就算是从前的林砚，也早已不怕他这招儿了。林砚从桌上跳下来，道：“我二叔也要读书科举，如今店里只有三叔一人盯着，你去帮他，可好？”林荣礼看看林砚，又看看林长济：“还真是他说了算？”林长济微微颔首：“早跟您说拜错庙门了。”“嘿！”林荣礼盯着林砚上下端详：“祖坟上冒青烟了这是……”林长济心中暗哂，冒青烟算什么啊，祖宗都亲自爬出来了。“您就说好还是不好？”林砚问。林荣礼跟林长安素来尿不到一壶去，可他眼看着兄弟三个换了宅子，看着林毓秀重归宗室有娘家可依，看着林长济考过科试筹备乡试，看着林砚大放异彩闻名于全县……怎能不心生羡慕。父母之爱子，则为之计深远。从前觉得山重水复，终日浑浑噩噩，如今柳暗花明，他安能不为子孙一计？“好！”林荣礼道：“当然好！”林砚一拍大腿：“二叔爷，咱们把话说在前头，不能好逸恶劳拈轻怕重，不能眼高手低挑肥拣瘦，只要好好干，我绝不亏待您。”林荣礼看向林长济：“他这样对长辈说话你也不管？”林长济略一抬眼：“慈不掌兵，义不掌财，情不立事，善不为官，我儿哪句话也没说错，我为什么要管？”被子辈孙辈教训，林荣礼听着那个窝火，偏又觉得他的话不无道理，脸上一阵青白变化，终是咬咬牙道：“我知道了。”--------------末暑一过，天气渐渐凉爽，林砚带着元祥，陪着林长济来到省城。大比之期将近，全省各地的读书人汇集于此，贡院附近的客栈人满为患，街道上鳞次栉比的商铺大多换上了考具在售卖，随处可见都是身穿直裰头戴方巾的秀才，茶楼、酒楼座无虚席，他们大声讨论着微言大义和应试技巧，置身其中，不会说几个“之乎者也”，都不太好开口说话。林长济素来不是喜热闹的性子，林砚在距贡院不近不远的地段赁了一处小院，巷陌幽深寂静，排除喧闹，利于备考。秋闱共九天七夜，中间有两次出贡院换场，住的舒服一些，也利于体力恢复。不出所料，今年本省的主考官正是李柏山，八月初六考官入闱，在举行入帘上马宴后，内帘官进入后堂内帘处，监试官封门，自这天开始，为避免舞弊，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能参与其他事。八月初七傍晚，林长济在做完最后一篇习文后，将毛笔挂起来，舒展酸痛的手臂肩颈。为避免他考场紧张，最后一篇文章林砚不看，两人只闲聊了几句，就各回各屋，早早熄灯睡去了。、秋闱日八月初八，秋闱日。严格来说，三场秋闱的开考时间在八月初九、八月十二、八月十五三天，但每场需提前一天入场，是以八月初八这日一早，便要去贡院排队、点名、搜捡。临出发前，林砚当着林长济又理了一遍藤箱。只见共有三屉，上层是小炉、银碳、拉珠、号帘、墙围、被褥、枕垫、钉锤等；中层是笔墨、砚台、裁刀、浆糊等，下层是精致的细点、酱菜、米盐、鸡蛋等食料，摆放整齐，井井有条。待林长济记住了相应位置，两人走出卧房，只见元祥已摆了一桌清淡的早食，白粥煮的软糯喷香，包子热腾腾的，分了肉包素包两种，白煮蛋辅以下饭的酱菜，正中还摆着一盘省城特有的“状元糕”，算是讨个彩头。此刻才刚过丑时，不知元祥是起的太早，还是压根没睡。吃过早饭，将箱笼装上马车，吩咐车夫出发。林长济十七岁上头一次参加乡试，距今已经十年了，再次来到贡院街上，难免出一些恍若隔世之感。整条街道熙熙攘攘挤满了生员，马车只能停在街口，元祥背着考篮，林长济下了马车牵着林砚徒步入内。写有各府府名的旗子在贡院栅门外的广场上招展，江宁县隶属安江府，林长济便要去找安江府的旗帜。安江府府学教授也在自处张望，收集着科试前十名的生员，生怕漏下一人。“伯年，林伯年！”有人在呼喊林长济的表字。他们踮脚一看，是顾庭之在朝他招手。安江府的生员大都凑在一起，教授见林长济来，擦擦额头的汗：“可算来了，可算来了。”林长济与众人相互见礼。“伯年兄，怎么带着孩子来？”有人问：“一会儿进了栅门只可带一个书童，进仪门时便要只身进入，这么小的孩子留在外面不妥吧？”林砚朝众人施了一礼，笑道：“我就是我爹的书童。”