纵然瑛瑛算计了他，纵然他无辜被卷入溪涧之中，受了这一场风寒。可薛怀着实不是个会把旁人逼上死路的狠心之人。
君子之义，应是有容乃大。
“只是你祖母如此喜爱柔嘉公主，只怕是不好推脱过去。”庞氏叹道。
薛敬川忆起母亲那说一不二的强硬性子，只觉得心头涌起千万般的愁绪，他望向薛怀，道：“爹爹的话在你祖母那儿可不管用，还得怀哥儿你自己去说才是。”
这一场鹿鸣花宴闹了个不欢而散。
柔嘉公主回府时面色冷凝，一向在外柔善大度的她还在上轿辇前责骂了身边的贴身侍女，语气之严厉，着实令人心惊。
徐瑛瑛醒来时也发觉自己正身处自家的翠帷马车之中，起先她是躲避旁人讥笑的目光而装晕，可后头却因气力不济而当真晕了过去。
宁氏与徐若芝也坐在车厢之中，母女二人一个喜一个忧，宁氏欢喜的忘了形，喋喋不休地说：“那位迪哥儿也是忠勇侯家二房的嫡幼子，听说忠勇侯老太太最是疼爱这个幼孙。都说幼子媳妇儿最讨人疼，你嫁过去之后，有的是福气要享。”
徐若芝却闷闷不乐地垂着头，怎么也不肯搭宁氏的腔，一旦宁氏逼问的急了，她还要裹着泪说：“他再好，能有薛世子丰神俊秀、儒雅清贵吗？”
“我的傻女儿啊，老祖宗的话你还听不明白吗？她迫着我们将瑛瑛嫁去京城外头，就是不想和我们家结亲的意思。谁人不知晓柔嘉公主中意薛怀，你拿什么和公主去争？”宁氏苦口婆心地说道。
徐若芝哪里是不懂这般浅显的道理，只是她情窦初开便喜欢上了薛怀这样温润有礼的翩翩公子，又如何甘心另嫁旁人？
可再不甘心又能如何，柔嘉公主乃是金枝玉叶，圣上和皇后娘娘的独女，谁人敢与她相争？
回徐府的路上要途径一处崎岖的山道，车马晃荡，将徐瑛瑛晃得头重脚轻。
在此等境遇下，她还是听明白了嫡母与嫡姐的打算。也明白薛家老太太并不打算让她与薛怀成亲，还要将她嫁出京城以消流言。
她苦心筹谋一场，竟是为嫡母和嫡姐做了嫁衣。
一旁的宁氏已然开始算计瑛瑛的嫁妆：“那位朱老爷在燕南也有宅子，他本就要多出两倍的聘礼求娶瑛瑛，再加上薛家给的添妆。我也能替你凑出一百零八抬嫁妆了。”
徐瑛瑛闻言便攥紧了手里的软帕，不让那股钻入五脏六腑的冷意泄露出来分毫。
回了徐府后，宁氏顾不上安顿徐瑛瑛，只一个劲儿地替徐若芝张罗起嫁妆来。
徐瑛瑛便在小桃和外院一个哑婆的搀扶下回了自己的僻静小院。
小桃这一日的泪都流尽了，她烧了个烫烫的汤婆子来，将压箱底的两件兔毛大氅寻了出来，并道：“咱们院里没有银丝碳的份例，姑娘便用这些取取暖吧。”
徐瑛瑛怔惘了许久，才把冰寒无比的手脚缩进了被衾之中，即便有汤婆子在旁取暖，她通身的冷意却没有被驱散半分。
“姨娘死前对我说，要我好好活着，孝顺嫡母、敬重长姐，只要我乖巧听话，母亲一定不会过分苛待我，总能让我嫁个良人。”瑛瑛陡然开口，明眸里有泪花熠熠，只是强忍着不肯往下落。
自姨娘死后，瑛瑛便不爱落泪了。
若姨娘还在，便有人会怜她爱她，舍不得让她伤心难过。可姨娘一死，她的泪换来的却只是旁人的耻笑与变本加厉的欺辱。
小桃捂着脸痛哭了一番，哭过之后便笑着对瑛瑛说：“姑娘别灰心，我们再想想别的法子。”
瑛瑛拭了泪，对着小桃莞尔一笑道：“回来的路上，我也想过法子了。若真嫁给那个姓朱的鳏夫，与其婚后被他磋磨至死，倒不如如今置之死地而后生，兴许还能挣出一条生路来。”
两日后。
正逢徐御史的同僚来徐府与其坐而论道，一群文人雅士在内花园闲逛时，正巧瞧见了在岸边驻足停留的瑛瑛。
众人疑惑不安时，便见瑛瑛头也不回地跳入了湖面之中，姿态决绝，岸边还放着一封她亲笔所书的“自白信”。
信中所述，大约是她不愿意连累薛家世子，只想一死来成全自己的清白名声。
可此番行径却是将承恩侯府置在了风口浪尖之上，鹿鸣花宴事发已有几日，可承恩侯却没有半分动静。
多的是人在背后议论承恩侯府仗势欺人、不愿负责。
此等流言蜚语传遍了京城的大街小巷，薛敬川与庞氏立刻托了保山上门，直截了当地与徐御史和宁氏说：“吾家小儿意欲求娶贵府二小姐。”
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