祁嵘笑笑表示默认，看了几页书，又突然没了兴致，幽幽叹了口气。袁保问：“世子最近怎么总唉声叹气的。”祁嵘道：“今天看到皇后娘娘为太子的病情忧心如焚，自然想到母妃了。”想起临行之前，他还为了独自出远门的机会兴奋不已，却不知父母已经心如刀绞，真是不孝。“世子再坚持一下，咱们迟早能回去。”袁保压低了声音道。“多迟多早？谁知道呢。”祁嵘又道：“你说，太子殿下得的是什么病，真的治不好吗？”“世子慎言！”袁保往身后看了看，祁嵘的寝殿有三间，中间用壁板相隔，并不隔音。忙嘱咐道：“世子千万别去打听太子的病情，一句也别问。”祁嵘点点头，又翻开了书：“袁翁放心吧，我会小心的。”……夜幕降临，林家一行人也已经找好了客栈下榻，春闱之年，大批外省的举子们奔赴京城，客房紧缺，几人愣是被迫分住在两家客栈。不过他们也只是临时落脚，待收拾停当，还是要租个小院落安静读书的。京城近二三十年变化不大，林砚对各处风物了若指掌，倒显得比在老家还要熟悉几分。连着两日带众人品尝了几家有名的美食，如焖炉烤鸭、涮羊肉等。王善问：“师父如何对京城这般熟悉。”林砚搪塞道：“来前看了地图。”王善当即想到，无所不能的师父一定是将地图刻在了脑子里，才会对京城的道路了若指掌。吃饱喝足，才去牙行赁了一处僻静的，家什齐全的房子，顺便还打听了京城如今的房价。真是京城米贵，居大不易。林砚叹了口气：“照样还是一个字——买不起。”牙人笑道：“小相公说话可真有趣。”林长济无奈的笑笑：“还是先去看房吧。”牙人翻出一串钥匙，兴冲冲带着他们前去。王善跟在后头，掰着手指：“买，不，起，这不是仨字嘛……”、离经叛道祁嵘今日换了话本子在看，这次的本子太薄，包的是《大学》的书皮。他是抱着为质的心态来的，为了打发光阴，带了许多杂书，一年都看不完。袁保端着一碗蜜花酥酪过来，祁嵘看得入迷，非要他一口一口喂着吃。袁保无奈摇头，边喂边数落：“世子爷多大了，还要人喂？”“还小还小。”祁嵘含含糊糊的说。可把袁保乐的不行：“去年殿下和王妃还在感叹，世子翻过年就十岁了，也是大孩子了，改明儿看到世子这副模样，不知该欢喜还是生气了。”祁嵘一愣，反问道：“什么时辰了？”“亥时。”祁嵘“啪”的一声把书倒扣在桌上，往暖阁走：“不看了，赶紧熄灯睡觉。”袁保从宫人手里接过牛骨牙刷和牙膏子，追在祁嵘后头：“刷牙，世子爷，刷牙！”……祁屹仍在窗前临字，他读书时喜清净，只留了两个小伴当伺候笔墨，其余一概被他打发到暖阁外头去。不知想到了什么，他抬手推开了窗扇，风雪灌进来，才用银丝炭笼热了的屋里霎时间如同冰窖，寒冷战胜了困意，准备关窗提笔再战。却见对面祁嵘的寝殿已经熄了灯，漆黑一片。“这个祁嵘……”祁屹道：“怎么好像缺点什么似的？”与他年纪相仿的伴当嗤嗤的笑了两声：“缺心眼儿吧。”祁屹重重关了窗户，眼底泛着冷意。伴当打了个寒颤，慌忙跪地，狠狠抽了自己一记耳光：“奴婢知错了，奴婢口无遮拦，奴婢……”祁屹深深蹙眉，身处皇宫大内，他不好大张旗鼓的发作，只打发这个伴当去万公公那里领罚，不必再来他身边伺候，宫里人多眼杂，身边带着这样不知轻重死活的人，最易招惹麻烦。伴当求饶不跌，磕头如捣蒜。祁屹充耳不闻，低下头，继续读书习字。万公公这时被叫进来，低声呵斥了那伴当太监，命人将他拖走。……夜里下过雨，乌云很快散去，露出天边金灿灿的朝阳。祁嵘打开殿门，两头小鹿在殿前悠闲的吃草，阳光为它们短短的皮毛外镶上一层金边，恬淡静谧，如诗如画。祁嵘想到皇后焦虑万分的神色，问祁屹能否将小鹿送到御花园去养，御花园位于坤宁宫的正后方，是皇后常去的地方。“御花园更大，小鹿更自由。”他说。祁屹心有不舍，犹豫片刻后，还是答应下来。于是皇后在御花园散步时，便看见了同样在草地里闲庭信步的小梅花鹿，美好可爱的样子宛若林间精灵，她驻足凝视片刻，嘴角勾起一丝笑意，问左右女官：“这是哪里来的？”