赵老爷扬言要卖田卖地、卖儿卖女，直把他们吴家?告倒为止，他自己受辱无妨，绝不能让祖宗受辱。杨瘦子跟黄胖子一听这话，立马装作?同仇敌忾的模样，日日在他身边出谋划策。而那县衙里的知县如今正?要调任别?处，正?愁自己为官过于清廉，穷的叮当响，不想有这样一块肉送到嘴边。最?后顾兰因牵线，帮着赵老爷跟知县在私衙见了一面。赵老爷发了狠，当掉了自己的宅子，阖府上?上?下下的仆从?也都卖给了女婿，足足凑了两千两以表心意。知县满口的保证，怕他不信，特意写了一张议单给他，又给他一个许赎的执照，若不能帮他赢了官司，这两千两他尽数退还。赵老爷以为万事稳妥了，真就回家?等好消息。可哪里知道，等着等着，那知县老爷就调任云南，还没开堂便悄无声?息走了，可怜他两千两银子说?没就没，掉到海里连个水花都没瞧见，真是哭天天不应，哭地地不灵，直把自己气死，断送了性命。赵老爷出殡那日，顾兰因换了一身白衣过去吊唁。如今赵家?的儿子出去做生意不知在何?处，只有一个赵太太拿主意，见顾兰因问她讨要何?平安，哪里能还他一个一模一样的人，只好装傻充愣，偏他是个狠心人，平日又演足了痴情人的戏，拿着赵家?的地契便威胁起来，赵太太哭干了眼泪求他也无济于事，不得已搬出家?门，忍着苦楚赁居在尼姑庵里，没过几?天，一头吊死了，当真令人唏嘘。顾兰因敛了赵太太的尸体，将他夫妻二人埋在一处。他看着林间新立的坟碑，想起去年的光景。“我要婉娘的时候你们骗我，我要何?平安，你们又骗我。”“既然要占我的便宜，赔上?性命也是该当的。”他说?完这些话，洒下一杯浊酒。烧完的黄纸化成灰烬，随风飘飞，像是雪一样。顾兰因从?林子里走出来，正?想上?马车，忽觉的有些不对劲。他掀开帘子，顾老爷不知等了他多久，不等他逃，抓住就打。与他有干系的，顾老爷倒也没有放过。他不过出去贩茶而已，短短这一个月的工夫，顾兰因就做这样伤天害理的事，不将他打死已是手?下留情，如今周氏整天都在佛堂里，顾老爷放开手?脚。等到顾兰因养好伤再出来时，一整个春天早已过去，天要入秋了。顾老爷想他年纪小心性不定，若去了北京山高?水远无人管教，只恐做尽世?间的坏事，于是就将顾兰因交给族里一个叔叔，让他学着做生意，待过了二十再去考取功名。顾六叔在江西做生意，这次回去，便将侄儿带上?了。本以为他会十分不情愿，谁知意外的顺从?。立秋那日，船到浔阳，顾兰因跟着顾六叔上?岸，当夜就宿在他的别?院里。顾六叔的别?院隔壁便是一家?妓馆，白日没有声?响，夜里却很热闹，客人一阵一阵的上?门。好不容易到了下半夜天将明时，顾兰因又听见妓馆里的丫鬟砰砰的开门声?。只是这一次说?的不是什么客来了，小丫鬟喊了一声?姐姐。来送餐的女子身后还跟着一个粗布衣裳的少?年，她将食盒递过去，耐心道：“以后你记着，莺哥姐姐家?就在这儿，你每日这个时候过来，千万别?误了时辰。”小丫鬟与她是熟人，见她带了个面生的少?年，揶揄道：“姐姐生意兴隆，终于请帮手?来，不知他叫什么？”穿着青色交领衫子的少?女笑了笑，向旁挪了挪，让他自己说?话。可他憋了半天，忽然转过身去，浑身发抖。小丫鬟看了个稀奇，何平安见他如?此，倒也不勉强，她接过小丫鬟给的铜钱，解释道：“我这个兄弟怕生，恁大的人了，还没个?出息，姨妈气不过，叫他过来闯荡闯荡，也不怕你笑，他到现在也找不着一个?正经营生。我这个做姐姐的想来想去，只能先让他帮我跑跑腿，这会子我带他认认路，日后还请小绿姐姐您多担待他。”叫小绿的丫鬟掩嘴笑嘻嘻道：“一定一定。”何平安报了他的名字，见他瑟缩着拔脚就想逃，一把?抓住了，温柔声道：“日后要常跑这儿，怎么也不喊人？”少年被她强硬地转过身子，无?奈下弱弱叫了声小绿姐姐，小绿哈哈大笑，算是认识他了。“你一个?孀居的寡妇家，如?今有这样一个?表弟来投奔你，倒也不算太坏。”何平安笑着说是，闲聊了两句这才离去。自打从徽州出来，何平安一路走走停停，最后在此地安顿下来，她改名换姓，如?今是以寡妇胡氏的身份在街上开了个?食肆。食肆不大，生意有限，她夜里?还要出来送餐，虽说只能赚几个?小钱，但比在顾家的那些日子要舒坦不少?。