有宦官在偏僻处窃窃私语：“听闻陛下并不中意皇后娘娘所出的大殿下。而惠贵妃娘娘如此得宠，这龙椅，恐怕还是要交到六殿下手中。”
他说着，就从袖袋里摸出一锭银子来，放在三人当中的木盘上：“我押六殿下五两银子。”
另一名宦官不甘示弱：“皇后娘娘可是赵氏贵女。国舅爷三朝元老，为文官之首。岂会坐视太子之位落到旁人之手？”
他也往木盘里放下一锭银子：“我压大殿下，八两银子。”
为他们做东那名宦官将银子暂收进袖袋，却又不免有些感叹道：“可惜七殿下不在。”
“若是七殿下在的话，我借钱都得来押些银子——少说也得赢他个一年的酒钱！”
正当宫人们各怀心思的时候。
乾坤殿的通传声已如潮水荡开，往这本就暗潮汹涌的宫廷里更添一道波澜。
“皇后娘娘到——”
语声落下处，一列云青色衣装的宫娥提灯而来，为身后的丽人照亮来路。
赵皇后目不斜视，仪态从容地走过乾坤殿内的鎏金屏风，步入天子寝居。
如今天子病重。
赵皇后今日便也穿得简素。
雪白的鹤氅底下是一身藏青色的宫装，云纹暗卷，银线盘绣。
行走间珠钗不摇，环佩不动。玉容清冷端丽，少见笑貌。
她行至天子榻前，一双神情冷淡的凤眼垂落，看着正伏在榻沿上哀哀哭泣的女子。
那是天子最宠爱的惠贵妃。
芙蓉面，春水性。
是男子惯会喜欢的那等女子。
似是听见宦官的通传，此刻惠贵妃也抬起眼来。
一张原本明艳的脸上此刻哭得妆容尽湿，颇有些我见犹怜之态，却又不得不起身给赵皇后行礼：“嫔妾见过皇后娘娘。”
赵皇后淡淡应过她，又将视线转到谢霄面上。
她遵循着宫里的规矩，仪态端雅地向他行礼，语调平静而疏离：“臣妾有几句话要与陛下说。可否请旁人回避一二？”
谢霄抬眼看她。
继而一只枯瘦的大手微抬，示意惠贵妃与周遭伺候的宫人们一并退下。
惠贵妃泪盈盈地望着他，殷红的唇瓣微启，似还想说些什么。
但最终在谢霄淡淡垂下眼帘后，噙泪往殿外退下。
伺候的宫人们同样鱼贯往外。
朱红的殿门沉沉合拢。
将这一双相对了二十余年的帝后锁在其中。
谢霄有些疲惫地倚在龙榻上，对赵皇后道：“坐下吧，不必站着说话。”
赵皇后谢过恩典，在他下首的圈椅上坐落。
她眼帘低垂，看着两人之间明净的宫砖，语声淡淡：“若是臣妾不曾猜错。惠贵妃，应当是为太子之位而来。”
谢霄双目轻阖，并没有否认。
赵皇后的神情也同样平静：“臣妾亦能猜到她的说辞。不过是怕臣妾戕害于她罢了。”
她询问道：“在陛下心中。臣妾便是这般毫无容人之量，会戕害嫔妃的毒妇吗？”
谢霄叹了声。
“你为后二十余载，持躬淑慎，驭下平和。又何来的毒妇之说？”