当晚，乾隆到太后的慈宁宫给太后请安、顺道与自家额娘一道用膳之时，太后看着他脸上左三道有三道须须，笑得险些一口茶直接喷出来。
还好张嬷嬷机灵，一手捂着太后的嘴，一手轻抚着太后的脊背，这才让她没有当场失态。
饶是如此，太后仍然因为方才憋笑的举动，脸上浮起了一层淡淡的红晕：“咳咳，皇帝，你，你这脸上，是怎么了？有谁敢在皇帝脸上动这般手脚？”
乾隆看着自家额娘用一种发现新大陆的眼神看着自己，并努力地抑制着她脸上的笑意，顿时生无可恋，很想直接别过头去。
……所以说，今儿个他才不想来太后的慈宁宫嘛，他就知道，自家额娘绝对会是这样的反应。
可惜，不来也不行啊，为着今日的晚膳，太后可是早早便命小厨房准备了不少乾隆爱吃的菜，并特地派人去告知乾隆。乾隆若是不来，岂不是辜负了太后的一番苦心？
再者，每旬有两日他都会来太后的慈宁宫陪太后用晚膳，宫外之人也赞他仁孝，若是忽然不来了，岂不是显得反常？这一反常，太后是必要询问缘由的，到时候，该知道的，不该知道的，还不是都被她知道了。
此刻，乾隆恹恹地看了他家额娘一眼：“这是芃芃画的。”
太后心中其实早就猜到了真相，除了芃芃之外，还有谁敢在乾隆跟前这般“大逆不道”呢？
不过，当她听着自家儿子亲口说出这话时，还是觉得很可乐。自打乾隆继位以来，身上的帝王威仪便越发重了，她已经很少见到自家儿子这般活泼的模样了。
此时的太后，竟诡异的从此刻的乾隆身上找回了一点他幼时的影子。
尽管太后内心早已笑得开怀，面儿上还是一脸的冷肃——她这儿子素来好面子，她可不能当着皇帝的面过于失态，否则，皇帝怕是要恼羞成怒了。
“若此事当真是芃芃所为，定是你又做了什么事，惹到了她。芃芃这孩子，是哀家与皇后亲自教导出来的，素日里最是乖巧贴心。你若是没有惹到她，她定是不会这样对你的。”
乾隆不想说话，并且觉得这可能不是自家亲娘。哪有亲娘在得知自家儿子被人恶作剧之后，第一反应就是错的是自家儿子的？
不过，乾隆得承认，从某种程度上来说，太后说的是没错。若不是乾隆这次自个儿理亏在先，他也不会为了让芃芃消气，而任由芃芃毁了他（自我感觉）英俊潇洒的脸。
能博得芃芃和太后一乐，他也算是没有白白自毁形象一场了，乾隆想。尽管太后稍稍作了掩饰，但她掩饰得并不十分走心，乾隆轻而易举地看出了自家额娘此刻真实的心情。
罢了罢了，自家额娘心情好，总比她心情不好的时候，要好应付一些。
正好接下来乾隆要说的事，很有可能再一次招致太后的坏心情。但愿太后在听了他的话之后，看在他的花猫脸也给她带来了不少欢乐的份儿上，不会再像上次那样训他吧。
——虽说眼前这是自家额娘，有训诫自家的义务和权力，但作为一个帝王，若是总挨训，也怪没面子的。
“额娘说的是，朕就是因为去了延禧宫，失约于芃芃，为了平息芃芃心中的怒气，这才不得不接受她的惩罚……”
“哦？你倒是越发长本事了，如今为了令嫔，竟连芃芃也顾不上了？”太后闻言，嘴角的笑容淡了不少。谁让她家宝贝小孙女不痛快，她就让谁不痛快！更何况，她才为着令嫔之事，训斥过自家儿子，没想到自家儿子当面答应的好好儿的，一转头，又去找令嫔，这也让太后有一种儿子不把自己的话放在心上的恼火。
“额娘息怒，儿子去找魏氏，不是为了别的，是有正经事的。”乾隆又岂会看不出自家额娘面儿上的不悦之色？为了避免太后一言不合又训他，乾隆也不敢卖关子了，当即便简明扼要地将祈嫔来找他告状一事原原本本地告知了太后。最后，还对太后道：“此事虽还为进行过详细调查，确定其中的蹊跷之处，例如，那名被放出宫去的宫女究竟是不是魏氏所杀，但魏氏身边儿的心腹既然与那名宫女关系匪浅，魏氏与人里应外合陷害祈嫔一事，八成就是真的了。为了惩罚她，朕剥夺了她的封号。从今往后，她就只是魏嫔，而非令嫔。”
太后闻言，冷笑道：“你当初能因为祈嫔暗害魏嫔一事，直接将祈嫔给废了，打入冷宫。如今既已知晓祈嫔当日所受之苦是源于魏嫔的陷害，怎么不让魏嫔也体验体验那种滋味儿？”
乾隆讪讪道：“魏嫔到底是怀着身孕，且她才降过位份……”
“罢了，你这些话，都不知道说了多少遍了，你没说腻，哀家都听腻了。每回只要她一番了什么错，她腹中的皇嗣，就成了她的免罪金牌。”
为了避免太后又骂他色令智昏，乾隆忙道：“皇额娘放心，这只是暂时的。她犯的那些错，朕都记着呢。只是看在她腹中皇嗣的份儿上，暂时不惩罚她。待她诞下了皇嗣，该怎么惩罚便怎么惩罚，朕绝不偏袒！”
“这可是你说的！”
乾隆冲着太后郑重点了点头：“魏氏……虽然因着这些年她小意殷勤伺候朕的那些个情分，朕一直对她多有忍让。但朕也不至于因为她，而忤逆了皇额娘的心意。对于朕而言，皇额娘终归是最重要的。”小小地捧了太后一把，太后听着乾隆这话，觉得颇为顺耳，心中的那些不悦，也散去了不少。
说到底，不过是个给皇帝解闷的玩意儿罢了，实在不值当她动怒。若是未来，魏氏给她诞下了孙子孙女，在她心中的地位或许会比玩意儿高一些，但目前而言，太后其实并没怎么把魏氏当回事。她惩罚魏氏之时多有顾忌，也不过是碍着乾隆的情面罢了。
若是乾隆态度强硬地维护魏氏，或是坚决要和稀泥，把魏氏之事蒙混过去，太后兴许不会给乾隆什么好脸色。但毕竟，乾隆这次主动处罚了魏氏，且还表现出了事事以太后为先的态度，让太后一颗老母亲之心得到了极大的满足，太后也不吝于跟乾隆说几句贴心话。
若是能和声细语与乾隆说话，太后也不愿意总数落乾隆，次数多了，也有伤母子情分不是？
“那魏氏伺候得你舒坦，哀家明白。你因她伺候你这点功劳，一度给了她妃位，这是她应得的赏赐。有功当赏，有过挡罚，功过不相抵，不能因为她讨你喜欢，伺候你有功，她犯了错的时候，你就不罚她了，否则，你让后宫之中其他妃嫔怎么想？”
乾隆听得频频点头，这种时候，自然是自家额娘说什么是什么，千万不要跟自家额娘对着来。更何况，太后的话其实也不无道理。过去，他就是念着魏氏伺候他的那些功劳，对魏氏太过纵容了。
“还有一点，哀家希望你能明白，做妃嫔的在你跟前温柔小意，不代表她们就真是温和之人，你可别在心中过度地美化她们。譬如这魏氏，若不是祈嫔跟你告状，你恐怕还不会知道，魏氏私底下也会用这些个下作手段陷害他人、中伤他人吧？”
“的确，朕总是更愿意相信，她有时候虽行事不大妥当，但本心还是纯善的。”
太后闻言，嘴角勾勒出一丝冷意：“那你现在可明白了，她们不过是有多个不同的面孔罢了，在你的面前，是一种面孔，在哀家面前，是另一种面孔，在同为妃嫔的其他人跟前，乃至下人们跟前，面孔都不尽相同。也不单单魏氏如此，纯妃与嘉贵妃，也同样如此。”
太后终于借着魏氏，引出了她今日真正想说的话题，有关纯妃以及嘉贵妃。
几日前，太后带着芃芃出了一趟宫，在三阿哥府、四阿哥府见到种种情状后，自有一肚子的话想要与乾隆说。偏偏她们一回宫，就撞上了祈嫔与魏氏的那笔糊涂账，太后心中的那些个话，自然也就暂且先搁置了。毕竟，论轻重缓急来说，还是祈嫔这头更为紧要一些。