沈梦桢敛了笑容，看他道：“你不要急。在海事学堂这里好好沉下心来学上几年，厚积薄发。有武英侯在这里带兵训兵，又有布政使雷鸣和夏纨协助，如此铺垫积累，不下数年，这里海军必大成，届时自然是要出战。”
“清海疆，荡夷寇，征南洋，复失地，都是可垂青史的功劳，你本就是功勋大臣子弟，有了海上军功，又有经营之才，到时凭军功世职入朝，应可直入六部，公侯之位亦唾手可得。”
原来这就是九哥为自己铺的通天锦绣大道。许莼眉目平静：“我若是现在就想入朝呢？应走何路？”
沈梦桢诧异：“朝廷多少人盯着这里垂涎不得入，我听说如今各地地方官也都揣测上意，踊跃为之。现听说已有江南水师学堂、津州水师学堂、威海水师学堂都在兴建筹办，这是一股东风。你外祖父这边根基又已打好，何必反而要捡那更难走的路呢？”
许莼抬眼去看沈梦桢：“暗红尘霎时雪亮，热春光一阵冰凉，清白人会算糊涂帐。先生就当我犯糊涂了吧。”
沈梦桢沉默了一会儿道：“你擅经营之才，若是要弃了这边，也可从监生入朝，每年春闱后，国子监有大考，你可入考，若能考过，便会授官，我可居中转圜，替你谋去户部，但品级可就低了，兴许要蹉跎许多年，行的可能也是那些案头琐事，十分枯燥，可能多年也不得寸功，庸庸碌碌，却又战战兢兢，京里人事之复杂，与地方迥异。”
“你可想好了？这里有武英侯、雷鸣、夏纨三座大山罩着你，又有盛家全力襄助，龙从风行，直上九天，回去路可好走许多，你还如此年轻，何必急着回京城那地，一不小心便被磋磨了，官场羁绊，一言难尽其中辛酸啊。”
许莼问沈梦桢：“我闻说武英侯，十多岁便领兵出战，雷大人则亲自领兵在闽州剿匪，便是夏纨太监，自幼获罪入宫，却也曾做过数年的随军监军，调度粮草，领过兵，打过仗。”
沈梦桢微抬眉毛：“你倒是清楚。（）”
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沈梦桢道：“要不是李梅崖那老夫子，老子现还在翰林院好好混着日子。”
许莼道：“但先生其实也感激李大人吧。虽则路不同，他确实是可惜先生一身才华浪费在声色酒乐中吧。顺情遂志，不图将来，不追既往，这样的日子，看似风雅之极，却又于国于民毫无作为，人生一世，草生一秋，总得带来些什么吧。”
沈梦桢将折扇款款展开：“思远是想自己历一番砥砺锻炼，宁愿投身于宦海浮沉，世俗名利中？哪怕可能会同流合污，变得面目可憎？”
许莼一怔，看向沈梦桢，沈梦桢道：“明明可以少年将军意气风发，龙吟虎啸叱咤海疆，手握兵柄，忠节彪炳，一路扶摇获万世之功，你偏要去趟入污水中，奔走世俗名利如牛马，届时一身庸俗，满手脏腥，甚至有可能一身污名，没了当初面貌，恐怕你会后悔。”
“你若忧谗畏讥，小心翼翼，极有可能殚精竭虑瞻前顾后，一事无成，你若张扬任事，愿为君父分谤，要知道京里那可是一人办事、十人掣肘，动辄得咎，最后落得君父猜疑，谤满天下。多的是胸怀济世之志，一生襟怀不开，举世骂名以奸佞污名盖棺的人。”
“凌霄阁上留名，贤良祠内画影，谈何容易。”沈梦桢眉眼间尽是唏嘘叹息，不知想起了什么。
许莼忽然想起曾与九哥闲谈说话，届时面目可憎，汲汲营营，九哥还会心悦于这样蝇营狗苟的我吗？当时是鱼水之后，轻言故人心易变，如今一语成谶。
九哥如今给我铺的光明大道，是纵横江海间，叱咤风云里，师友兄弟在侧，豪情恣意，立不世之功，传千古美名的路。但这之后，我兴许多少年都要留在这里，镇守海疆，只能给他写奏折，他若不要我进京，我这辈子都见不到他了。
那我现在……我现在是要自甘堕落，想做他一直讨厌的幸臣，去以色侍君，去日夜伴君，不离左右。
我要放弃吗？想要誉满天下还是谤满天下？九哥喜欢少年意气，喜欢我一点丹心不改，他觉得我是璞玉可以雕琢，自然是想我至始至终剔透如白玉，成器成材，可不喜欢佞幸之人。我若一番砥砺，最后却成了歪曲乌黑满身刺的荆棘，九哥还喜欢我吗？
沈梦桢看着他，意味深长：“你好好想好。”
许莼抬眼看他，窗外黄昏斜照入厅堂，花香浮动，许莼目光从迷茫变成坚定：“先生适才说蜉蝣于天地，不过沧海一粟，既为蜉蝣朝生暮死，则逝者如斯夫，吾不舍昼夜，岂可浪费时日在这里？”
他深深下拜：“请先生助我入朝。”
九哥是锋利刀刃上的一点蜜，他愿踏过刀山火海，去舔那一点甘甜，想那么多做什么，他只想要现在就见到九哥。
沈梦桢深深凝视他，久久不语，以手执扇击他头顶：“痴儿！”！
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