光阴辗转，以不见血光的暗刃将人剥骨抽筋，杀死从前的心志抱负，以待脱胎换骨的新生。
岑寂的蛰伏中，席泠已教了柏家小儿半月的书，樵哥儿自打跟随席泠这一月，一改往日混账顽皮的德行，把整本《三字经》都背得写得，引得阖家欢喜。
其中最欢喜的莫过于樵哥儿的亲娘。那四娘发愿要深谢席泠，想起那日在息奈庵见他的情景，简直是宋玉多情一瞥，神女也动了凡心。
这日打听见席泠过来，大早起便装黛得比西子不差，使丫头提了饭食，袅袅婷婷地蹀躞书房来。
赶上樵哥儿还在屋里洗漱，四娘驱散丫头退守廊外，亲自摆了饭请席泠用，“先生大早上元县过来，只怕还没用早饭，快来用些。先生不要讲客气，我家小儿亏得您教导，如今愈发伶俐，阖家谁不喜欢？都是先生的大功德，我为娘的，只恨不得磕头谢过先生！”
盛情如此，席泠只得谢礼坐了，瞧见是些费时费力的酒肉菜蔬，忙拱手，“有劳四娘费心。”
“我费哪样心？家里闲人多，使唤她们做罢了。”
四娘不到三十的年纪，伺候柏仲那年近半百的男人这些年，荣华富贵虽足，到底有些不如意。如今撞见席泠这年富力强，又貌比平叔的，怎能经得住春心不动？
这般亲自筛了酒，立在左右服侍，“听见今番箫娘投奔了一门子亲戚，不大在家中住了。家中没个女人，又无父母，先生过日子上哪里便宜呢？依我说，先生晨起早些往这里来，只在这里用饭，午晌吃过午饭再回去，一样的。我们家人口多，厨房不过是顺手的事情，又能省却先生许多琐碎，岂不完好？”
妇人云鬟半亸，腮晕红云，穿着对薄薄的襟衫儿，掩着件绣玉兰花的抹胸，露着一片白白皮肉，行容妩媚多娇，言语殷勤温柔。
席泠淡淡瞥眼，领会了意思，并不去兜兑她，只漠漠摆袖，“多谢夫人盛情，席某不敢造次，一会还要教导樵哥儿，不好饮酒。”
“那吃茶。”四娘改倒了茶，牵着袖布菜，频频拿眼窥觑。
每瞧一眼，那脸便红一层，渐渐心口里蠢动，胳膊恍惚无意地碰碰他的肩头，“我听老爷讲，上元县的县令赵科已接到朝廷的批辞了，这几日就要交付了手上的事情回乡。先生的事情，这两日准有个信。”
“多谢费心。”席泠不动声色地让一让，浅用两口，赶上樵哥儿过来，忙搁了碗箸。
四娘意绵绵地嘱咐了樵哥儿几句，心痴痴地偷望席泠几眼，收拾回房。正听见下人讲箫娘过来，在柏五儿屋里说话。她心窍一动，使丫头过去请。
偏巧这日箫娘套了车来给柏五儿送一片扇面，才在柏五儿屋里坐了没几时，听见四娘请，欢欢喜喜一径走到这屋里来。
屋内宝瓶插花，鸭炉熏香，榻上摆着清茶两盏，放着八分的攒盒，各色果脯齐备。四娘拉着箫娘榻上对坐，请茶用点心，箫娘因问起：“我今日进门这样久，怎的不见三娘？”
四娘把嘴一瞥，“休得问她，我想起心里还恨呢！”
“怎的？”箫娘把脑袋凑拢。
“还怎的？说起我牙根就痒痒！上回往息奈庵去，我儿是如何落的河？起先我只顾着他呛着凉着，后头才问他，他说是一个男人哄他往河边去，口里骂了我们娘俩一场，又把他丢在河里！这满南京，能这么恨我们娘俩的，除了她，还有谁？我告诉老爷，老爷把她逐回娘家去了嘛。”
箫娘暗笑不迭，面上跟着把那三娘埋怨一通，“这三娘也是，何苦起这坏心？纵然膝下无儿女，这家里谁亏待了她不曾？人呀，还是要晓得知足才好！”
“她要有你这样懂道理就好囖，自作孽不可活！嗨，我也随她去吧。”
四娘“宽宏大量”一番，适才回谈话锋，“亏得那日在息奈庵遇见你们家泠官人。泠官人现在我家你晓不晓得？”
箫娘吃着瓜子，嗑哧嗑哧的，“晓得，噗、我等着他散了学，与他坐了马车一道回去。他在贵家，还如不如意老爷太太们的意呢？”
“没话讲！我们家老爷，满嘴里直赞他，说他是不可多得的人才，还要用他呢！”四娘星眼流动，凑过脑袋，“我说，你们泠官人二十冒头的人了，还没定亲？你虽不是他的正经娘，可也算个长辈，怎的他的婚事，你竟放着不管？”
“休得要说，我们泠哥儿那个脾性，您老也摸着些，且不说眼前没钱没势的，就是混个一官半职出来，那有些家世的人家，哪里舍得把闺女嫁给这么块硬石头？！”
说到此节，箫娘丢下一把瓜子，语调不由得放缓柔：
“我们泠哥儿呢，是个好的，只是外头人看他成日冷冰冰的不近人情，不晓得他。我告诉四娘听，不是我夸口，人才您是瞧见的，这世上哪里还寻得出，也没那些个狐朋狗友，只与我们隔壁的何小官人要好些。”
这世上的男人，什么没有的尚且胡混，何况席泠这样才貌双全的？
一席话听得四娘春心漾，心内只想这是天上人间难得的好人，愈发悸动，“这是你的不好，他男人家一时想不到，你也要替他想着啊。难不成放任他二十出头的年纪，连个女人也不晓得滋味？说出去，人家要笑的呀。”
箫娘是各门另户里常走跳，谁家偷汉子的、养老婆的瞒得住她的眼？冷不丁听四娘说起这男欢女爱的事情，不免提起心来，别眼暗窥。
只见妇人眼波含情，面带桃花，又转着弯探听席泠的事情，显然是芳心微动，想他的账呢！
哪里就窜出股酸气来，涌上箫娘的心肺，只恨不得泼口骂她一番才好！又屈于人屋檐底下，不好撕这个脸面，心里愤懑又难出。辗转半日，便想着要坑她一笔出气方罢！
于是乎，她把眼转一转，空叹，“您这话有理，可我上哪里给他找女人去呢？我们家就住在秦淮河临岸上，追他往窑子里去，他也不去，叫我哪样法子？”
正中了四娘胸怀，忙勾着脑袋低声羞笑，“大约你们泠官人不爱那起唱的卖的。这事情，你交给我，我外头认得个年轻美貌的媳妇，汉子常往外头跑，她久困家室，正有些……”
两人一对眼，箫娘顷刻领会，这“年轻媳妇”可不就说的她自家嘛。
她点头应下，“哟，那我还要谢四娘呢。我年轻，纵然心里挂着这个事，到底不好当他面直说。”
“还与我客气什么？你只告诉我，你们泠官人素日喜欢吃些什么、穿些什么，我告诉那媳妇，叫她摸准了泠官人的脾性，两个人不就好了？”
箫娘肚里不知翻了她多少个白眼，嘴上胡诌了些话应付。四娘只当得了什么纶音圣旨一般，一一记在心里，成日奉承讨好席泠不题。