“但，每个人都要为自己做过的事而负责。汗阿玛能够查到舅舅私底下的小动作，未必就查不到额娘您在这之中扮演的角色。额娘，您想过没有，若是您眼下把一切都推到外祖父和舅舅他们身上，等汗阿玛查出他们实际上是受了您的指使，您身上，又要多出一条欺君罔上的罪名？”
“只要此事运作得当，皇上不一定会查到本宫身上！”在真正被定罪之前，愉妃总是存着些侥幸心理。
永琪对此实在无话可说。
“若要人不知，除非己莫为。哪怕额娘您这次瞒过去了，下一次也终究会被人揭发出来。谋害五妹妹可不是什么小事，皇额娘是绝对不会轻易放过任何有嫌疑之人的。您真以为，您可以瞒一辈子么？”
不待愉妃说话，永琪便道：“无论您怎么想，我都会将此事告知汗阿玛。若是汗阿玛一定要让您为五妹妹偿命，我替您去死！”
说完，他不顾愉妃的阻拦，一瘸一拐地走开了。
……
在听永琪叙述整件事情的过程中，乾隆的表情一直很平静，只是身上的气息比往日高深莫测了不少，让人看不出他的真实想法。
永琪叙述完自己所知道的全部事情后，便一直静立于原地，哪怕因长时间维持着跪地的动作，膝盖开始隐隐作痛，他也没有表现出分毫异样来。
“咚”，乾隆的手指敲打在桌案上，仿佛直直敲进了他的心底：“这便是你所知道的全部？”
“是，儿臣不敢对君父有任何欺瞒。”永琪后背沁上一层薄汗。
一直以来，乾隆在他跟前，都是个和善的慈父，以至于永琪都快要忘了，他还有如此威严而又多疑的一面。
乾隆居高临下地看着永琪：“你既然知道你额娘的所作所为，为何不一早便告知朕？”
“儿臣……儿臣虽心知额娘做错了，但额娘终归是儿臣的生母……”永琪闭上眼，如同认命了一般：“请汗阿玛降罪。”
乾隆冷哼一声：“不愿让你额娘受罚，于是便故意欺瞒朕吗？如今，你主动来找朕说明真相，恐怕也是因为你额娘的所作所为再也瞒不下去了吧？你这是笃定了朕不会重罚你？”
“……请汗阿玛降罪。”除了最后一句话，其他话，乾隆都没有说错，永琪辩无可辩。
永琪将额头抵在冰凉的青石砖地面上，他受伤的腿因为跪久了，如针扎一般疼痛，唯有借助前肢的力量，他才不至于一头栽倒在地。
“若是朕下旨将愉妃白绫赐死，你待如何？”
永琪听闻此言，猛地抬起头来，而后“砰砰砰”地朝着乾隆磕了几个响头，直到额前见了血，他才终于停下了这自残一般的举动：“请汗阿玛允许儿臣以身相代。”
“以身相代？你倒的确是个孝顺的好儿子啊……来人，传朕旨意，愉妃珂里叶特氏谋害固伦公主，有负圣恩，夺其位份，降为官女子，此生不得复位。”说着，乾隆又看了永琪一眼：“和硕荣亲王永琪，知情不报，降为贝勒。”
这两项惩罚，不可谓不重。
将愉妃夺去位份贬为官女子，也就意味着，日后“官女子珂里叶特氏”仍然要干伺候人的活计，她在宫中曾经得罪过的人，可以尽情地差遣她，而不必担心有什么后患。
这对于养尊处优、享了二十多年荣耀的珂里叶特氏来说，兴许比杀了她更让她难受。
而永琪呢，和硕荣亲王的称号是他拼着一条命换来的，最终还落下了残疾的代价。这亲王之位一朝因其生母之故而变为了贝勒，往后，永琪的处境怕是会比当初的大阿哥与三阿哥更为艰难。
但永琪对此已经十分感激，他朝着乾隆缓缓扣了一个头：“多谢汗阿玛开恩。”
而后，才带着圣旨，缓缓离开。
他能向乾隆求情，留下自家额娘一条命，已是十分不易。至于他的外家，他也只能尽力周旋，尽可能留下珂里叶特家不足十岁的孩子的性命。
至于他的外祖父和舅舅一干人等，不管他们是为了什么而向反贼传递信息，都只有死路一条。
……
“皇后娘娘，听说珂里叶特官女子今日又被差遣着端茶倒水以及做洒扫活计了。想当初她还是愉妃之时，对宫中之人面甜心苦，除了少数肯为她所用之人外，其他人没少受她磋磨。如今，她也算是自食其果了。”