚黄连忙答应了一声，匆匆就往外走，可刚走到门口就瞧见一道影子矗立在门边，也不知道他来了多久，眼神深沉如海，一身龙袍却晃得她眼疼。她下意识就要跪，参拜的话就在嘴边却被对方一个摆手堵了回去，她不敢言语，匆匆走了。殷稷的目光再次落在谢蕴身上，长信宫不是乾元宫，偏殿没人住着，地龙自然也是封着的，谢蕴过来后，这里也只是多了个炭盆，可因着要和六宫二十四司的人来往，大门四敞大开，那炭盆的作用便有些可怜。谢蕴的耳朵都是红的。正殿那边传来热闹的说笑声，萧宝宝在说惠嫔的香粉味道好，庄妃在夸窦安康的衣裳花色别致。一派的安宁和乐。殷稷忽然想起之前的托词，兴许心疼她们的人，真的不会让她们来做这么劳心费力的活计吧。