扬州的水陆码头有四个，其中运河上那个叫做杨柳渡，都说杨是扬州的杨，柳是因为遍植柳树，也有说是因为杨柳是一体的，总之繁华得很，也有上百年的历史了，用扬州民谚说，叫“粮走东来茶走西，杨柳渡头养金鸡”，金鸡具体是什么意思，也说不准，大概是说杨柳渡的货船来来去去，日进斗金的意思，从早上鸡鸣天还没蒙蒙亮，一直到深夜，络绎不绝。南来北往的客商，货船，以及专做码头生意的酒店、饭馆、以及各色小贩，车船店脚牙，一应俱全。
北方规矩，管贩马的和贩人的一律叫牙子，所以专有人牙子的说法。扬州水乡，贩马的少，还是贩人的多。天亮就牵了一长溜的男女奴仆，就在渡头贩卖，其中做得好的，还有自己的店面，兼卖茶汤。有家做得差的，是对干瘦的中年夫妻，本来带的人就不多，只有四五个，卖了三天，只卖出两个，剩下个黄头发的干瘦小女孩，只有十二三岁的样子，穿着补丁累补丁的衣服，蓬着头发，草鞋也只剩一只了。神色惫懒，一双眼睛凹进去，脾气还不太好，被人多看了两眼，就立刻瞪别人，所以几天了，连问价的也少。
午后偏又下了雨，卖茶汤的婆子见人牙子夫妇里的那个妇人没带伞，招呼她进来避雨，两人说些闲话，也就说起了这个卖不出去的小女孩。原来她就是扬州附近乡下人家的，说是家里有个赌鬼爹，娘又是不济事的，所以虽然孩子不多，还是把她卖了出来，拿钱还了赌债的。妇人当时上门看过，见这女孩子倒也机灵，长手长脚的，有点力气，就买了下来，准备转卖给当地的大户人家做丫鬟的。谁知道这小女孩倔得很，逮着机会就逃跑，总是跑回家去。没钱坐船，就绕路走江桥驿，天黑也不怕，几十里路，一双赤脚就走了回去。任凭主人家怎么打骂，就是不改，一个月跑了三次，那户人家没办法，叫来这妇人，又让她领回来了。所以这妇人把她带到码头上，看能不能卖给个岭南或者北方的客商，天南地北地带了去，让她跑也没处跑，也许就消停了。
卖茶汤的婆子看了，就不说话了。过了半晌问道：“这丫头叫什么名字来着。”
“这样的人家，能有什么正经名字，只叫做二丫头，你叫她阿二就行了。”
妇人说着，把阿二头上狠狠戳了一下，阿二看起来蔫蔫的，脾气倒倔，立刻瞪她一眼，妇人立刻骂道：“你再看，把你腿不打折了的，赔钱货。”
阿二手被捆着，倒也不跟她硬犟，只是眼睛仍然不老实，四处看看，她虽然也看码头上的人，但看得最多的还是茶汤店里的那个青年。
那青年像是在等人，不过十七八岁的模样，生得非常俊秀，像是个富家子弟，不知为什么，身边却没带随从。穿的锦袍虽然旧了，但还是很有样子，手上拿着把大扇子，像是在茶汤店等谁似的。
阿二把他看了几眼，他立刻就察觉了，也把阿二看了眼，笑眯眯的，懒洋洋摇着扇子。
刚好人牙子妇人去外面找自己丈夫去了，把阿二就顺手捆在木桌上了。青年
说了句“阿婆，劳烦帮我买一碗绿豆酥来。”顺手扔下赏钱来，给得很大方，茶汤店的婆子也屁颠屁颠走了。
店堂里只剩下阿二和这青年，青年却对她毫无兴趣的样子，从袖子里拿出一本小书开始看，上面还似乎画着小人，五颜六色的，阿二竭力装作若无其事，脚还是不由自主地朝他那边挪了过去，等挪到面前了，青年却忽然把书和了起来，抬起眼睛，把阿二逮个正着。
阿二确实有点土霸王的神气，身上被打得青一条紫一条的，还敢凶人，道：“给我看。”
青年瞥了她一眼，没理她，阿二立刻抬起腿来，踢他坐着的板凳腿，踢了两下，青年直接伸出手来，一把拎住她衣领，把她按在了桌面上。阿二挣扎了两下，动弹不得。
“消停了？”青年问她。
阿二不说话，等青年一放过她，她立刻就冲过去咬他，可惜又被躲过去了。
但青年不怒反笑了。
“你属狗的？”他一笑起来洒脱得很，一脚踩在板凳上，逗阿二：“这样，你学小狗叫一声，哥哥就把书给你看。”
“给我，不然我喊了！”
“你喊什么？”青年笑道。
“你根本不是男的。”阿二恶狠狠地看她：“我喊出来，看你怎么办。”
但出乎她意料的，这扮作青年模样的女孩子不仅不害怕，反而笑得挺开心的，逗她道：“你怎么看出来的，告诉我，我就把书送给你。”
阿二狐疑地看着她，似乎在判断她说的话是不是真的，但那本书的诱惑实在太大，她终于忍不住嚷道：“男的怎么会叫阿婆，都是叫婆子，而且你的脚也太小了。”
凌霜的身高其实不矮，放在男子里也并不逊色，但越是四处奔波的人，鞋子越要合脚，她的脚大小跟她这个身高的男子，确实是不太匹配的，没想到这小女孩眼睛还挺尖的。
凌霜果然说话算数，真就把那本小书扔给了她，阿二立刻上去用下巴按住了，她双手还被捆着，艰难地反过手来，用手指翻着书。
“你识字？”凌霜问她。
“不认识。”阿二脾气凶得很：“关你什么事？这是我的书了，不识字也是我的。”
凌霜看得好笑，见她几下把书看完，道：“你倒挺聪明的，我再问你个问题，你答得上来吗？”
“什么问题。”阿二警惕地看着她。
“卖你的那个人牙子妇人，不太会做生意，你能看得出来她笨在哪吗？”她笑着考这小女孩。
阿二眼睛转了转，似乎是知道答案的，但又不甘心这样说出来，道：“告诉你有什么好处？”
“你猜？”凌霜笑眯眯问她。