南明地处魏国河套，在这片广袤无垠的绿洲之上，栖息着大大小小十几个隶属大魏的部落，南明城在其间，犹如襁褓里裹着的婴孩般，历经数百年的战火波及，脆弱得只能承受来自魏国的保护，而再也经不起一丝少民的动荡摧折。
其城角倚，翼枕水流。萦纡清澈犹如宝带般在夕晖的照映之下闪烁着无限光芒的鹊仙河，水势滔滔，每每至夏，奋涌长驱，扬波北注，悬流奔壑，蔚为壮观，滋养着栖息在这片沃野上的千万汉人和少民。
然则到了十一月，鹊仙河下游便被封冻了。这几年，这边冬日里的天气从小雪开始似乎总是一日寒过一日。
岳弯弯刚从井里打上来第十桶水，第一桶水已经结了一层细细的冰皮。
她用衣裳擦干额角沁出来的汗，撩开了手，直起腰活动了一下，站了大半个时辰腰腿几乎都要僵硬了。
余氏好不容易等太阳出来了，捉着藤条，料理完好逸恶劳的丈夫冲出来，又见岳弯弯在太阳底下活动筋骨，登时气不打一处来，痛骂道：“小贱人，还不过来烧水！再磨磨蹭蹭的，我打死你！”
岳弯弯回头看余氏，对方凶神恶煞的，两颊气得涨红。
这是她的舅母。五年前，她的阿爹辞世，临终前，将还不满十二岁的她托付给了她在世上唯一的亲人，她的舅舅陈实。当时父亲是走投无路了，只能如此，同时亦怀着希望，盼着舅舅能够照料她。
她知道阿爹所说的“照料”，知道她一人在世上孤苦伶仃，一辈子也没个什么指望了，舅舅家有一个表哥，希望表哥以后来照顾她，一辈子的那种照顾。
在她还很小时，岳弯弯心里就明白了，舅舅家的表哥，将来可能会是她一世的夫婿。因此进了陈家以后，岳弯弯强迫自己接受命运的安排，但她实在无法忍受。
陈实不说，他的妻子是个泼辣吝啬的，看不起岳弯弯，她到了陈家以后，必须靠着做苦力，才能获得一天的口粮。这几年，岳弯弯想过自己独立谋生，但不论她进行得如何不动声色，最终都会被余氏揪住小辫儿，最后前功尽弃。余氏夺了
她女工成品，抢走了她帮人挖井赚的钱，每发现一次，就是更变本加厉地折磨她。
岳弯弯从一开始就在期待着，她那个比她大了几岁的，看起来应该像个男子汉一样的表哥站出来，哪怕为她求一次情都好。这样，她就相信，他是值得让她托付的。
但，一次也没有。
陈恩赐是家里的独子，是余氏在城隍庙求了足足七年才生下来的独苗，取名恩赐，余氏对他一向是百依百顺的，岳弯弯知道，只要他开一次口，自己的境遇一定能好过一点。
岳弯弯垂了眸，将覆了淡淡的晶莹冰皮的水桶拎着进了厨房，在余氏的督促和看护之下，开始烧水。余氏有个心腹，梅媪，余氏看累了，就把藤条交给梅媪，让她接着死盯她。
不一会儿，煤炭引燃，水渐渐开始冒出了泡儿。
这是陈实和余氏的洗澡水，应该也还有陈恩赐的。
甚至，可能还有梅媪的。
至少要足足烧上三大桶水，他们才够用。
梅媪目光毒辣，打从岳弯弯来的那天起，她就一直觉着，这少女虽然落拓，但一双漂亮眼睛却精明着哩，多半是要勾引他们家少爷，靠着当少夫人上位，从此吃穿不愁。要是别人也就罢了，如岳弯弯这种穷酸，余氏是最看不起的，他们陈家，陈实虽然无用，但这么多年，也算挣揣出一个家业，她的儿子要娶也是娶城里有头有脸的娘子才行，听了梅媪的话，只恨不得将岳弯弯早点扫地出去。
梅媪见岳弯弯烧着水似在出神，立即面沉如水，起身，倒拿藤条，朝岳弯弯抽了过去。
岳弯弯掐住她的胳膊，手里的蒲葵扇也扔了，她仰起脸蛋，怒目圆睁，对着梅媪。梅媪吃了一惊，暗想这小妮子竟然反抗了，是要杀了自己啊，一想有女主人撑腰，她压下心头火气嘴脸愈发地嚣张跋扈，换了只手又要打下，但却被喝断。
“住手。”
梅媪一怔，连岳弯弯也是微怔。
她看向门口的陈恩赐。
这还是第一次，表哥站出来维护她。在这一刻，陈恩赐的身影仿佛也在心中高大了起来，尽管以前他从来没有如此过。