“几号了？”林长济问。“二十号。”元祥一向话少。林长济又重重咳了几声，接过元祥递来的粥碗：“快放榜了。”“是啊。”元祥从小看着林长济长大，知道他向来要强，上一次大病还是十年前的那场秋闱，他当年毕竟年纪小功力浅，落榜本是再正常不过的事，却生生将自己气的大病一场，眼下还没放榜就病成这样，万一……呸呸呸，没有万一！、中举林长济吃了几口粥，才发现小院子里静的出奇，朝窗外看了一眼，问：“林砚呢？”元祥又端着酱菜，便于他下筷子：“这两天陆续有府学的相公上门看您，公子怕吵扰您休息，都是请他们出去吃酒。”“吃，吃酒？”林长济不可思议的问：“他们带个孩子出去吃酒？”元祥摇手道：“是公子带他们去的……”“……”林长济想了想那个场面，不由蹙眉咋舌，这些平日里斯文儒雅的读书人，一旦喝了酒，就会原形毕露，踩着凳子行令划拳都是轻的，可别把林砚带到什么少儿不宜的地方去，林砚的芯子虽然换了，倘若目视耳闻记到了脑子里，日后一旦醒过来……林长济越想越怕，当即要穿衣下床去把人找回来。元祥看穿了他的心思，阻止道：“公子此前同公门中人也常有应酬。”言外之意，该看的不该看的，也都看得差不多了。林长济满脸苦涩，扶额躺倒，他此前闭门读书，并没有想到这一层。“头又疼了吧？”元祥道：“快躺好歇着，灶上煎着药呢，小人去看看。”……林长济这一病，身体时好时坏，拖到了八月底才大好。病好了，等待放榜的日子就更难熬了，林长济闲极无聊，日日出门与同窗相约打马吊，这才终于熬到了九月初十。才是晨光熹微，林长济便将林砚从好梦中叫醒。他这些日子将养的很好，林砚接二连三的替他应酬，却是很累。拧着眉毛睁开眼，烦躁道：“天还没亮呢！”他还是个孩子，需要足够的睡眠。林长济只说了四个字：“今日放榜。”林砚便反复睡不着了。他嘴上不说，心里还是很关心的，只好一骨碌起床穿衣，早早去贡院外等放榜。他们自以为来的够早了，谁知刚到贡院，就见告示墙下人头攒动，已经挤满了方巾襕衫的生员，他们相互攀谈，谈天说地，以缓解心中的压力。告示墙上，桂榜已经贴好，只是覆着一层红绸，弄得人心焦气躁。一声锣响，穿着大红公服的差人打头走着，身后是两名同考官，谈论声戛然而止，人们四下散开，自觉让出一条路来。官员来到榜前，将本届中举的名单揭晓。人们屏住呼吸，只听得自己的心怦怦的剧烈跳动，只有林砚除外，他个字矮，被人挡的严严实实，看不见桂榜，反而不紧张。就在人群窸窸窣窣开始议论起来的时候，林砚踮脚去看，依旧什么都看不见，突然，林长济捏紧了他的手，声音带着抑制激动的颤抖：“中了，我中了！”林砚被捏的生疼，扯了扯林长济的袖口：“嘿，爹！抱我一下！”林长济忙把他抱了起来，看到榜单的第一眼，他震惊了：“亚元！”……揭榜之后，报喜的差人倾巢而出，往各个会馆客栈、考生住处报喜，与此同时，省里也会以最快的速度，将中榜名单下达各府州县，由地方官像新晋举子家中报喜，以示朝廷对举子的优待。只是要比省城晚个两三日。所以从初十开始，林家上下皆措手顿足，急的不成样子，熬过了两三日，留在家中读书的林长世突然跑到南记，叫着林荣礼和林长安赶紧回家。“是喜报到了？！”两人又惊又喜。林长世摇头道：“是县里来人知会，今日知县会亲自到中榜举子家中贺喜，让各家提前做好准备。”“那就是中了？”林荣礼追问：“你没问问，你大哥考了第几？”林长世道：“也没说中了没中，县里所有参加秋闱的生员一应通知到了。”“呃……”二人一脸失望，嫌他大喘气。但不论如何，他们都要放下手头的事，回家等待接喜报。林长安从袖中掏出一张票据，当做扇子一样在脸颊边扇风：“真刺激啊，这种感觉就像在赌坊里头掷骰子，骰盅揭开之前，谁也不知道是大是小。”林荣礼一愣，预感不好，抢过票据来看，只见上头写着：永兴赌坊，五十两押林长济中举，赔率一赔三，买定离手。林长世也上手抢了过来，惊讶道：“赌票？你去赌坊了？”