“后来，令嫔娘娘被查出怀有身孕，荷香这枚棋子，自然也就派上了用场。令嫔娘娘想要除去祈嫔娘娘，与此同时，借机震慑住宫中想要对她腹中胎儿不利之人，因此，祈嫔娘娘才会在逛裕花园的时候那么巧地碰上了令嫔娘娘，脖子上的珍珠项链还恰好断了，且周围，除了令嫔娘娘和祈嫔娘娘各自所带之人外，没有第三方的人……”
祈嫔听着这话，微微沉下嘴角。虽然一切都已经过去了，但当初发生的那一切，对于她来说，仍然是一抹挥之不去的阴霾。
是啊，一切都是那么的巧合，巧合到她百口莫辩。乾隆本就更偏心令嫔，在发生了那样的事后，可不就笃定了她谋害皇嗣之事了么？虽然祈嫔在冷宫坐胎，可以说是将计就计，但如果有的选的话，谁愿意去冷宫那样的地方呢？
祈嫔再也不想要回到当初那被人污蔑却百口莫辩、孤立无援的日子。为此，她会不择手段地往上爬，谁若是想要害她，谁若是挡了她的路，她都不会轻易放过！
耳边，棠晚的话还在继续：“皇上应该还记得，当初，在重阳宫宴上，奴婢曾假意称病、没有跟在令嫔身边儿伺候的事吧？那回，奴婢就是偷偷去见了荷香，给她一些银子，并叮嘱她在出宫之后，彻底将宫里头的这些事儿给忘了。不想，奴婢和荷香在见面的时候，竟被固伦和敬公主的人给发现了……”
随着棠晚的话，乾隆的记忆回到了棠晚挨罚当晚。
对于不算重要的事儿，乾隆一向不会特意去记，但因为此事闹得有些不像话，且与他的爱女固伦和敬公主有瓜葛，他倒还有些印象。
乾隆依稀记得，在重阳宫宴过后，皇后来找他，道是和敬受了委屈。乾隆素来对和敬宠爱有加，在孝贤皇后故去之后，更是时不时便把和敬召进宫来关心一番，生怕和敬在自己看不到的地方受了委屈。那日，乾隆听说有人给了自己女儿委屈受，自然不能容忍，这一查之下，乾隆就发现，原来令嫔竟偷偷摸摸地将孝贤皇后留给和敬的部分人手截为己用。
随着此事一道露出端倪的，是戴佳氏陷害令嫔之事。
当时，祈嫔戴佳氏已被打入了冷宫，令嫔身边儿的心腹宫女棠晚却趁夜密会祈嫔曾经的心腹荷香……而荷香呢，先是跟着令嫔，在与令嫔决裂之后又跟了戴佳氏，戴佳氏被打入冷宫之后没过多久，明明没有到岁数的荷香居然就上了出宫名单，即将和一些年满二十五岁的宫女一道被放出宫去。
这些事儿，怎么想怎么诡异。
当时，乾隆的注意力都放在和敬受委屈之事上，因棠晚一力顶下所有罪名，道是她背着自家主子令嫔做下了这些事，乾隆便剥夺了棠晚延禧宫一等大宫女的身份，将其充入了辛者库。至于棠晚疑似与荷香合谋算计、陷害戴佳氏一事，乾隆却是没有深究。毕竟当时，戴佳氏已经被打入了冷宫，对于乾隆而言，多一事不如少一事，戴佳氏也没有足够的分量让乾隆重新审查此事，更何况，乾隆打心底里也不愿意相信，令嫔会自导自演。
于是，令嫔受了一顿斥责，棠晚入了辛者库之后，这件事就被乾隆抛在了脑后。
但是如今，祈嫔戴佳氏从冷宫之中走了出来，还将一切疑点都摆在了乾隆的面前，曾经被乾隆忽略的事，如今再也容不得他继续忽略下去。哪怕是为了祈嫔腹中的孩子，他也要将这件事查个明白。如若棠晚所言是真的，当真是乾隆错怪了祈嫔，那么，他对祈嫔和祈嫔腹中的孩子，便亏欠良多……
这件事要说有多复杂，倒也没有，关键点就在棠晚和荷香的身上。秘密碰头的是棠晚和荷香两个，如今棠晚已经认了罪，接下来只要把荷香也给抓起来审问一番，看看得到的口供与棠晚的是否能对的上，就能够推断出这件事究竟是什么情况了。
然而，事涉令嫔，乾隆到底还是比平日多了一分慎重。
他对棠晚道：“既然你之前对令嫔那样忠心，宁可自己顶下所有罪责，也不肯让她被牵涉到此事之中，你又为何会忽然站出来，为祈嫔作证？”
乾隆怀疑，棠晚是不是被祈嫔给收买了，才会如此行事。否则，她前后的所作所为，岂不是自行矛盾了？若是她想要让令嫔获罪，之前又为何要挺身而出为令嫔顶罪？若是她对令嫔死忠，眼下她的所作所为，又与背叛无异……
祈嫔垂下眸子，掩住眼中的嫉妒与不甘。为何在事涉令嫔的时候，乾隆就这般冷静理智，究根问底，坚决不愿冤枉或是错怪了令嫔，可在对待其他人时，乾隆又是那么的随意，全然不在乎她们的冤枉、她们的委屈？十指有长短，人心有偏颇，她能够理解，但她不能理解，这人的心，怎么就能偏得这么厉害呢？！！！
不过，没关系了，就算乾隆心里头再偏袒令嫔，也不能一而再、再而三地包庇她犯下的罪过，不是么？令嫔的把柄不好抓，这一次，好不容易被她抓到了，她至少要从令嫔身上狠狠刮下一块肉来！
棠晚道：“奴婢原本，的确是打算死也不透露出令嫔的秘密的，为了令嫔，哪怕要让奴婢一辈子在辛者库中做牛做马，奴婢都心甘情愿。”
假话。实际上，棠晚在辛者库，不过呆了数月，就快要撑不下去了，她原以为，她什么苦都吃得，连死都不怕，还怕什么呢？可后来，到了辛者库中，天天被人安排去刷恭桶，饭是捡别人剩下的吃，每日都有各式各样的人换着法子的来羞-辱她，她才明白，毫无尊严地活着，堪比活在地狱。也就是这几日祈嫔特意派人到辛者库使了银子打了招呼，棠晚的日子才能够过得松快些。
“但奴婢没有想到，令嫔娘娘竟会这么狠……荷香对令嫔娘娘一片忠心，为了她的计划，不惜费劲千辛万苦，潜伏到祈嫔身边儿去，获得了祈嫔娘娘的信任，又冒着极大的风险，帮令嫔娘娘实施了她的计划。可到了最后，令嫔娘娘她竟然害怕荷香说出她的秘密来，将她……灭了口。”
真话。兔死狐悲。棠晚固然可以为自家主子出生入死，但这种卸磨杀驴的做法，难免让她怀疑，为了这样的主子冒这些风险、受这些罪，究竟是不是值得。
乾隆道：“朕记得，那名宫女早就已经被放出了宫，那么，你是怎么知道，她已经没了的？”
棠晚咬着唇道：“回禀皇上，荷香乃是奴婢的堂妹，与奴婢自小一道长大，就如奴婢的亲妹妹一般。她没了，家里人自是要告知奴婢的。”
乾隆本还准备审问荷香呢，没想到人已做了宫外幽魂。这时候，他已经有些相信这件事了。毕竟，荷香一个正值大好年华的宫女，出宫之后竟不到一年就香消玉殒，怎么看其中都有问题，的确有可能如棠晚所言，是被灭了口。只是，究竟是不是令嫔下的手，还有待查证。
棠晚似是看出乾隆对此事仍然存有疑惑，不敢相信令嫔是罪魁祸首，于是她咬着唇道：“奴婢此番帮着祈嫔娘娘告发令嫔娘娘，虽是因看不惯祈嫔娘娘无端因令嫔娘娘之故而蒙受污名，且也想为奴婢的妹妹讨一个公道。但无论情愿与否，奴婢终究做了背主之事，在奴婢选择将一切对皇上和盘托出之时，奴婢便知自己必将不得好死。奴婢唯一担心的就是，令嫔娘娘将荷香灭了口，仍不肯放过奴婢的家人。皇上与祈嫔娘娘素来仁慈，奴婢厚颜请求皇上与祈嫔娘娘在奴婢走后，对奴婢的家人照拂一二。”
这番话一出，顿时让棠晚话语中的可信度高了不少。毕竟，棠晚若是继续选择沉默，忠于令嫔，那她兴许还有机会等到令嫔重新得势，将她捞出辛者库。但她今日向乾隆坦白了所犯的罪过，凭着她的罪过，她注定是要被赐死的，乾隆不会容许这样一个先是谋害宫妃、后又背主之人继续活着。棠晚明知道和盘托出是死路一条，她还是走上了这样一条路，可见她也是被逼得没有办法了。若是能够活着，谁愿意去死呢？
“看在你坦白的份儿上，本宫便答应你，会派人护住你的家人，让他们离开京城，回老家谋生，不会让令嫔对他们下毒手。”祈嫔如是说道。
这也是祈嫔与棠晚的交易内容。若是不把棠晚的家人安顿好了，棠晚是不会轻易赴死的。
眼下正值关键时期，乾隆迟迟没有发话，祈嫔自然要先稳住棠晚的心，以免棠晚以为她不肯遵守承诺，在最后关头推翻供词。
听了祈嫔的话，棠晚点了点头，没有一丝血色的脸上终于有了一丝喜意：“多谢祈嫔娘娘仁慈。”
祈嫔悄悄地看了乾隆一眼，只见乾隆面容沉肃，双眼犹如深潭一般，不可见底。
她没敢多看，怕自己视线落在乾隆身上过长，引起乾隆的反感，便赶忙收回了视线。只是，随着乾隆的沉默，她一颗心却是沉到了谷底——难不成，在经历了这些事后，乾隆仍是不愿意处置令嫔，仍要包庇她吗？