谢家的马车上，气氛沉重。
谢涟垂眸端坐，双拳紧握搁在腿上。
谢尚书神色冷凝，闭目不言。
待到马车停在谢府，父子二人下了马车，谢尚书方才冷淡道：“跟我去祠堂。”
谢涟神色不变，沉默地跟在父亲身后。
谢家本就家规森严，府里的侍从看出两位主子神色不同寻常，越发一丝不苟。
而谢家的祠堂，只有固定的几个老仆进出打扫，旁人不能随便惊扰，随从们走到祠堂所在的小院外，便自动停下来，安静地候在原地。
“跪下。”
谢涟应声跪下，而跪下的一瞬间，那些积压许久、复杂的心绪竟然忽然平静下来。
他早就该跪在谢家列祖列宗的牌位前，剖开心扉，面对他的错误。
谢尚书看着他的形容，已然明白，却还是开口问道：“你跟四公主可有逾矩？”
谢涟闭上眼，“……是，儿子失德，有愧于列祖列宗，有愧于祖父、父亲教导。”
谢尚书转身背对儿子，轻轻拿起藤条，道：“那个孩子……与你幼时颇像……”
谢涟本就有所怀疑，闻父亲言，越发肯定，再想起那个叫“秦灼元”的孩子，心中泛起难言的滋味儿。
谢尚书居高临下看他眼神变幻，不喜不悲，徐徐道：“春和，你自小便显露天资，阖府宠爱，少年时读书、成年后为官，皆无波折。”
“你祖父、祖母回乡前，曾言你太过顺遂，恐有蹶足之忧。为父知晓，却总以为将你带在身边亲自教导，不必受挫折。”
“我如今倒是有些后悔，你祖父致仕时，我没放你长在祖父、祖母身边，受些磨砺。”
谢涟停止背，低垂着头，“父亲教诲不倦，是儿子之过，请父亲责罚。”
“我从未打过你。”谢尚书行至谢涟身侧，举起藤条，不留情地抽在他背上，“春和，你知错吗？”
谢涟一声不吭地受下，“儿子知错。”
又是一藤条落下，“错在何处？”
“……”谢涟沉默片刻，言道，“儿子错在优柔寡断。”
他如今已经想明白了，可是为时已晚。
谢尚书一下一下地抽下去，但其实怒意在第一下抽下去之时，已经散去些许，这个儿子若是一经事便一蹶不振，才教人失望。
但做错事就是做错事，还是于谢家十分不利的错事，惩罚必然不能减少，教训的话依然要说。
“皆是儿女情长，你连信国公府的鲁肇都不如。”谢尚书手下力道丝毫不减弱，唯一的宽容便是没让谢涟袒露半身挨打，“更别说那裴将军。”
“一样是大邺年轻一辈儿的佼佼者，你能力无需怀疑，但论起心性，谢涟，你尚且逊色。”
世家与勋贵的龃龉根深日久，可彼此面儿上的体面皆给的足，那种撕破脸的激烈冲突，才像是稀有之物，越是拥有权力，越是装得友善。
就是如此虚伪。
若说京城这一波水何时从一阵阵涟漪变成石子“咚咚”落下，大概是从大邺军凯旋而归开始。