白露时节，暑热渐收。
披香殿内的宫娥们将殿外悬挂的湘妃竹帘一一撤下，换上牙白底绣重瓣木芙蓉的锦绣垂帘。
廊庑尽头，侍女月见提着只红木食盒自小厨房的方向过来，笑问守在槅扇前的宫娥：“公主可从笄礼上回来了？”
宫娥答道：“已经回了，正在里头由竹瓷姑娘净面呢。”
月见挑帘进去，绕过一座金雀屏风，便望见了正坐在镜台前的李羡鱼。
李羡鱼尚穿着笄礼时的华服，面上盛妆却已卸去。
犹带水雾的肌肤白若羊脂，鸦青羽睫上染着细密水露，愈显一双杏眸清澈明净，似两方浸在温水里的墨玉。
她正与自己的侍女竹瓷说着小话。
眉眼弯弯，唇畔梨涡清浅。
天生的绵甜可人，令人心生柔软。
月见将手里的红木食盒放在小几上，从里头取出新做好的冰碗子来，笑着打趣：“礼部的郎官可真是懈怠。公主都回来许久，怎么还不过来问询？难道是怕咱们狮子大开口，讹他们不成？”
——依照大玥的规矩，公主及笄那日，可向礼部索要一样东西，作为自己的贺礼。
只要不是刻意刁难人的，皇帝皆会令礼部允准。
可其余公主及笄时，都是笄礼方毕，礼部的人便已到了殿外。
今日却不知为何，拖延这许久。
李羡鱼却不着急，只是拿银签挑起一块甜瓜喂到她嘴里，笑音清脆：“迟也好，早也好。反正总归是要来的，我们在这等着他们便是。”
正在一旁拧着帕子的竹瓷见状，也出声问道：“公主可想好问他们要什么了？”
李羡鱼道：“早在及笄前几个月的时候，我便想好了。”
“殿内那口小池塘荒废了许久，唤了内务府几次，他们也总拖着不肯来。如今正好趁着今日，让礼部去请人，将塘底的淤泥清一清，重新种上睡莲与菡萏。”
她杏眸弯起，眼底满是向往：“我在宁懿皇姐的小池塘里见过一种菡萏，听闻是徽州贡来的。叶多而密，花色纯白，最重要的是，结出来的莲藕格外脆甜可口。无论是拿来做汤，还是浇了蜜浆放在冰碗子里，都格外好吃——”
她正说着，槅扇却被叩响。
守在廊庑上的宫娥通禀：“公主，礼部的郎官来了。”
“说曹操，曹操便到。”李羡鱼轻眨了眨眼，放下冰碗子端正坐好，对月见道：“你去请他进来吧。”
月见应声，打帘去了。
稍顷，游廊上脚步声由远及近。礼部郎官隔帘拜倒，语声恭敬：“礼部侍郎盛云参见殿下。今日政务缠身，因故来迟，请公主恕罪。”
李羡鱼正想让他起身，闻言却有些好奇。
“是什么政务？”
她不由得想，难道是父皇又寻到了什么新的由头，想赶在入冬之前，再开一次选秀？
盛云如实作答：“三月后，呼衍来朝。礼部上下皆为此事奔波，这才怠慢了公主，还望公主宽宥。”
李羡鱼微微一愣，眼里的笑影晨雾般散去。
上一回外邦来朝，是去岁隆冬。
在使者们的接风洗尘宴上，父皇亲自定下了淳安皇姐与贺术可汗的婚约。
送嫁前夜，她去看过淳安皇姐。
殿外鼓乐齐鸣，笙歌漫天，淳安皇姐穿着一身大红嫁衣，孤零零地坐在成堆的嫁妆中，掩面而泣。
她说，自己不想离开大玥，不想远赴大漠，嫁给素未谋面的贺术可汗。
她说，自己有青梅竹马的心上人。婚事定得这样仓促，她甚至都来不及和他道别。
她哭了一整夜，待天明后，却还是被蒙上了喜帕，搀上了送嫁的鸾车。
至此，李羡鱼再也未曾见过她。
宫人们对此却极平静。毕竟，近十年来，大玥已嫁去外邦五位公主。