宋玉说太子生来体弱，需要休养，中途有人拜谒，也不得见。
朝臣从未见过太子，不免生疑，私下里议论纷纷：有人说，太子先天痴呆，宋玉怕有心人知晓真相，蠢蠢欲动，才以此为托词，不叫大家看见；
更有恐怖的传言，是说国师看管不力，太子早就夭折，现在的东宫里空空荡荡，其实并无太子。宋玉是怕承担罪责，才加以掩饰，以欺瞒天下。
有人上折请求太子出面，可惜先帝对国师深信不疑，又耽于玩乐，一逗狗，二四六掷骰，早将朝政抛之脑后，见了折子一笑置之。慢慢地，大伙从大声说变成小声说，再至于习以为常、得过且过的不说。太子成了一道存在但虚无的影。
但季尧臣心里总放不下。
钱唐水患过后，他对先帝死了心，便更一门心思地想去看看这谁也没见过的太子，至少确认他到底是不是活着，生怕这国家的未来也毁在宋玉手上。
此事他未曾与别人说过，只是在夜里默默地想，心一横，便决定挖一条地道去瞧瞧。藏经阁仓库内有充足的蜡，还有罗盘，很方便行事。
每当夜半十分，他脱掉外衣，将藏在院落里的铁锹取出。他是农家孩子出身，对农具的应用得心应手，每日能挖两个时辰，一趟趟将土堆在后院，以一张破床单遮盖。他的住处平素无人来往，无人发觉。
就这样，一旦心情沉郁，钻了牛角尖，他便去一门心思挖土，好像这条地道能给他所有的解答，直到大汗淋漓，上不来气方停止。
从秋挖到冬，土壤上冻，停了几月。直到次年春天，土层越来越薄，终于有一天里，挖通了东宫的后园。他心情激荡，扔下锹刚要爬出，适逢一队人经过，季尧臣心跳如擂，忙将头低下。
月色之下，寝殿后门敞开，一队身着纱衣的宫女捧着托盘静默地鱼贯而入。托盘内食物飘香，仔细看去，是些酱肘子、清蒸鱼一类的菜肴。
季尧臣有些疑惑，正值半夜，谁在传膳？
这时，他忽而想起，东宫每月食物支出总是一大笔，他从前以为是宋玉借着太子的名头中饱私囊，现在看来，好像不是如此……
他在地下等了一等，不一会儿，又见这群宫女依次走出来，只是手里拿的变作了空盘。
难道真的是太子半夜饥饿，故而传膳？他亦见过达官贵人用膳，这么多吃食，足以一个小宴的量，会不会太多了些？
这时，大殿“吱呀”地关上。先前垂头不发一语的宫女们，似乎被按动了开关一般，纷纷伸着懒腰，放松手臂，嘻嘻哈哈打闹推搡起来，身影交错摇晃，一忽儿，忽然什么声音都没有了，再一看，那些宫女一个也不见了，唯有风轻轻吹着枝条，沙沙作响。
季尧臣吓了一跳，冷汗淋漓，回去后便大病一场。
可未曾见到太子，他始终不肯死心，病愈之后，他又鼓起勇气从地道通到了东宫几次。发觉每日夜半，都会有一队宫女从后门来送餐，不多时再端着空盘离开。
季尧臣心内疑虑更重，他望着那扇紧闭的、精致的雕花栅格门。
太子当真住在宫殿里？
为何每日半夜传这么多吃食……可是还有旁人，与他一同用餐？
这念头折磨着他，压过了忌惮，他拽着树藤，从地道中爬出，切切实实站在庭院里，腿有些发颤。环顾四周，更觉诡异，因为东宫后院草木枯萎颓败，黑如焦土，不像是有人打理的模样。
他举着烛台，踉踉跄跄地靠近那殿门。待走近，吓了一跳，只见后门的几扇透气的矮窗皆被钉板钉死，如废宅一般，幸而门里传来隐隐约约的欢笑和歌声，好像有不少人喧哗，十分热闹，这才叫他松了口气。
声音自门缝里传出。
季尧臣慢慢矮下身，从门缝往里看。
一盏昏暗的幽灯晃动，四个身材纤细的红衣女子跪在地上，一面拍着手唱歌，一面用膝盖跪地行走，她们肩上扛着一竹竿做的辇，抬着它进进退退，晃晃悠悠，似在玩耍嬉闹。
轿撵上的人，宽袖垂落于轿撵边，发出一阵阵鼾声。
灯照在他脸上时，季尧臣看清人脸，瞳孔一缩。
那“人”人足足有三人宽，下巴上的肉堆了两三层，如一摊淤泥一般堆叠在轿撵上，挤进每一个角落，只将那竹竿压得向下弯曲，好似马上就要折断。
随着竹撵晃动，他的头歪向一旁，头上的冠冕忽然“噗噜噜”向下滚落在地，将他惊醒，他拿手揉揉眼睛，醒了过来，手里还捏着一根鸡腿，放在嘴里啃食起来。
再转过脸时，季尧臣看见一张肥胖得五官变了形的脸，眼窝乌青，眼睛闭着，似乎全无视力。